Man sagt, dass die sowjetische Stadt Pyramiden über Nacht verlassen wurde. In Wirklichkeit trat die Desertion jedoch über einen Zeitraum von Monaten auf. Ein Besucher, der im Herbst 1998 in Pyramiden ankam, wäre jedoch berechtigt, zu dieser Schlussfolgerung zu gelangen. In der frisch geleerten Stadt standen verdorrende Pflanzen auf Fensterbänken; sauberes Geschirr wurde in den Regalen der Cafeteria gestapelt; und ordentlich gefaltete Laken ruhten auf den Betten der ehemaligen Bewohner. Die Ausrüstung für den Kohlebergbau - die Existenzberechtigung der Stadt - befand sich dort, wo die Arbeiter sie verlassen hatten, und war bereit, auf Knopfdruck wieder in Aktion zu treten. Es war, als hätten mehrere hundert Menschen plötzlich aufgehört, was sie taten, und wären einfach weggegangen.
Die Bewohner kehrten jedoch nie zurück, und heute steht die Stadt noch so wie damals, als die letzten Männer abreisten. Pyramiden befindet sich in Svalbard, einem Archipel zwischen Norwegen und dem Nordpol und ist von Mitte Mai bis Anfang Oktober mit dem Boot erreichbar, wenn die an die Stadt angrenzenden Gewässer frei von Meereis sind. Aber während der kalten Wintermonate - von denen drei von 24-Stunden-Dunkelheit eingehüllt sind - beherbergt Pyramiden nur gelegentlich streunende Eisbären.
Pyramiden zu erkunden ist eine Zeitreise in die Blütezeit der UdSSR. Sowjetische Kultur, Architektur und Politik durchdringen die Stadt, vom Blockhaus bis zur Büste Lenins - der nördlichsten Statue des kommunistischen Revolutionärs -, die väterlich und stolz auf den Hauptplatz von Pyramiden blickt. Um die Stadt wirklich zu schätzen, sollten sich die Besucher mit der merkwürdigen Geschichte ihres eindrucksvollen Aufstiegs und des mysteriösen Falls vertraut machen.
Eine sowjetische Stadt im Westblock
Svalbards einzigartige Geschichte ermöglichte die Existenz von Pyramiden. Ab dem 17. Jahrhundert wurden die arktischen Inseln immer wieder als Stützpunkt für Walfang und Walrossfang genutzt. Zu Beginn des 20. Jahrhunderts verlagerte sich das Interesse jedoch auf den Kohleabbau. Bis zu diesem Zeitpunkt gehörte der Archipel keiner Nation und wurde von den Holländern, Dänen, Norwegern, Briten und anderen frei genutzt. 1920 änderte sich dies. Eine Handvoll Nationen - darunter Norwegen, die Vereinigten Staaten und Großbritannien - schufen den Svalbard-Vertrag, der Norwegen die Souveränität über Svalbard gewährte. Russland wurde jedoch ausgelassen. "Die Russen waren darüber immer verärgert, weil sie zum Zeitpunkt der Unterzeichnung der Verträge einen Bürgerkrieg hatten und irgendwie in Vergessenheit gerieten", sagt Steve Coulson, ein arktischer Ökologe am Universitätszentrum in Spitzbergen arbeitete und lebte dort seit 1991.
Aber Russland hatte nicht ganz Pech. Der Svalbard-Vertrag sah vor, dass nicht alle norwegischen Gesetze auf den Inseln gelten und dass alle Unterzeichner des Vertrags das gleiche Recht haben, kommerzielle Aktivitäten auf den Inseln zu entwickeln und zu betreiben. Russland - und schließlich mehr als 40 andere Nationen - wurden schnell Unterzeichner.
