Drei Jahre nach dem Börsencrash von 1929 befand sich Amerika mitten in der Weltwirtschaftskrise, ohne dass eine Erholung in Sicht war. Als Präsident Herbert Hoover widerstrebend für eine zweite Amtszeit kämpfte, wurden seine Wagenkolonnen und Züge mit faulem Gemüse und Eiern beworfen, als er ein feindliches Land bereiste, in dem von Obdachlosen errichtete Barackenstädte entstanden waren. Sie wurden "Hoovervilles" genannt und schufen die beschämenden Bilder, die seine Präsidentschaft definieren würden. Millionen Amerikaner hatten ihren Arbeitsplatz verloren, und jeder vierte Amerikaner verlor seine Ersparnisse. Die Bauern waren ruiniert, 40 Prozent der Banken des Landes hatten versagt, und Industriewerte hatten 80 Prozent ihres Wertes verloren.
Mit einer Arbeitslosenquote von fast 25 Prozent im Jahr 1932 wurde Hoover durch einen Erdrutsch aus dem Amt geräumt, und der neu gewählte Präsident Franklin Delano Roosevelt versprach den Amerikanern Erleichterung. Roosevelt hatte "die unbarmherzige Manipulation von professionellen Spielern und des Unternehmenssystems" verurteilt, die es "ein paar mächtigen Interessen ermöglichte, Industriekanonenfutter für das Leben der Hälfte der Bevölkerung zu schaffen". Er machte klar, dass er sich um die "wirtschaftlichen Adligen" kümmern würde. "Und eine Bankenpanik am Tag seiner Amtseinführung im März 1933 gab ihm genau das Mandat, das er in seiner" First 100 Days "-Kampagne gegen die Wirtschaftskrise anstrebte. "Es muss ein Ende geben für ein Verhalten im Bankwesen und in der Wirtschaft, das einem heiligen Vertrauen zu oft das Gleichnis von Schwielen und Fehlverhalten verliehen hat", sagte er.
Ferdinand Pecora war eine unwahrscheinliche Antwort auf die damaligen Probleme Amerikas. Er war ein leiser, leiser Sohn italienischer Einwanderer, trug einen Fedora mit breiter Krempe und hatte oft eine Zigarre auf den Lippen. Pecora musste im Teenageralter die Schule abbrechen, weil sein Vater bei einem Arbeitsunfall verletzt worden war. Schließlich bekam er eine Anstellung als Rechtsreferendar und besuchte die New York Law School, absolvierte die New York Bar und wurde eine von nur wenigen italienische Anwälte der ersten Generation in der Stadt. 1918 wurde er Assistent des Bezirksstaatsanwalts. Im Laufe des nächsten Jahrzehnts baute er einen Ruf als ehrlicher und hartnäckiger Staatsanwalt auf und schloss mehr als 100 „Bucket Shops“ - Brokerhäuser, in denen auf steigende und fallende Kurse von Aktien und Warentermingeschäften außerhalb des regulierten Marktes gewettet wurde. Seine Einführung in die Welt der betrügerischen Finanzgeschäfte würde ihm gute Dienste leisten.
Nur wenige Monate bevor Hoover sein Amt niederlegte, wurde Pecora zum Chief Counsel des US-Senatsausschusses für Banken und Währungen ernannt. Um die Ursachen des Absturzes von 1929 zu untersuchen, leitete er die so genannte "Pecora-Kommission". Als er auf der Titelseite Charles Mitchell anrief, den Chef der größten amerikanischen Bank, der National City Bank (heute Citibank), als sein erster Zeuge. "Sunshine Charley" betrat die Anhörungen mit großer Verachtung sowohl für Pecora als auch für seinen Auftrag. Obwohl die Aktionäre gewaltige Verluste bei Bankaktien hinnehmen mussten, räumte Mitchell ein, dass er und seine leitenden Angestellten der Bank zinslose Kredite in Millionenhöhe zur Verfügung gestellt hatten. Mitchell gab auch bekannt, dass er trotz einer Prämienzahlung von mehr als 1 Million US-Dollar im Jahr 1929 keine Steuern aufgrund von Verlusten aus dem Verkauf verminderter Aktien von National City an seine Frau gezahlt hatte. Pecora enthüllte, dass National City uneinbringliche Kredite versteckt hatte, indem sie diese in Wertpapiere verpackte und an unwissende Investoren verpfändete. Zu dem Zeitpunkt, als Mitchell in den Zeitungen aussagte, war er in Ungnade gefallen, seine Karriere war ruiniert und er würde bald zu einer millionenschweren Beilegung von Steuerhinterziehungsklagen gezwungen werden. "Mitchell", sagte Senator Carter Glass aus Virginia, "ist mehr als 50 Männer für diesen Aktiencrash verantwortlich."
