Sein Name war Lee Gibson - aber fast 40 Jahre lang war er gezwungen, auf den Namen „George“ zu antworten. Gibson, der am Samstag im Alter von 106 Jahren starb, galt als Ann M. Simmons, die älteste überlebende Pullman-Trägerin schreibt für die Los Angeles Times . Er war einer von Tausenden afroamerikanischer Männer, die Pullman-Gepäckträger zu einem allgegenwärtigen Bestandteil des amerikanischen Reisens machten. Aber warum lohnt es sich, einen Beruf zu loben, der längst verdunstet ist?
Pullman-Träger waren viel mehr als Männer, die für wohlhabende Zugfahrer von einst Taschen hin und her trugen. Pullman-Träger haben fast 100 Jahre lang bei der Definition des Schienenverkehrs in den USA mitgewirkt. "Sie waren in der Gemeinde hoch angesehen", sagt Spencer Crew, Robinson-Professor für afroamerikanische Geschichte an der George Mason University und Gastkurator im kommenden Nationalen Museum für afroamerikanische Geschichte und Kultur gegenüber Smithsonian.com. "Sie wurden in vielerlei Hinsicht die Mittelklasse der afroamerikanischen Gemeinschaft."
Pullman-Träger waren so wichtig, dass ihre Geschichten immer noch von Historikern aufgesucht werden, die bestrebt sind, ihre Beiträge zu dokumentieren, bevor es zu spät ist. Um ihr Vermächtnis in den Vereinigten Staaten zu verstehen, sind hier fünf Dinge, die Sie über Pullman-Träger wissen sollten:
Die ersten Pullman-Träger waren Ex-Sklaven
George Pullman, ein Industrieller, der Pionier der weltweit ersten populären Schlafwagenzüge war, war besessen davon, der wachsenden Eisenbahnindustrie nach dem Bürgerkrieg Luxus und Bequemlichkeit zu bringen. Zu diesem Zweck baute er „Palastautos“ mit Kronleuchtern, bequemen Betten, Klimaanlage und Gourmet-Gerichten, die von ehemaligen Sklaven, die Träger geworden waren, serviert wurden.
Sklaven hatten bereits die harte Arbeit des Baus vieler Eisenbahnlinien der Vereinigten Staaten geleistet. Pullman, der ein ebenso kluger Geschäftsmann wie ein Showman war, war der Ansicht, dass servantähnliche Begleiter den Fahrern ein noch schärferes Gefühl von Komfort und Selbstbeherrschung vermitteln würden. Also stellte er ehemalige Sklaven ein, die als billige Arbeiter bekannt waren, um seine Palastautos zu besetzen. Wie der Historiker Larry Tye schreibt, hieß es: "Abe Lincoln hat die Sklaven befreit und George Pullman hat sie angeheuert."
Sie wurden gezwungen, auf den Namen "George" zu antworten
Nur weil die Sklaverei geendet hatte, bedeutete das nicht, dass die Arbeit eines Pullman-Trägers würdevoll war. Pullman-Träger wurden oft mit dem Namen „George“ angesprochen - ein Name, der auf den sozialen Standards der Sklaverei selbst beruhte. Wie Lawrence Tye für die Alicia Patterson Foundation schreibt, wurden Träger irgendwann mit dem Vornamen ihres Arbeitgebers angesprochen, so wie ein Sklave vor der Emanzipation mit dem Namen seines Herrn angesprochen wurde.
Diese Demütigung wurde durch die scheinbar endlosen Aufgaben, die Träger zu erfüllen hatten, noch verstärkt. Wie das Museum of the American Railroad mitteilt, waren Pullman-Träger „im Wesentlichen den erstklassigen Passagieren auf der Spur“, erwarteten jedoch, „ansonsten unsichtbar“ zu sein. Sie taten alles, von glänzenden Schuhen über das Tragen von Gepäck bis zum Bettenmachen. In einigen Fällen mussten sie sogar von herablassenden Kunden singen und tanzen.
Pullman-Träger nahmen innerhalb der afroamerikanischen Gemeinschaft einen besonderen Platz ein
Trotz alltäglicher Diskriminierung hatte ein Job bei Pullman echte Vorteile. Pullman-Träger waren weit gereist und berührten die amerikanischen Eliten. Sie waren das, was Crew als "Wegbereiter für das, was die größere Gesellschaft denken und tun könnte" bezeichnet.