Mehr als alle anderen Unterzeichner nutzten Norwegen und die neu gegründete Sowjetunion die Gelegenheit, kommerzielle Aktivitäten auf Spitzbergen zu entwickeln. Im Jahr 1926 gründete Norwegen Longyearbyen, die heute bevölkerungsreichste Stadt Svalbards mit rund 2.000 Einwohnern. 1936 erwarben die Sowjets die Nutzungsrechte für die Kohlenfelder in Pyramiden (benannt nach dem pyramidenförmigen Berg über der Talsiedlung) und Barentsburg, etwa 100 km südlich. Trust Arktikugol, ein staatliches Kohleunternehmen, das 1931 gegründet wurde, übernahm die Verantwortung für diese Operationen und übernahm sowohl Pyramiden als auch Barentsburg.
Die Verladestellen von Pyramiden, an denen Besucher heute an- und abreisen. (Foto: Rachel Nuwer) 
Die Bewohner genossen einst eine Auswahl von Hunderten von Filmen, die in das Auditorium des Gemeindezentrums projiziert wurden. (Foto: Rachel Nuwer) 
Ein Blick aus dem Gemeindezentrum der staubigen Arktis. (Foto: Rachel Nuwer) 
Das alte Musikzimmer. (Foto: Rachel Nuwer) 
Kohlenbergbau am Rande von Pyramiden. (Foto: Rachel Nuwer) 
Die nördlichste Statue von Lenin. (Foto: Rachel Nuwer) 
Ein Trikot, vielleicht bei einem der städtischen Basketballspiele getragen. (Foto: Rachel Nuwer) 
Der Stadtplatz mit Blick auf den Nordenskiöld-Gletscher. (Foto: Rachel Nuwer) 
Das Bergwerksbad, nur eines der in Pyramiden zurückgelassenen Überreste des Kohlenbergbaus. (Foto: Rachel Nuwer) 
Fotos von ehemaligen Bewohnern, gefunden im Gemeindezentrum. (Foto: Rachel Nuwer) 
Eine verwelkte Pflanze, die in der Cafeteria zurückgelassen wurde. (Foto: Rachel Nuwer) 
Das Stadtmuseum, in dem Exemplare der lokalen Flora und Fauna ausgestellt wurden. (Foto: Rachel Nuwer) Das Leben im hohen Norden
Pyramiden war anfangs ein verschlafener Ort mit kaum Bewohnern. Nach dem Zweiten Weltkrieg stellten die Sowjets der Stadt mehr Geld zur Verfügung. Sie errichteten Dutzende neuer Gebäude, darunter ein Krankenhaus, ein Erholungszentrum mit dem Namen Kulturpalast und eine große Cafeteria mit einem riesigen Mosaik, das die von Helden nordischer Legenden bevölkerte Landschaft von Svalbard darstellt. Alle wurden im typischen sowjetischen Blockstil und mit abgerundeten Kanten gebaut, um die Auswirkungen des bitteren Winterwinds zu mildern.
In den 1980er Jahren - der Höhepunkt der Stadt - lebten in Pyramiden mehr als 1.000 Menschen. Die Bewohner wurden verschiedenen Wohnheimen zugeordnet, die bald ihre eigenen Spitznamen erhielten. Es gab London für alleinstehende Männer und Paris für die wenigen unverheirateten Frauen, die nach Pyramiden kamen (es gab auch eine Kneipe im Erdgeschoss des Frauenhauses). Das Crazy House - für Familien - verdiente seinen Namen für die Kinder, die ständig auf den Fluren spielten. Schließlich beherbergte Gostinka (russisch für "Hotel", obwohl es kein Hotel war) Zeitarbeiter. Im Laufe der Jahre errichtete Pyramiden auch dauerhafte Ruheplätze für Bewohner, die ein unglückliches Ende fanden, und errichtete Friedhöfe für Menschen und Katzen.
