Hin und wieder ist eine seltene Buch- oder Manuskriptentdeckung so bemerkenswert, dass sie landesweite Schlagzeilen macht. 1988 hat beispielsweise ein anonymer Sammler aus Massachusetts eine Erstausgabe von Edgar Allan Poes Tamerlane von 1827 aus einer Scheune am Straßenrand geborgen. Viele werden sich auch an die Geschichte von 1989 erinnern, in der ein Original der Unabhängigkeitserklärung von 1989 in einem Bilderrahmen versteckt war, den er auf einem Flohmarkt in Pennsylvania für 4 USD gekauft (und später bei Sotheby's für 2, 4 Mio. USD verkauft) hatte. Oder die Entdeckung des Manuskripts von Lincolns letzter Adresse, das 1984 in einem Geheimfach eines antiken Tisches gefunden wurde (und später von Malcolm Forbes für 231.000 USD gekauft wurde). Ein weiteres „Ob Sie es glauben oder nicht“ -Gespräch handelt von dem Mann aus Nashville, der 2006 in einem Second-Hand-Geschäft 2, 50 US-Dollar für ein seiner Meinung nach wertloses Faksimile der Unabhängigkeitserklärung bezahlte, das sich als seltenes, nicht aufgezeichnetes Exemplar einer 1820 herausstellte drucken. Er verkaufte es für fast 500.000 Dollar.
Die Nachricht von einem wichtigen Manuskript aus dem 18. Jahrhundert, das im Sommer 2013 auf dem Dachboden eines New Yorker Hausmuseums gefunden wurde, war eine weitere solche Geschichte: eine Entdeckung an einem unwahrscheinlichen Ort, ein Dokument von monumentalem historischem Wert und ein kleines Museum unter diesen angespannten Umständen war im Begriff, viel positive Aufmerksamkeit in den Medien zu erregen - und ein Bündel Bargeld. Es hatte sogar einen Promi-Auktionator am Ruder.
Eine Hitzewelle quälte die Stadt im Juli. Emilie Gruchow, damals Archivpraktikantin in der Morris-Jumel-Villa im Stadtteil Washington Heights in Manhattan, hatte vor kurzem begonnen, im Dachgeschoss des historischen Hauses zu arbeiten. Als sie sich an den Tag erinnerte, war ihr klar, dass es dort oben keine Klimaanlage gab und die Raumtemperatur durchschnittlich 95 Grad betrug. Ihr Projekt bestand darin, die in den flachen Aktenschränken aufbewahrten Manuskripte des 17. und 18. Jahrhunderts neu zu katalogisieren. Sie wusste, dass viele von ihnen historisch erwähnenswert waren und eine sofortige Konservierungsbehandlung erforderten (eine Archivierung auf einem heißen, feuchten Dachboden wird definitiv nicht empfohlen).
Ein Ordner enthielt die Berichte von Nicholas Roche, einem Arzt aus dem 18. Jahrhundert, der Sklaven in New York und New Jersey behandelte. Es war faszinierendes Material, und sie erinnerte sich: „Ich las diese Papiere (die zugegebenermaßen ein wenig von meiner Arbeit abweichen), die mit Fragmenten eines anderen Dokuments verschachtelt waren. Als ich mit dem Lesen der Roche-Papiere fertig war, kehrte ich zu den Fragmenten zurück. Sie waren nicht in Ordnung, also fing ich an, Fragmente nacheinander zu lesen, bis ich zum vierten oder fünften Blatt kam, auf dessen einer Seite sich der Durchgang befand. “
Die Worte kamen ihr merkwürdigerweise bekannt vor. Ihr akademischer Hintergrund in der frühen amerikanischen Geschichte hatte sie nicht verraten (nehmt das an, ihr, die eine Ausbildung im Bereich der freien Künste entmutigen). Sie fuhr fort: "Ich hatte die endgültige gedruckte Version des 1775 'An die Einwohner Großbritanniens' viele Jahre zuvor in einer College-Klasse gelesen und die Zeile 'an diesen und an jeder anderen Bezeichnung' erkannt."