Die Öffentlichkeit fing gerade an, einen Eindruck von der Vergeltung zu bekommen, die Pecora austeilte. Im Juni 1933 erschien sein Bild auf dem Cover der Zeitschrift Time, die mit einer Zigarre im Mund an einem Senatstisch saß. Pecoras Anhörungen hatten eine neue Wendung geprägt: "Bankster" für die Finanzgangster, die die Wirtschaft des Landes gefährdet hatten, und während sich die Banker und Finanziers beschwerten, dass das Theater der Pecora-Kommission das Vertrauen in das US-Bankensystem zerstören würde, sagte Senator Burton Wheeler von Montana sagte: "Der beste Weg, das Vertrauen in unsere Banken wiederherzustellen, besteht darin, diese krummen Präsidenten aus den Banken zu nehmen und sie genauso zu behandeln wie Al Capone."
Präsident Roosevelt drängte Pecora, die Hitze aufrechtzuerhalten. Wenn sich die Banken Sorgen machten, dass die Anhörungen das Vertrauen zerstören könnten, hätten sie "daran denken müssen, als sie die Dinge taten, die jetzt aufgedeckt werden". Roosevelt schlug sogar vor, Pecora solle den Finanzier JP Morgan Jr. als Zeugen heranziehen. Als Morgan im Senate Caucus Room ankam, umgeben von heißen Lichtern, Mikrofonen und Dutzenden von Reportern, beschrieb Senator Glass die Atmosphäre als "Zirkus, und die einzigen Dinge, die jetzt noch fehlen, sind Erdnüsse und farbige Limonade."
Morgans Aussage entsprach nicht dem Drama von Mitchell, aber Pecora konnte verraten, dass Morgan eine „Vorzugsliste“ von Freunden der Bank geführt hatte (darunter der frühere Präsident Calvin Coolidge und der Richter des Obersten Gerichtshofs Owen J. Roberts), denen Aktien zu einem hohen Preis angeboten wurden ermäßigte Tarife. Morgan gab auch zu, dass er 1930-32 wegen der Verluste nach dem Absturz von 1929 keine Steuern gezahlt hatte. Obwohl er nichts Illegales getan hatte, beschädigten ihn die Schlagzeilen. Er bezeichnete Pecora privat als "schmutzigen kleinen Trottel" und sagte, er habe "die Manieren eines Staatsanwalts, der versucht, einen Pferdedieb zu verurteilen".
Bei einer Unterbrechung der Anhörungen stürmte ein Pressevertreter von Ringling Bros. in den Raum, begleitet von einer Darstellerin namens Lya Graf, die gerade einmal 21 Zoll groß war.  »Gangway«, rief der Agent,  »die kleinste Frau der Welt will den reichsten Mann der Welt kennenlernen.« Bevor Morgan wusste, was geschah, saß das kleine Mädchen auf dem Schoß des Tycoons, und Dutzende Glühbirnen knallten.
„Wo wohnst du?“, Fragte Morgan das Mädchen.
"In einem Zelt, Sir", antwortete sie.
Die Beschreibung der Anhörungen durch Senator Glass erwies sich als prophetisch. Die Atmosphäre war wirklich zirkusartig geworden. Und obwohl Morgans Auftritt den Höhepunkt des Dramas darstellte, wurden die Anhörungen fast ein weiteres Jahr fortgesetzt, als die öffentliche Empörung über das Verhalten und die Praktiken der Bankiers der Nation schwelte. Roosevelt nutzte die Stimmung der Öffentlichkeit und erweckte breite Unterstützung für die Regulierung und Überwachung der Finanzmärkte, wie die Pecora-Kommission empfohlen hatte. Nach der Verabschiedung des Securities Act von 1933 richtete der Kongress die Securities and Exchange Commission ein, um den Aktienmarkt zu regulieren und die Öffentlichkeit vor Betrug zu schützen. Der Bericht der Pecora-Kommission befürwortete auch die Trennung von Investment- und Commercial Banking und die Einführung einer Bankeinlagenversicherung, wie dies von Glass-Steagall gefordert wurde, das Roosevelt 1933 in das Gesetz aufgenommen hatte.