Russische Kollegen sagten Coulson, die Sowjets betrachteten einen Vertrag in Pyramiden als eine Art Beförderung und Privileg. In Pyramiden war die Lebensqualität wichtiger als an einigen anderen Orten auf dem Festland. Im Kulturpalast befanden sich eine Bibliothek, ein Kraftraum, ein Basketballplatz und ein großes Auditorium mit Sitzreihen, in denen Aufführungen stattfanden und Filme gezeigt wurden. Das „Flaschenhaus“ - dessen Innenraum mit 5.308 leeren Glasflaschen ausgekleidet war - war ein einzigartiger Ort, an dem sich die Bewohner aufhalten und etwas trinken konnten. Musik war auch wichtig. Der nördlichste Flügel - ein roter Oktober - wurde zusammen mit einer Reihe anderer Instrumente, einschließlich Keyboards und Akkordeons, mit dem Boot gebracht. In den Sommermonaten wurden ein Spielplatz mit Schaukeln, Rutschen und einem kleinen Klettergerüst sowie ein Fußballplatz installiert, während das beheizte Hallenbad von Pyramiden das beste in Spitzbergen war. "Die Kinder aus Longyearbyen gingen dorthin, um das Schwimmbad zu benutzen", sagt Coulson. "Es war zu seiner Zeit ziemlich beeindruckend."
Auch die Ästhetik war wichtig. Mit seiner dramatischen Bergkulisse und dem Blick auf den nahen Nordenskiöld-Gletscher und den Fjord im Osten besaß Pyramiden einen natürlichen „Wow“ -Faktor. Aus nächster Nähe ist die Arktis jedoch ein notorisch staubiger, brauner Ort. Der Boden ist zu nährstoffarm, um viele Pflanzen zu ernähren, und schlammige Erosion ist ein ständiges Problem. Um dieses Problem zu umgehen, importierten die Sowjets Schiffsladungen Erde, wahrscheinlich aus der heutigen Ukraine. Der Boden bildete die buchstäbliche Grundlage für das größte Verschönerungsprojekt, das jemals in der Arktis stattfinden dürfte: die Schaffung eines riesigen künstlichen Rasens. Diese Bemühungen waren erfolgreich. In den Sommermonaten färbte sich der Rasenplatz von Pyramiden strahlend grün und wurde von den Bewohnern mit Sonnenblumen-Rasendekorationen aufgepeppt.
Der importierte Boden wurde auch in Gewächshäusern verwendet, in denen die Bewohner Tomaten, Gurken, Salat, Paprika, Zierpflanzen und mehr züchteten. Die fast autarke Stadt züchtete ihre eigenen Schweine, Hühner und Rinder, und der gesamte Strom stammte aus der Kohle, die die Arbeiter abgebaut hatten.
"Es sollte eine ideale sowjetische Gesellschaft sein", sagt Coulson. "Es war eine Stadt, in die jeder Ausländer ohne Visum kommen konnte, daher diente sie als Ausstellung der Besten der Sowjetunion."
Hein Bjerck, Archäologe an der norwegischen Universität für Wissenschaft und Technologie in Trondheim, hat gute Erinnerungen daran, Pyramiden zu besuchen, als die Stadt noch in Betrieb war und er als Beamter für das kulturelle Erbe tätig war. "Die Russen waren sehr gastfreundlich", erinnert er sich. Bjerck genoss es, die „östliche Atmosphäre“ der Stadt zu erleben, einschließlich der Verkostung traditioneller russischer Gerichte in der Messe, in der sich morgens und abends fast die ganze Stadt versammelte (die Apartments waren nicht mit Küchen ausgestattet). "Sowjetisches Essen hat einen schlechten Ruf, aber mir hat es sehr gut gefallen", sagt er.