Diese Zeile, die ein Jahr vor der Unabhängigkeitserklärung der Vereinigten Staaten vom Zweiten Kontinentalkongress an die Bevölkerung Großbritanniens gerichtet worden war, lag nun in handschriftlicher Form vor ihr.
Rare Books Uncovered: Wahre Geschichten über fantastische Funde an unwahrscheinlichen Orten
Rebecca Rego Barry, eine Expertin für seltene und antiquarische Bücher, erzählt von bemerkenswerten Entdeckungen aus der Welt des Büchersammelns.
KaufenWas Gruchow in den Arztpapieren als falsch eingestuft empfunden hatte, war der Entwurf eines Dokuments mit dem Titel „Die zwölf vereinigten Kolonien, von ihren Kongressabgeordneten an die Einwohner Großbritanniens“.
Es war ein Aufruf nicht an König George, sondern an das britische Volk zur Versöhnung und ein letzter Versuch, den Krieg zu vermeiden, indem „die glorreichen Erfolge unserer gemeinsamen Vorfahren“ angepriesen wurden. Der Zweite Kontinentalkongress hatte den strengen Text im Juli gebilligt 8, 1775, wenige Wochen nach der Schlacht von Bunker Hill, und beauftragte einen Druck in Broadsheet-Form in Umlauf zu bringen (von dem mehrere Exemplare in institutionellen Sammlungen existieren.) Es hat nicht viel Gutes getan; Zu diesem Zeitpunkt hatte Georg III. bereits eine Rebellion der Kolonien angeordnet. Für Historiker offenbart der „Olivenzweig“ jedoch die starken, widersprüchlichen Gefühle der Kolonisten im Frühjahr und Sommer 1775. In Entwurfsform, die zahlreiche Änderungen und Durchstreichungen zeigt, wird dieses Konzept verstärkt. Wie aus dem Auktionskatalog hervorgeht, "ist dieses Dokument ein wichtiges fehlendes Stück aus den Höhepunkten, in denen Kolonisten begannen, sich nicht als britische Untertanen, sondern als amerikanische Bürger zu betrachten."
Bis zu Gruchows Entdeckung war kein Manuskript bekannt, und selbst seine Urheberschaft war unbestimmt. Der Kontinentalkongress hatte ursprünglich die Delegierten Robert R. Livingston, Richard Henry Lee und Edmund Pendleton mit der Aufgabe beauftragt, die gedruckte Version war jedoch nicht unterzeichnet. Gelehrten zufolge geht aus dieser jüngsten Entdeckung hervor, dass Livingston der Hauptautor war (das Manuskript ist in seiner Hand, mit Notizen und Bearbeitungen von Lee). Livingston war übrigens einer der fünf Männer, die ein Jahr später zusammen mit Thomas Jefferson, John Adams, Benjamin Franklin und Roger Sherman mit der Abfassung der Unabhängigkeitserklärung beauftragt wurden.
Bevor auch nur diese Details präzisiert wurden, machte Gruchow die Kuratorin des Museums, Jasmine Helm, und dessen Direktorin, Carol S. Ward, auf das Dokument aufmerksam, das als „Livingston-Manuskript“ bezeichnet wurde. Das Papier sah für sie richtig aus - es war handgefertigt aus Faserzellstoff - und sie forderten Experten für Zweitmeinungen und Handschriftenanalysen auf. Es wurde der Schluss gezogen, dass dies tatsächlich ein echtes, bedeutendes Manuskript aus der Revolutionszeit war. Als solches wussten sie, dass es äußerst wertvoll war.
