Als das National Museum of American History im vergangenen Herbst nach einer umfassenden Renovierung wiedereröffnet wurde, tanzten Rubinpantoffeln durch die National Mall. Plakate mit einem holographischen Bild der Paillettenschuhe aus dem MGM-Film The Wizard of Oz von 1939 lockten die Besucher in das neu gestaltete Depot. Bei seinem Versuch, Menschenmassen anzulocken, hat das Museum die Attraktivität des Schuhwerks nicht unterschätzt. Als ein alternatives Paar der berühmten Pantoffeln im Jahr 2000 auf den Markt kam, verkaufte es sich für 600.000 US-Dollar.
Heutzutage sind Bilder und Phrasen aus The Wizard of Oz so allgegenwärtig und in ihrer Fähigkeit, persönliche Erinnerungen und Träumereien auszulösen, beispiellos, dass es schwierig ist, sich The Wizard of Oz als Produkt der Vorstellungskraft eines Mannes vorzustellen. Wenn man über all die Dinge nachdenkt, die Oz eingeführt hat - die Yellow Brick Road, die geflügelten Affen und Munchkins -, sieht man sich einer Liste von Wörtern gegenüber, die Shakespeare erfunden hat. Es scheint unglaublich, dass ein Mann all diese Konzepte in unser kulturelles Bewusstsein eingebracht hat. Wären wir nicht alle für immer verloren, ohne „es gibt keinen Ort wie zu Hause“, das Mantra, das alles auf den Kopf stellt und das Leben zur Normalität zurückbringt?
Die Ikonen und Bilder stammten jedoch von einem Mann, Lyman Frank Baum, der das Thema eines neuen Buches namens Finding Oz ist: Wie L. Frank Baum die große amerikanische Geschichte von Evan I. Schwartz (Houghton Mifflin Harcourt) entdeckte.
Der 1856 geborene Frank Baum (wie er genannt wurde) wuchs im "Burned-Over District" des Staates New York inmitten der unzähligen spirituellen Bewegungen auf, die die Gesellschaft des späten 19. Jahrhunderts durchziehen. Wie Schwartz in seinem umfassenden und unterhaltsamen Buch ausführlich ausführt, wurde Baum im Alter von 12 Jahren an die Peekskill Military Academy geschickt, wo sein Tagträumergeist unter der harten Disziplin der Akademie litt. Mit 14 Jahren, mitten in einem Stock, drückte sich Baum an die Brust und brach zusammen, wobei er anscheinend einen Herzinfarkt erlitt. Das war das Ende seiner Amtszeit in Peekskill, und obwohl er eine weiterführende Schule in Syrakus besuchte, schloss er die Hochschulbildung nie ab und verachtete sie. "Sie sehen, in diesem Land gibt es eine Reihe von Jugendlichen, die nicht gerne arbeiten, und das College ist ein ausgezeichneter Ort für sie", sagte er.
Baum machte es nichts aus, zu arbeiten, aber er stolperte über eine Reihe von gescheiterten Unternehmen, bevor er eine Karriere fand, die zu ihm passte. In seinen Zwanzigern züchtete er Hühner, schrieb Theaterstücke, leitete eine Theatergruppe und gründete ein Unternehmen, das Schmiermittel auf Ölbasis herstellte. Baum war ein natürlicher Entertainer, und so brachte ihm sein Engagement als Dramatiker und Schauspieler die größte Befriedigung dieser frühen Einsätze, aber die Arbeit war nicht stabil und der Lebensstil störend.
Bis 1882 hatte Baum Grund, sich ein ruhigeres Leben zu wünschen. Er hatte Maud Gage geheiratet, eine Studentin in Cornell, die Mitbewohnerin seiner Cousine und die Tochter der berühmten Frauenrechtsaktivistin Matilda Josyln Gage. Als Baums Tante Maud Frank vorstellte, sagte sie ihm, dass er sie lieben würde. Auf den ersten Blick erklärte Baum: „Betrachten Sie sich als geliebt, Miss Gage.“ Frank schlug einige Monate später vor und trotz der Einwände ihrer Mutter akzeptierte Maud.
Maud sollte Baums größter Verbündeter sein, sein „guter Freund und Kamerad“, so Oz, aber das Leben im Baum-Haushalt verlief nicht immer friedlich. Einmal warf Maud einen Anfall über eine Schachtel Donuts, die Frank ohne Rücksprache mit ihr nach Hause brachte. Sie war diejenige, die entschied, welche Lebensmittel ins Haus kamen. Wenn er frivole Dinge kaufen wollte, musste er sicherstellen, dass sie nicht verschwendet wurden. Am vierten Tag begrub Baum sie im Hinterhof, da er den schimmeligen Süßigkeiten nicht gewachsen war. Maud grub sie sofort aus und überreichte sie ihrem Ehemann. Er versprach, dass er ohne Rücksprache mit ihr nie mehr etwas zu essen kaufen würde, und ersparte sich, das schmutzige Gebäck zu essen.