Die Crew vergleicht die Informationen, die Pullman-Träger zu Beginn des 20. Jahrhunderts von ihren Reisen verbreiteten, mit dem, was Social Media heute ermöglicht. Weil sie so viele Orte besuchten, konnten sie Empfehlungen, Erfahrungen und Informationen an die afroamerikanische Gemeinschaft weitergeben.
"Bahnreisen waren bis in die 1950er Jahre ein Hauptverkehrsmittel in diesem Land", sagt Crew. In einer Zeit, in der es vielen Schwarzen an Mobilität und fester Arbeit mangelte, waren Pullman-Träger eine wichtige Informationsquelle für die Gemeinschaft.
"Pullman-Träger brachten afroamerikanische Zeitungen wie den Chicago Defender oder den Pittsburgh Courier zurück in ihre Gemeinden", sagte die Crew gegenüber Smithsonian.com Zuhause.
Der Job war anspruchsvoll und erniedrigend ...
Lange Arbeitszeiten und niedrige Löhne waren auch mit der Stellenbeschreibung des Pullman-Porters verbunden. Gepäckträger waren auf die Gönner angewiesen, um Tipps zu erhalten, und wurden nach den Worten des Historikers Greg LeRoy als "Ausrüstungsgegenstand wie ein weiterer Knopf auf einer Tafel" angesehen.
Sie mussten 400 Stunden im Monat arbeiten und mussten oft 20-Stunden-Schichten mit nur drei oder vier Stunden Schlaf dazwischen arbeiten. Sie mussten für ihr eigenes Essen bezahlen, unbezahlte Vorbereitungsarbeiten erledigen und ihre eigenen Uniformen besorgen. Und sie haben alles in Eisenbahnwaggons gemacht, in denen sie selbst während der Jim-Crow-Trennung nicht hätten fahren dürfen. (Das Nationalmuseum für afroamerikanische Geschichte und Kultur zeigt bei seiner Eröffnung im Herbst einen getrennten Pullman-Wagen, der die Bedingungen demonstriert, unter denen schwarze Passagiere gezwungen wurden, zu reisen, während schwarze Pullman-Träger weiße Gäste betreuten.)
… So gewerkschaftlich organisierte Pullman-Träger
Im Jahr 1925 entschied eine Gruppe von Gepäckträgern, dass sie genug hatten. Sie gingen zu A. Philip Randolph, einem prominenten Anwalt für Arbeitsrechte, und baten ihn, ihnen bei der Gründung einer Gewerkschaft zu helfen. Der Gewerkschaft gehörte eine wenig gefeierte Gruppe von Pullman-Arbeitern an - weibliche Dienstmädchen, von denen oft erwartet wurde, dass sie Zeit damit verbringen, weiße Kinder bei der Arbeit zu babysitten.
Die Gewerkschaft, die sie gründeten, die Bruderschaft der Schlafwagenträger, stieß auf heftigen Widerstand der Pullman Company. Schwarze Gemeindemitglieder, die den Porter-Job als seriös betrachteten, wehrten sich ebenfalls, und das Unternehmen versuchte, die afroamerikanische Gemeinde zu beeinflussen, um die Gewerkschaft zu sprengen.
Es dauerte mehr als ein Jahrzehnt, bis die Gewerkschaft ein Arbeitsabkommen mit Pullman unterzeichnete, aber als dies geschah, gewann die Gewerkschaft sowohl Anerkennung als auch bessere Bedingungen. Es war die erste afroamerikanische Gewerkschaft, der es gelang, einen Tarifvertrag mit einem großen Unternehmen abzuschließen - ein Erfolg, der den Grundstein für die künftige Ära der Bürgerrechte legte.
Obwohl diese sozialen Gewinne mit Kosten verbunden waren, sieht die Crew die Pullman-Träger als Teil eines größeren Kontexts afroamerikanischer Mobilität und Gemeinschaft. "Sie haben herausgefunden, wie sie die Sitten der größeren Gesellschaft verstehen und ein Gefühl der Würde bewahren können", sagt er gegenüber Smithsonian.com. Es lohnt sich, sich an diese Geschichte zu erinnern, die von Belastbarkeit, Widerstand und Stolz geprägt ist.