Abgesehen vom Kohlebergbau dienten Pyramiden und das nahe gelegene Barentsburg der UdSSR als bequeme Möglichkeit, im Westen präsent zu bleiben. "Es ist kein Geheimnis, dass die Sowjetunion und dann Russland diese Siedlungen behalten wollten", sagt Bjerck. „Die Städte sind technisch gesehen im Westen, deshalb möchten sie aus vielen, vielen Gründen dort sein, auch wenn sie keine Kohle produzieren.“
Die Desertion
Tatsächlich waren Pyramidens Kohlengruben nie rentabel. Als die Sowjetunion 1991 zusammenbrach, begannen die Mutterlandszuschüsse, die Arktikugols Operationen und die Stadt unterstützten, abzunehmen. „In den neunziger Jahren änderte sich die Situation: Es gab Engpässe, niedrige Gehälter und einen schlechten Lebensstandard“, sagte Vadim Prudnikov, Professor für Finanzmathematik und Risikotheorie an der Universität Ufa in Russland, der die Sommer 2008 und 2009 überlebte in Pyramiden als einer der ersten Guides, die Arktikugol jemals eingestellt hat und der immer noch gelegentlich als freiberuflicher Guide in Spitzbergen arbeitet.
Inmitten der Haushaltsprobleme und des sinkenden Lebensstandards kam es 1996 zu einer Tragödie. Auf dem Weg zum Flughafen von Svalbard stürzte der von Arktikugol gecharterte Vnukovo Airlines-Flug 2801 von Moskau in der Nähe von Longyearbyen ab. Alle 141 Passagiere an Bord wurden getötet, darunter drei Kinder und viele Familienmitglieder der Minenarbeiter. "Die Eltern und die Schwester meines engen Freundes waren im Flugzeug", sagt Prudnikov. "Er hatte beschlossen, diesen Flug nicht zu nehmen, weil er gerade in der Ukraine geheiratet hatte."
Nach dem Unfall verfolgten viele Familienangehörige der Opfer Klagen gegen das Unternehmen wegen Entschädigungsstreitigkeiten, und Pyramidens Moral erreichte ein Allzeittief. "Ja, der Absturz hat zu einer großen Depression im Unternehmen und in der Belegschaft geführt", sagt Prudnikov. "Es hat zu der Entscheidung beigetragen, eine der Siedlungen zu schließen."
Kurz nach dem Absturz fing Arktikugol an, über die Verschalung von Pyramiden zu diskutieren. "Sie erklärten bei diesen Treffen, dass ich bereits ein Teil von '97 war, dass sie, um den Bergbau fortzusetzen, große Investitionen tätigen müssten, um in neue Kohleschichten tiefer im Berg zu gelangen", sagt Bjerck. "Aber die gesamte Wirtschaft - und die russische Regierung - war viel instabiler und sie wollten nicht investieren."
Warum Pyramiden und nicht das nahe Barentsburg schlossen, bleibt jedoch Gegenstand einiger Spekulationen. Es könnte sein, dass Barentsburg tatsächlich mehr Kohle hatte, aber auch die Innenpolitik hätte ins Spiel kommen können. Coulson hörte, dass eine Gruppe von Politikern Barentsburg und eine andere Pyramiden bediente. Als diese letztere Gruppe die Macht verlor, wurde ihre Stadt geschlossen. "Aber das ist definitiv nur ein Gerücht", sagt er.
Was auch immer der eigentliche Grund war, in den ersten Monaten des Jahres 1998 wurde die Entscheidung endgültig getroffen. „Es ist sehr schnell gegangen“, erinnert sich Bjerck.
Am 31. März 1998 wurde die letzte Kohle aus der Mine gefördert, und die ungefähr 300 Arbeiter, die noch dort lebten - hauptsächlich Männer - begannen mit der Verschiffung. Sie fuhren mit der Schiffsladung oder mit Hubschraubern los, die den ganzen Sommer über Passagiere nach Longyearbyen oder Barentsburg brachten. Etwa die Hälfte entschied sich dafür, in Spitzbergen zu bleiben und weiterhin für Arktikugol in Barentsburg zu arbeiten, während der Rest das Unternehmen verließ und nach Russland zurückkehrte.