Lyman Frank Baum wurde 1856 im Bundesstaat New York geboren. Erst im Alter von 40 Jahren begann er ernsthaft mit dem Schreiben und im Frühjahr 1898 begann er, die Geschichte von The Wizard of Oz zu schreiben. (Fotoarchiv der Los Angeles Times, UCLA Library. Urheberrechtsregenten der University of California, UCLA Library) 
Der Zauberer von Oz wurde 1900 mit Illustrationen des in Chicago lebenden Künstlers William Wallace Denslow veröffentlicht. (Baum, L. Frank (Lyman Frank), 1856-1919. Der wunderbare Zauberer von Oz, Sondersammlungen, University of Virginia Library) 
Die New York Times schrieb, dass Kinder "mit Farbtupfern und etwas Neuem an Stelle der alten, vertrauten und geflügelten Feen von Grimm und Anderson zufrieden sein würden". (Baum, L. Frank (Lyman Frank), 1856-1919. Der wunderbare Zauberer von Oz, Sondersammlungen, University of Virginia Library) 
Nach Fertigstellung des Manuskripts umrahmte Baum den abgenutzten Bleistiftstummel, mit dem er die Geschichte geschrieben hatte, und nahm an, dass daraus etwas Großartiges entstanden war. (Baum, L. Frank (Lyman Frank), 1856-1919. Der wunderbare Zauberer von Oz, Sondersammlungen, University of Virginia Library) 
In den 1960er Jahren verband ein Gymnasiallehrer den Zauberer von Oz mit dem Populismus, der politischen Bewegung des späten 19. Jahrhunderts. Der Lehrer gab später zu, dass die Theorie nur dazu diente, seine Schüler zu unterrichten, und es gab keine Beweise dafür, dass Baum ein Populist war. (Baum, L. Frank (Lyman Frank), 1856-1919. Der wunderbare Zauberer von Oz, Sondersammlungen, University of Virginia Library) 
Mit The Wizard of Oz wurde Baum nicht nur zum meistverkauften Kinderbuchautor des Landes, sondern auch zum Begründer eines Genres. (Baum, L. Frank (Lyman Frank), 1856-1919. Der wunderbare Zauberer von Oz, Sondersammlungen, University of Virginia Library) 
Denslow, der Illustrator der Erstausgabe, kaufte mit seinen Lizenzgebühren ein Stück Land vor der Küste Bermudas und erklärte sich zum König. (Baum, L. Frank (Lyman Frank), 1856-1919. Der wunderbare Zauberer von Oz, Sondersammlungen, University of Virginia Library) 
In Der Zauberer von Oz bekräftigte Baum die Idee der menschlichen Fehlbarkeit, aber auch die Idee der menschlichen Göttlichkeit. Der Zauberer mag ein Huckster sein, aber die sanfte und sanfte Dorothy, ebenfalls eine Sterbliche, hat die Macht in sich, ihre Wünsche zu erfüllen. (Baum, L. Frank (Lyman Frank), 1856-1919. Der wunderbare Zauberer von Oz, Sondersammlungen, University of Virginia Library) 
Bilder und Redewendungen aus Der Zauberer von Oz sind so allgegenwärtig, dass es schwer ist, sie sich als Produkt der Fantasie eines Mannes vorzustellen. (Die Everett-Sammlung) Auf einer Reise zu seinem Schwager nach South Dakota entschied Frank, dass die wahre Chance in der windgepeitschten, kargen Landschaft des Mittleren Westens liegt. Er zog mit seiner Familie nach Aberdeen und begann eine neue Karriere, die die Familie Baum - zu dieser Zeit gab es mehrere Söhne - kaum aus der Armut heraushalten würde. In den nächsten zehn Jahren leitete Frank einen Basar, gründete einen Baseballclub, berichtete für eine Grenzzeitung und kaufte Geschirr für ein Kaufhaus. Mit 40 Jahren warf sich Frank schließlich in das Schreiben. Im Frühjahr 1898 nahm die Geschichte von The Wizard of Oz auf zerlumpten Papierschnipsel Gestalt an. Als er mit dem Manuskript fertig war, umrahmte er den abgenutzten Bleistiftstummel, mit dem er die Geschichte geschrieben hatte, und ahnte, dass daraus etwas Großartiges entstanden war.