In den nächsten sechs Monaten hatte der Vorstand des Museums eine wichtige Entscheidung zu treffen. Das Morris-Jumel-Herrenhaus ist keine wohlhabende Institution. Sein Anspruch auf Ruhm ist, dass es Manhattans ältester privater Wohnsitz ist. Das Haus im palladianischen Stil wurde 1765 von dem britischen Oberst Roger Morris und seiner amerikanischen Frau Mary Philipse als Sommerhaus erbaut. Aber George Washington hat dort geschlafen - er nutzte es im Herbst 1776 als Hauptquartier und kehrte 1790 für ein Kabinettessen mit Jefferson, Adams und Alexander Hamilton zurück. Die Morrises (die Loyalisten waren) zogen nach England und im Jahr 1810 kauften Stephen Jumel, ein französischer Kaufmann, und seine Frau Eliza das Haus. Später verwitwet, heiratete Eliza den ehemaligen Vizepräsidenten Aaron Burr in der Eingangshalle des Hauses (und ließ sich kurz vor seinem Tod von ihm scheiden - sie scheint eine ziemliche Persönlichkeit zu sein). Das Haus blieb bis zu ihrem Tod im Jahr 1865 ihr Eigentum. Jumels Erben teilten das Grundstück (ca. 30 Hektar) in den 1880er Jahren auf, aber eine Familie behielt das Haus bei. Es wurde erst 1904 zu einem Museum, als New York City es kaufte. Heute ist es ein nationales historisches Wahrzeichen und im National Register of Historic Places eingetragen.
Es ist kein Geheimnis, dass historische Hausmuseen - Sehenswürdigkeiten oder nicht - um Finanzierung und Besucher kämpfen. Der Morris-Jumel ist nicht anders und die Kosten für die Wartung können sehr hoch sein. Nach Angaben der New York Times beläuft sich das jährliche Budget des Museums auf rund 250.000 US-Dollar. Im Geschäftsjahr 2013 betrug das Defizit 30.000 US-Dollar. Mit den Worten von Gruchow: "Das Museum selbst hat Perioden größerer und kleinerer Beliebtheit und größerem und kleinerem historischen Interesse durchgemacht."
Nach Michael D. Hattem, einem Ph.D. Der Kandidat für die frühe amerikanische Geschichte an der Yale University untersuchte und beglaubigte das Manuskript. Experten schätzten, dass es einen Wert zwischen 100.000 und 400.000 USD haben könnte. Das Manuskript Americana, insbesondere das mit dem Unabhängigkeitskrieg oder dem Bürgerkrieg in Verbindung stehende, wird von Sammlern hoch geschätzt. Wenn das Kuratorium von Morris-Jumel zu einem Verkauf bereit wäre, wäre dies die Art von Glücksfall, der die Zukunft des Herrenhauses zumindest für die nächsten ein oder zwei Jahrzehnte sicherstellen würde. Sie haben für den Verkauf gestimmt.
Wie der Direktor des Museums der Times vor dem Verkauf mitteilte, benötigte das Haus dringend eine Außenrestaurierung im Wert von 350.000 US-Dollar und fügte hinzu: „Wir möchten ein Notgroschen haben.“ Es gab auch Diskussionen darüber, wie das Dokument am besten ist diente ", und es wurde zwischen dem Direktor und dem Vorstand vereinbart, dass ein solches historisch wichtiges Dokument" an einem Ort sein muss, an dem das Land es sehen kann. " Institutionen zur Verfügung stellen können.
Laut Gruchow ging es nicht nur ums Geld. Das Museum befand sich bereits im Anfangsstadium einer Neuerfindung. Sie erinnerte sich: „Als das Dokument entdeckt wurde, war das Interesse an der Erhaltung des Museums gewachsen, und es kam zu einem neuen Verständnis seiner historischen Bedeutung und einer neuen Popularität. Der Prozess der Renovierung und Neugestaltung war im Grunde genommen im Gange. Die Tatsache, dass ich sogar in die Archive durfte, um sie zu katalogisieren, war eine bedeutende Änderung. “
Der Vorstand von Morris-Jumel engagierte den Auktionator Leigh Keno, die eine Hälfte des dynamischen Möbelbewertungsduos „Antiques Roadshow“ (die andere Hälfte ist sein Zwillingsbruder Leslie) und Präsident von Keno Auctions in New York City. Keno wurde damals zitiert, dass sein erster Blick auf das Livingston-Manuskript "einer der aufregendsten Momente meiner Karriere war". Er fügte hinzu: "Auf dem Gebiet der historischen amerikanischen Kolonialdokumente ist es äußerst selten, dass neue Entdeckungen von dieser Bedeutung gemacht werden hochdrehen. Wenn man den Entwurf mit seinen vielen Änderungen liest, bekommt man ein Gefühl dafür, was durch die Köpfe unserer Gründerväter ging. Es ist wirklich ein nationaler Schatz. “
Am 26. Januar 2014 hat Keno Auctions diesen Schatz unter den Hammer gelegt. Es handelte sich um einen Einzelverkauf, wie es häufig bei seltenen Büchern und Manuskripten von besonderer Bedeutung der Fall ist. "Nach einem heftigen Wettbewerb zwischen mehreren Telefonanbietern in einem überfüllten Verkaufsraum", heißt es in der Keno-Pressemitteilung, "fiel der Hammer auf 912.500 US-Dollar (einschließlich Käuferaufgeld)." Fast 1 Million US-Dollar für ein 12-seitiges Dokument, das mindestens 100 Seiten gekostet hatte Jahre, völlig unberücksichtigt und in eine Schublade auf einem dampfenden Dachboden verbannt.
