Im Oktober kündigten Astronomen die erste Sichtung eines Objekts aus dem interstellaren Raum in unserem Sonnensystem an. Jetzt, nachdem Astronomen einen guten Blick darauf geworfen haben, bezeichnen sie es als einen wahren „Skurril“.
Das erste Mal vom Pan-STARRS1-Teleskop auf der Insel Maui beobachtet, nannten die Forscher den Weltraumfelsen „Oumuamua“, was auf Hawaii „ein Bote aus der Ferne, der zuerst ankommt“ bedeutet. Sie klassifizierten den Weltraumfelsen zunächst als Kometen, berichtete Michael Greshko von National Geographic im Oktober. Sie stellten jedoch bald fest, dass das Objekt im Gegensatz zu Kometen keinen Schweif oder Halo aus Gas und Staub aufwies. Mit einer Geschwindigkeit von 90.000 km / h bewegte es sich zu schnell, um unsere Sonne zu umkreisen, und stammte wahrscheinlich aus dem interstellaren Raum.
Jetzt zeigt eine neue Studie, die in der Zeitschrift Nature veröffentlicht wurde, wie seltsam das Objekt wirklich ist.
Als der Asteroid zum ersten Mal entdeckt wurde, war er bereits an der Sonne vorbeigekommen und kehrte in den interstellaren Raum zurück, sodass Astronomen laut einer Pressemitteilung des European Southern Observatory mehr über das Weltraumgestein erfahren mussten. Das Very Large Telescope der ESO in Chile konnte sowohl Oumuamua als auch die Gemini-Nord- und -Südteleskope in Hawaii und Chile lokalisieren. Das Trio hat 'Oumuamua drei Tage lang verfolgt.
Was sie sahen, war ein Asteroid im Gegensatz zu unseren lokalen Weltraumsteinen. "Was wir fanden, war ein sich schnell drehendes Objekt, zumindest von der Größe eines Fußballfeldes, dessen Helligkeit sich dramatisch änderte", sagt Karen Meech vom Institut für Astronomie der Universität Hawaii, die die Untersuchung des Asteroiden leitet Pressemitteilung des Gemini Observatory. "Diese Helligkeitsänderung deutet darauf hin, dass 'Oumuamua mehr als zehnmal länger als breit sein könnte - etwas, was wir in unserem eigenen Sonnensystem noch nie gesehen haben."
Nach Angaben der ESO hat der Asteroid eine dunkelrote Farbe, die wahrscheinlich auf die jahrmillionenlange Absorption der kosmischen Strahlung zurückzuführen ist, und er ist staubfrei. Eis oder flüssiges Wasser ist bereits abgelaufen.
Es ist schwieriger herauszufinden, woher es kommt. Auf dem Rückweg scheint es im Sternbild Lyra in der Nähe des Sterns Vega entstanden zu sein. Aber das ist irreführend, da die Sterne in den 300.000 Jahren, in denen Oumuamua von Vega zu unserem Sonnensystem gereist wäre, ihre Position über der Erde verschoben haben. Daher können Forscher immer noch nicht sicher sein, woher der seltsame Körper stammt.
Wo auch immer es herkam, es wird den Forschern wahrscheinlich helfen, die Entstehung von Planeten und Sonnensystemen außerhalb unseres eigenen zu verstehen, so das Gemini-Observatorium. Unser eigenes Sternensystem neigt dazu, Kometen und Asteroiden, die mit Gasriesen wie Jupiter und Saturn interagieren, in den interstellaren Raum zu schleudern. Astronomen vermuten, dass andere Sonnensysteme dasselbe tun und einen Schauer von Steinen wie 'Oumuamua in den Weltraum schicken.
„Diese Beobachtungen ermöglichen es uns, in ein anderes Planetensystem zu gelangen, um etwas über einen seiner felsigen Körper zu lernen und dieses Objekt mit den Asteroiden zu vergleichen, die wir in unserem eigenen Sonnensystem kennen“, so Faith Vilas, Programmdirektorin für Solar- und Planetenforschung bei der National Science Foundation sagt in der Gemini-Pressemitteilung.
Für Astronomen ist es eine große Sache, „Oumuamua“ zu beobachten. "Das war verrückt cool - für die Asteroidengemeinschaft ist das so groß wie die Ankündigung einer Gravitationswelle", sagte der NASA-Astronom Joseph Masiero im Oktober zu Greshko. "Dies ist der erste Beweis dafür, wie Planeten um andere Sterne gebaut werden."
Hoffentlich ist Oumuamua nicht der letzte Fernreisende, der durch unser Sonnensystem wandert. Die ESO schätzt, dass ein interstellares Objekt wahrscheinlich mindestens einmal im Jahr das innere Sonnensystem passiert. Aber erst seit dem Aufkommen leistungsstarker Vermessungsteleskope wie Pan-STARRS haben wir die Fähigkeit, die trüben, sich schnell bewegenden Flecken zu erkennen.