Als The Wizard of Oz 1900 mit Illustrationen des in Chicago lebenden Künstlers William Wallace Denslow veröffentlicht wurde, wurde Baum nicht nur der meistverkaufte Kinderbuchautor des Landes, sondern auch der Begründer eines Genres. Bis zu diesem Zeitpunkt lasen amerikanische Kinder europäische Literatur; Es hatte noch nie einen erfolgreichen amerikanischen Kinderbuchautor gegeben. Im Gegensatz zu anderen Büchern für Kinder war der Zauberer von Oz angenehm informell; Charaktere wurden eher durch ihre Handlungen als durch den Autorendiskurs definiert; und Moral war eher ein Untertext als ein Moloch, der durch den Text rollte. Die New York Times schrieb, dass Kinder "mit Farbtupfern und etwas Neuem an Stelle der alten, vertrauten und geflügelten Feen von Grimm und Anderson zufrieden sein würden".
Aber das Buch war viel mehr als ein Märchen, das von moralischen Geboten und müden fantastischen Wesen losgelöst war. Mit seiner Skepsis gegenüber Gott - oder Männern, die sich als Götter ausgeben - bekräftigte Baum die Idee der menschlichen Fehlbarkeit, aber auch die Idee der menschlichen Göttlichkeit. Der Zauberer mag ein Huckster sein - ein kleiner Glatzkopf, der in Omaha geboren wurde und kein allmächtiges Wesen -, aber die sanfte und sanfte Dorothy, ebenfalls eine Sterbliche, hat die Macht in sich, ihre Wünsche zu erfüllen. Die Geschichte, sagt Schwartz, ist weniger eine "Coming-of-Age-Geschichte ... und eher eine Transformation der Bewusstseinsgeschichte". Mit dem Zauberer von Oz wurde die Kraft des Selbstvertrauens farbenfroh illustriert.
Es scheint angebracht, dass eine Geschichte mit solch mythischen Dimensionen ihre eigenen Legenden inspiriert hat - das Bleibendste ist vielleicht, dass der Zauberer von Oz eine Parabel für Populismus war. In den 1960er Jahren verband ein Gymnasiallehrer namens Harry Littlefield, der nach einer Möglichkeit suchte, seine Schüler zu engagieren, The Wizard of Oz mit der politischen Bewegung des späten 19. Jahrhunderts, wobei die Yellow Brick Road den Goldstandard darstellte - ein falscher Weg zum Wohlstand - und die silbernen Pantoffeln des Buches, die für die Einführung von Silber stehen - ein alternatives Mittel zum gewünschten Ziel. Jahre später würde Littlefield zugeben, dass er die Theorie entwickelt hatte, um seine Schüler zu unterrichten, und dass es keine Beweise dafür gab, dass Baum ein Populist war, aber die Theorie bleibt bestehen.
Die reale Wirkung von The Wizard of Oz scheint jedoch noch phantastischer zu sein als die Gerüchte, die um das Buch und den Film aufgetaucht sind. Keiner der 124 kleinen Leute, die für den Film rekrutiert wurden, beging Selbstmord, wie manchmal gemunkelt wird, aber viele von ihnen wurden aus Osteuropa gebracht und weniger pro Woche bezahlt als der Hundeschauspieler, der Toto spielte. Denslow, der Illustrator der ersten Ausgabe, kaufte mit seinen Lizenzgebühren ein Stück Land vor der Küste Bermudas und erklärte sich zum König. Vielleicht berauscht von dem Erfolg seiner Franchise, erklärte Baum, als er sein Enkelkind zum ersten Mal sah, dass der Name Ozma viel besser zu ihr passte als ihr Vorname Frances, und ihr Name wurde geändert. (Ozma nannte ihre Tochter später Dorothy.) Heute gibt es Dutzende von Veranstaltungen und Organisationen, die sich der Aufrechterhaltung des immerwährenden Smaragdglühens widmen: ein „Wonderful Weekend of Oz“ im Bundesstaat New York, eine „Oz-Stravaganza“ in Baums Geburtsort und ein International Wizards of Oz-Club, der alles überwacht, was mit Munchkin, Gillikin, Winkie und Quadling zu tun hat.
Mehr als 100 Jahre nach seiner Veröffentlichung, 70 Jahre nach seinem Debüt auf der großen Leinwand und 13 Buchfolgen später, hält Oz durch . "Es ist interessant zu bemerken", schrieb der Journalist Jack Snow of Oz, "dass das erste Wort, das jemals in das allererste Oz- Buch geschrieben wurde, " Dorothy "war. Das letzte Wort des Buches ist "wieder". Und das haben junge Leser gesagt, seitdem diese beiden Worte geschrieben wurden: ‚Wir wollen wieder über Dorothy lesen. '“
