In den vergangenen vier Jahren haben Experten den Indischen Ozean durchsucht, um den Flug MH370 von Malaysian Airlines zu finden, der im März 2014 unter mysteriösen Umständen verschwunden ist. Mit Ausnahme einiger Trümmer konnten diese Suchvorgänge nicht gefunden werden das Flugzeug. Während der Suche nach MH370 entdeckten die Forscher die Überreste zweier Schiffswracks, die im 19. Jahrhundert verschwunden waren, wie Associated Press berichtet.
Die untergetauchten Schiffe wurden im Jahr 2015 in einer fast dreijährigen, staatlich geförderten Suche durch Malaysia, China und Australien etwa 1.430 Meilen vor der Küste Australiens gefunden. (Diese Initiative endete letztes Jahr, aber die malaysische Regierung hat seitdem einen neuen Versuch eines privaten amerikanischen Unternehmens gebilligt, MH370 zu lokalisieren.) Letzte Woche gab das Western Australian Museum bekannt, dass es die Schiffe als Schiffe des 19. Jahrhunderts identifiziert hatte Handelsschiffe, die Laderäume mit Kohle transportiert hatten, als sie auf den Meeresboden sanken.
Das Australian Transport Safety Bureau wandte sich an Museumsexperten, um Sonar- und Videodaten zu überprüfen, die während der Suche nach MH370 gesammelt wurden. Da die Aufzeichnungen der im 19. Jahrhundert in der Region verlorenen Schiffe unvollständig sind, konnte das Museum die Identität der Schiffswracks nicht eindeutig bestimmen. Ross Anderson, der Kurator des Museums für Meeresarchäologie, enthüllt in einer Pressemitteilung, dass Experten "die Möglichkeiten auf einige Spitzenkandidaten eingrenzen können, basierend auf verfügbaren Informationen aus überwiegend britischen Schifffahrtsquellen".
Eines der Wracks war ein Holzschiff, das sich laut David Williams von CNN in einem Zustand fortgeschrittener Degradation befindet. Die Überreste der Ladung und verschiedener Metallgegenstände (wie Anker und Beschläge) sind immer noch sichtbar, aber die Rumpfstrukturen und Bauhölzer des Schiffes sind verschwunden.
Anderson glaubt, dass es sich bei diesem Schiff möglicherweise um die W. Gordon handelte , die im Juni 1876 während einer Reise von Clyde (Glasgow) nach Adelaide (Australien) auf See von Kapstadt (Südafrika) verschollen war. Ein weiterer möglicher Kandidat ist die Bark Magdala, die 1882 auf ihrer Reise von Penarth in Wales nach Ternate in Indonesien verschwand. Unabhängig von der Identität des Schiffes scheint es zu einem gewaltsamen Ende gekommen zu sein. Die Schiffsladung wurde verstreut auf dem Meeresboden gefunden, was darauf hindeutet, dass sie "infolge eines katastrophalen Ereignisses wie einer Explosion, die beim Transport von Kohlefracht häufig vorkam", sank, erklärt Anderson in der Erklärung.
Das zweite Wrack aus Eisen ist in einem besseren Zustand als das erste. Es liegt aufrecht auf dem Grund des Indischen Ozeans, und Experten konnten feststellen, dass es einmal mindestens zwei Decks hatte. Die Analyse einer Kohleprobe, die vor Ort entnommen wurde, lässt darauf schließen, dass das Schiff britischen Ursprungs war. Anderson glaubt, dass es sich bei dem Schiff höchstwahrscheinlich um den Westgrat handelt, der 1883 auf einer Reise von Liverpool, England, nach Bombay, Indien, verschwand.
Anderson zufolge hätten beide versunkenen Schiffe Besatzungen zwischen 15 und 30 Mann gehabt, und es ist möglich, dass sich weitere Passagiere an Bord befanden. Zum Beispiel nahmen Seekapitäne manchmal ihre Frauen und Kinder auf internationalen Reisen mit.
"Damals wie heute", so Anderson in der Erklärung, "hätte das Verschwinden so vieler Leben verheerende Auswirkungen auf maritime Familien und Gemeinden gehabt."