Die Bewohner von Pyramiden wussten immer, dass sie ihr Leben lang nicht dorthin ziehen. Die meisten hatten einen Zweijahresvertrag und viele hatten Familien in Russland zurückgelassen. Trotzdem war es für viele bittersüß, sich von der Stadt zu verabschieden. Es hatten sich Freundschaften gebildet, und die Menschen hatten eine Vorliebe für den Ort entwickelt. Bjerck erinnert sich an mehrere Arbeiter - eine Handvoll Männer und ein paar Frauen -, die am Ende des Sommers auf dem zentralen Denkmal der Stadt sitzen und zusammen lachen. Es war ihr letzter Tag in Pyramiden. "Sie haben mich gebeten, ihr Foto zu machen", erinnert er sich. "Ich wünschte, ich hätte das Foto jetzt."
Am 10. Oktober - kurz vor dem Eintreffen des Eises - reisten schließlich die letzten ständigen Bewohner ab. "Die Stadt war nur auf und davon", sagt Coulson.
Pyramidens Vermächtnis
Im Laufe der Jahre haben die Einwohner von Barentsburg einige der übrig gebliebenen Maschinen von Pyramiden für sich beansprucht und die Geisterstadt als eine Art Lagerhaus für zufällige Lieferungen behandelt. Aber es gibt noch unzählige Relikte, vom Inhalt des kleinen Museums der Stadt über Kostüme vergangener Tanzaufführungen bis hin zu mehr als 1.000 Filmrollen. "Es war unmöglich, alles Zeug aus der Siedlung zu holen, einfach weil es ungefähr 50 Jahre gedauert hat, es zu bringen", sagt Prudnikov.
2006 hat Bjerck zusammen mit dem Fotografen Elin Andreassen und dem Archäologen Bjornar Ølsen eine Woche lang die verlassene Stadt erkundet, fotografiert und dokumentiert. Während dieser Woche campierten sie im ehemaligen Tulip Hotel (das seitdem in den Sommermonaten wieder geöffnet ist) und verwendeten jeden Abend einen Paraffin-Campingofen, um Mahlzeiten zuzubereiten. „Wir waren drei Leute, die zusammengeblieben sind, aber wir haben nicht so viel geredet“, sagt Andreassen. "Es war eine sehr meditative Zeit und irgendwie entspannend."
Zum ersten Mal konnte Bjerck - der die Stadt schon oft besucht hatte, als sie noch bewohnt war - die Privaträume der Bewohner betreten. Die Wände waren immer noch mit Landkarten, Zeitungsausschnitten von Natur oder Tieren, Pin-ups und Aufklebern bedeckt, auf denen „Playboy“, „Puma“ und „Brooklyn“ standen, um nur einige zu nennen. Viele Leute hatten selbstgemachte Windspiele und Ornamente aus Büroklammern, Plastikflaschen, Schnur und Pappe gebaut, ein Beweis für die DIY-Mentalität der Stadt. „Wenn ich keinen Kleiderbügel habe, werfe ich meine Jacke einfach auf einen Stuhl - ich mache keine selbst“, sagt Bjerck. "Aber die Schränke waren voller hausgemachter Kleiderbügel aus Elektrokabeln."
"Die sowjetische Gesellschaft war uns im Westen immer so verborgen", fügt Andreassen hinzu. "Aber jetzt können wir überall hingehen und sogar die privaten, intimen Orte sehen, die man normalerweise nicht sehen darf." Schließlich beschlossen sie, ihre Erkenntnisse und Gedanken über Pyramiden in einem Buch, Persistent Memories, zusammenzufassen .
