Das Umpflanzen des Kopfes einer Person auf den Körper einer anderen Person klingt möglicherweise wie eine Szene aus einem Horrorfilm mit niedrigem Budget. Der italienische Neurowissenschaftler Sergio Canavero argumentiert jedoch, dass das Verfahren mit geeigneten Mitteln bald Realität werden könnte - bereits 2017.
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Canavero fasste seine vorgeschlagene Kopftransplantationstechnik in einem in diesem Monat veröffentlichten medialen Journal zusammen. Erstens, so berichtet New Scientist, müssten sowohl der Kopf des Empfängers als auch der Körper des Spenders gekühlt werden. Dann würden die großen Blutgefäße um den Hals herausgeschnitten und das Rückenmark beider Probanden sauber durchtrennt. Nächster:
Der Kopf des Empfängers wird dann auf den Spenderkörper bewegt und die beiden Enden des Rückenmarks, die zwei dicht gepackten Spaghettibündeln ähneln, werden miteinander verschmolzen. Um dies zu erreichen, beabsichtigt Canavero, den Bereich mit einer Chemikalie namens Polyethylenglykol zu spülen und anschließend mehrere Stunden lang Injektionen desselben Materials durchzuführen. So wie heißes Wasser trockene Spaghetti zusammenkleben lässt, regt Polyethylenglykol das Fett in den Zellmembranen zum Ineinandergreifen an.
Als nächstes würden die Muskeln und die Blutversorgung genäht und der Empfänger drei oder vier Wochen lang im Koma gehalten, um eine Bewegung zu verhindern. Implantierte Elektroden würden das Rückenmark regelmäßig elektrisch stimulieren, da dies möglicherweise neue Nervenverbindungen stärkt.
Wenn diese theoretische Prozedur wie geplant verlaufen wäre, könnte der neugebaute Patient mit Hilfe der Physiotherapie innerhalb eines Jahres laufen.
Canavero sagt, dass er bereits Freiwillige hat, dass dies eine Wunderbehandlung für Patienten sein könnte, deren Organe stillgelegt sind oder deren Nerven degeneriert sind, und dass er auf einer medizinischen Konferenz im Juni andere bitten wird, sich seinen Bemühungen anzuschließen. Aber auch über ethische Bedenken hinaus bleibt die wissenschaftliche Gemeinschaft sowohl in Bezug auf seinen Zeitplan als auch in Bezug auf die Realisierbarkeit seines vorgeschlagenen Verfahrens äußerst skeptisch.
"Ich glaube nicht, dass es jemals funktionieren wird, es gibt zu viele Probleme mit dem Eingriff. Der Versuch, jemanden für vier Wochen im Koma gesund zu halten - das wird nicht passieren", sagte Harry Goldsmith, ein klinischer Professor für neurologische Chirurgie bei der University of California, Davis. Ein anderer Arzt äußerte die Besorgnis, dass es keine Beweise dafür gibt, dass die Verbindung von Gehirn und Rückenmark "nach einer Kopftransplantation zu einer nützlichen fühlenden oder motorischen Funktion führen würde".
Und Kopf-Transplantationsversuche haben im Labor nicht gerade eine gute Erfolgsbilanz. Wie New Scientist schreibt, experimentierte ein sowjetischer Chirurg 1954 damit, Welpenköpfe auf die Körper größerer Hunde zu verpflanzen (über einen Horrorfilm) - aber seine Versuchspersonen lebten nicht länger als sechs Tage. Die erste erfolgreiche Kopftransplantation wurde 1970 bei Affen durchgeführt. Ohne Wirbelsäulenfusion konnte sich das Tier jedoch nicht bewegen oder selbst atmen.
Aber Canavero ist nicht allein in seinem Optimismus. Ein Forscher in China führte kürzlich eine Kopftransplantation an einer Maus durch. New Scientist schreibt, dass dieser Forscher in den nächsten Monaten das Verfahren von Canavero an Mäusen und Affen versuchen wird.
"Wenn die Gesellschaft es nicht will, werde ich es nicht tun", sagte Canavero. "Aber wenn die Leute es nicht in den USA oder in Europa wollen, heißt das nicht, dass es nicht woanders gemacht wird."