Ferdinand Pecora untersuchte die Geschäftspraktiken der Wall Street und rief Banker zur Aussage auf, um die Amerikaner einer Welt auszusetzen, von der sie keine Ahnung hatten. Und als er dies tat, führte die Empörung der Öffentlichkeit zu den Reformen, die die Finanzherren bis zu seinen Anhörungen abwehren konnten. Nach Abschluss seiner Arbeit an der Kommission hatte Pecora gehofft, zum Vorsitzenden der SEC ernannt zu werden. Stattdessen überraschte Roosevelt die Nation, indem er Joseph P. Kennedy in die Position berief - eine Belohnung, von der viele vermuteten, dass sie Kennedys Loyalität während des Wahlkampfs des FDR belohnte. Auf die Frage, warum er sich für einen Manipulator wie Kennedy entschieden habe, antwortete der FDR: "Nimmt einen, um einen zu fangen." Pecora wurde zum Beauftragten der SEC ernannt, wo er unter Kennedy arbeitete.
Im Jahr 1939 veröffentlichte Pecora Wall Street Under Oath, die eine düstere Warnung bot. „Unter der Oberfläche der Regierungsverordnung belegen dieselben Kräfte, die die aufrührerischen spekulativen Exzesse des‚ wilden Bullenmarkts 'von 1929 hervorgebracht haben, immer noch ihre Existenz und ihren Einfluss in verderbliche Aktivitäten zurückkehren. “
Ferdinand Pecora wurde 1935 zum Richter am Obersten Gerichtshof des Staates New York ernannt und trat 1950 erfolglos für den Bürgermeister von New York City an. Sein Erbe hatte er jedoch bereits hinterlassen: Die Untersuchung der finanziellen Missstände, die den Absturz von 1929 verursacht hatten, führte zu die Verabschiedung des Securities Act, des Glass-Steagall Act und des Securities Exchange Act. Die von ihm befürworteten Schutzmaßnahmen werden heute noch diskutiert.
Quellen
Bücher: Michael Perino, Der Höllenhund der Wall Street: Wie Ferdinand Pecoras Untersuchung des großen Absturzes die amerikanischen Finanzen für immer veränderte, Penguin Press, 2010. Charles D. Ellis mit James R. Vertin, Wall Street Menschen: Wahre Geschichten der großen Barone von Finanzen, Band 2, John Wiley & Sons, Inc, 2003.
Artikel: "Mitchell zahlte 1929 keine Steuern", Daily Boston Globe, 22. Februar 1933, "Kunden" ausverkauft ", da National City Officers rettet", " Die Verfassung von Atlanta, 23. Februar 1933." Pecora prangert Aktienmanipulation an, " New York Times, 19. Februar 1933." Pecora befragt Privatbankiers ", New York Times, 16. März 1933." Wo ist unser Ferdinand Pecora? "Von Ron Chernow, New York Times, 5. Januar 2009." Ferdinand Pecora, "Der Höllenhund der Wall Street" , NPR, 6. Oktober 2010. http://www.npr.org/templates/story/story.php?storyId=130384189 "Ferdinand Pecora, ein Amerikaner." Hero “von Jackie Corr, Counterpunch, 11.-13. Januar 2003. http://www.counterpunch.org/2003/01/11/ferdinand-pecora-an-american-hero/„ Ferdinand Pecora hat die Wall Street eingeläutet Regulation After 1929 Crash “von Brady Dennis, Washington Post, 16. September 2009.„ Wohin sind Sie gegangen, Ferdinand Pecora? “Von Michael Winship, Bill Moyers Journal, 24. April 2009. http://www.pbs.org / moyers / jo urnal / blog / 2009/04 / michael_winship_where_have_you.html "Ein Zwerg, Banker Hearings und Populismus Circa 1933" von Michael Corkery, Deal Journal, Wall Street Journal, 12. Januar 2010. http://blogs.wsj.com/deals / 2010/01/12 / Eine-Midget-Banker-Anhörung-und-Populismus-um-1933 / "Als Washington an die Wall Street ging" von Alan Brinkley, Vanity Fair, Juni 2010.