Als Bjerck 2010 zurückkehrte, stellte er jedoch fest, dass viele der Verzierungen und Relikte verschwunden oder zerstört und zu Boden geworfen worden waren. Ebenso war der Inhalt vieler öffentlicher Gebäude zerstört worden, insbesondere im Verwaltungsgebäude, in dem Bücherregale umgekippt, Papiere herumgestreut und der Schreibtisch des Direktors umgeworfen worden waren. Während Touristen wahrscheinlich einige Gegenstände als Souvenirs geklaut haben, vermutet Bjerck, dass die Arbeiter aus Barentsburg die Hauptschuldigen sind. "Der Regisseur war ein ziemlich harter Mann, der Typ oder Mann, der eine Person über den Kopf hätte schlagen können, wenn er mit dem, was sie taten, nicht zufrieden wäre", sagt Bjerck. "Ich denke, der Vandalismus war eine Art Rache für die zurückgekehrten Arbeiter [aus Barentsburg]."
Während einige der Objekte verfallen sind, hat sich die Landschaft gehalten. Trotz häufiger Frühlingsüberschwemmungen haben der importierte Boden und das importierte Gras es geschafft, die menschlichen Bewohner zu überleben. In ihr leben jedoch noch andere östliche Bewohner. Im vergangenen Jahr fand Coulson mehrere Arten exotischer Milben, darunter einige, die nur in Südrussland und der Ukraine vorkommen und auf dem Boden des zentralen Platzes von Pyramiden leben. Einheimische Milben hingegen wurden von dieser Verschwörung fast vollständig ausgeschlossen.
In anderen Fällen haben Svalbards einheimische Arten übernommen. Nistmöwen wetteifern jeden Sommer um begehrte Flecken auf der Fensterbank, um ihre Jungen aufzuziehen, und überall in der verlassenen Stadt ist das Kreischen zu hören. Von Zeit zu Zeit kommen auch Eisbären vorbei, weshalb es unerlässlich ist, immer ein Gewehr zu tragen - oder sich an eine Waffenführung zu halten. Aber trotz des Zustroms von Tieren wird Pyramiden in absehbarer Zeit von der Natur nicht vollständig zurückerobert. Im Vergleich zu wärmeren Gegenden ist die arktische Umgebung relativ steril. Weinreben verschlingen niemals Gebäude und Bäume sprießen niemals von Gehsteigen. Hier wirken die Zersetzungskräfte viel langsamer. Obwohl sich Schimmelpilze in Matratzen und Wänden angesiedelt haben, wird der Prozess des Abbaus dieser Materialien extrem lange dauern. Ein Dokumentarfilm von History Channel sagte beispielsweise voraus, dass ein Großteil der Architektur von Pyramiden noch 500 Jahre von heute entfernt sein wird - eine Zeitkapsel, die Besuchern jahrelang einen Einblick in einen einzigartigen historischen Moment gewährt.
"Pyramiden haben ihren besonderen Geist", sagt Prudnikov. "Ich denke nicht, dass es jemals wieder hergestellt wird, und sollte es auch nicht sein."
SAS fliegt im Sommer mehrmals wöchentlich von Oslo nach Longyearbyen und bietet das ganze Jahr über tägliche Flüge von Tromsø an. Von Longyearbyen aus können Sie Pyramiden am einfachsten mit dem Boot auf einer Tagestour erreichen. Einige Unternehmen organisieren im Winter auch Übernachtungen mit dem Motorschlitten. Bootstouren nach Pyramiden finden je nach Meereis von Mitte Mai bis Anfang Oktober statt. Polar Charter, Spitsbergen Travel und mehrere andere Unternehmen organisieren die acht- bis zehnstündigen Bootstouren, die zwischen 220 und 260 US-Dollar liegen und die Abholung vom Hotel und das Mittagessen umfassen. Terra Polaris bietet auch Übernachtungen in Pyramiden an. Buchen Sie rechtzeitig, da sowohl Flüge als auch Touren ausgebucht sind, und bauen Sie nach Möglichkeit Flexibilität in Ihren Zeitplan ein. Touren werden manchmal aufgrund von Wetter- oder Bootsstörungen abgesagt.