Die Direktorin des Museums, Carol Ward, sagte damals: „Ich bin immer noch in einem Schockzustand. Es hat unsere Erwartungen übertroffen. Diese Auktion vervierfacht die Größe unserer Stiftung und stellt sicher, dass die Villa der Öffentlichkeit über Generationen dienen kann. “
Der Gewinner war Brian Hendelson, ein Privatsammler aus New Jersey, der nach der Auktion mit den Worten zitiert wurde: „Das einzige, womit ich das vergleichen kann, wäre, den ursprünglichen Entwurf der Unabhängigkeitserklärung zu besitzen.“ Hendelson, zu seinem Verdienst, erlaubte der New York Historical Society, das Dokument 2014 für drei Monate öffentlich auszustellen, und hat es dort für zwei Jahre zum Zweck des Studiums und der Ausstellung ausgeliehen.
Es bleibt ein Rätsel, wie lange das Livingston-Manuskript in der Villa aufbewahrt wurde. Gruchow, heute ein Vollzeitarchivar bei Morris-Jumel, glaubt, dass das Dokument irgendwann zwischen 1903 und 1913 eingetroffen ist, möglicherweise sogar seinem Spender unbekannt.
Wirklich erstaunliche Entdeckungen wie die von Gruchow passieren nicht jeden Tag oder sogar jedes Jahrzehnt, aber sie passieren und sie lehnen die Idee ab, dass alle wichtigen historischen Funde - ob in Archiven oder auf Flohmärkten - bereits gemacht wurden. Tatsächlich, so Gruchow, habe eine Archivarin in Plainfield, New Jersey, etwa zwei Wochen nach dem Fund des Manuskripts einen Brief von John Quincy Adams mit abolitionistischen Themen im temperaturkontrollierten Keller der Hauptbibliothek der Stadt aufgedeckt. Wie das Livingston-Manuskript war seine Existenz unbekannt, und Gruchow vermutet, dass es „viele andere Bibliotheken, Archive und Museen sowie Familiensammlungen gibt, in denen historisch unschätzbare Manuskripte aufbewahrt werden, die - weil sie den Lauf der Geschichte nicht verändert haben - von uns Ich würde immer noch nicht einmal darüber nachdenken, danach zu suchen. “Schließlich sind es manchmal die„ scheinbar unbedeutenden Zettel “, die die wahre Geschichte unserer Vergangenheit wiedergeben.
Auszug aus seltenen Büchern Uncovered: Wahre Geschichten über fantastische Funde an unwahrscheinlichen Orten von Rebecca Rego Barry; herausgegeben von Voyageur Press / Quarto Publishing Group USA.
Anmerkung des Herausgebers, 2. Dezember 2015: Ein früherer Satz, in dem Livingston und Burr im frühen 19. Jahrhundert in das Herrenhaus gebracht wurden, wurde aus dieser Geschichte gestrichen, da unklar ist, ob Livingston das Herrenhaus während dieser Zeit besuchte oder nicht.
