Ein kurzer Blick in die Rekordbücher von Baseball zeigt nichts Besonderes an Louis Castro. Seine offizielle Akte besagt, dass er 1876 in New York City geboren wurde und dass er während der Saison 1902 42 Spiele als zweiter Baseman für die Philadelphia Athletics bestritt. In diesem Jahr schlug er mit einem Homerun und 15 Läufen .245 und sprang dann in den kleinen Ligen auf. Er starb 1941 in New York.
Auf den ersten Blick war Castro nur ein weiterer Ein-Jahreszeiten-Rollenspieler aus der Anfangszeit von Baseball. Dennoch sind viele Baseball-Historiker an seiner kurzen, unauffälligen Karriere interessiert. Dick Beverage, Präsident der Society of American Baseball Research (SABR), beschreibt Castros Geschichte als "ein Geheimnis". Gilberto Garcia, der kürzlich eine Biografie von Castro für die Baseball-Zeitschrift Nine fertiggestellt hat, sagt, Castro sei "Teil der amerikanischen Folklore". Und der Baseball-Schriftsteller Leonte Landino nennt Castro "eine mystische, mysteriöse, sogar phantasmagorische Figur".
Warum also hatte all das Rätsel um jemanden, der anscheinend kaum oder gar keinen Einfluss auf das Baseballspiel hatte? Die Antwort liegt in den grundlegendsten Details: Castros Geburtsort.
Bis 2001 war Castro in den offiziellen Aufzeichnungen als in Medellin, Kolumbien, geboren aufgeführt - nicht in New York City. Damit wäre Castro der erste im Ausland geborene Hispanic, der den Major League-Ball spielt. Dies ist eine angesehene historische Rolle, wenn man bedenkt, dass zu Beginn der Saison 2007 fast 25 Prozent der Spieler der Major League Baseball aus Mexiko, Südamerika oder der Karibik stammten.
"Er war der erste", sagt Nick Martinez, ein Baseballforscher und Castro-Biograf, der louiscastro.com betreibt, eine Website, die Castro einen Grabstein beschert und angibt, dass er der erste Hispanic in den großen Ligen war. "Er hat den Einsatz gelegt und es für alle anderen Lateinamerikaner einfacher gemacht, das Baseballspiel zu spielen."
Um klar zu sein, Castro war kein Jackie Robinson in Bezug auf Talent oder kulturelle Auswirkungen. Als Castro 1902 in die großen Ligen aufbrach, herrschte wenig Aufhebens um seine Vertragsunterzeichnung, und er musste sich nicht mit der Feindseligkeit auseinandersetzen, die sich jeden Tag in der Saison 1947 gegen Robinson richtete. Warum? Er sah weiß aus - oder zumindest nicht schwarz.
"Das einzige Problem, das sie damals hatten, war, wenn es sich um einen Neger handelte", sagt Landino. "Castro war ein weißer Spieler. Obwohl er ein Latino war, war er weiß, und sie hatten kein Problem damit."
Der Baseball-Teil von Castros Geschichte beginnt am Manhattan College, wo er um die Jahrhundertwende ein Pitcher und ein Utility-Infielder war. Das Manhattan College bestritt regelmäßig Ausstellungsspiele gegen die New York Giants und nach dem College spielte Castro einige Jahre für semiprofessionelle Teams. Irgendwann sah Philadelphia-Manager Connie Mack die junge Aussicht.
Natürlich klappen die Aussichten manchmal nicht. Napoleon Lajoie, der 1901 für die Philadelphia Athletics auf der zweiten Basis gespielt hatte, wurde aus vertraglichen Gründen für die frühzeitige Rückkehr in die Mannschaft in der folgenden Saison für unzulässig erklärt. Castro absolvierte 1902 42 Spiele, war aber kein Lajoie - ein zukünftiger Hall of Famer, der in seinem ersten Jahr mit den A gegen 0, 426 gekämpft hatte, den vierthöchsten Einjahresdurchschnitt in der Baseballgeschichte.
Das ließ Castro mit einigen großen Schuhen füllen. "Ich denke, die Schuhe haben sich letztendlich durchgesetzt, weil er nur diese eine Saison mit Leichtathletik gespielt hat", sagt Adrian Burgos, Autor von Playing America's Game: Baseball, Latinos und Color Line .
Trotz des Gewinns des American League-Wimpels im Jahr 1902 behielten die Leichtathletiker Castro nicht. Er spielte in der Pacific Coast League und der South Atlantic League und leitete sogar einige Saisons die Augusta Tourists. Spät in seinem Leben zog er zurück nach New York und lebte mit seiner Frau, bis er im Alter von 64 Jahren starb.
Es ist nur eine Kopie von Louis Castros Baseballkarte aus seiner Saison 1902 bei den Philadelphia Athletics bekannt. (Mit freundlicher Genehmigung von Nick D. Martinez) Louis Castro (unterste Reihe, links) bestritt in der Saison 1902 42 Spiele als Zweitligist der Philadelphia Athletics. Da sein Geburtsort von Baseballhistorikern in Frage gestellt wird, war er möglicherweise der erste hispanische Spieler in den Major Leagues. (Oscar Winter / Mit freundlicher Genehmigung der Library of Congress) Bis 1910 beschreiben alle Dokumente, die Castros Leben betreffen - Aufzeichnungen des Manhattan College, Zeitungsartikel aus seiner Spielzeit und das Formular, das er für die Volkszählung von 1910 ausgefüllt hat -, dass Castro aus Kolumbien stammt. Es gab keinen Grund, diese Tatsache in Frage zu stellen, bis Beverage 2001 Castros Akte bei der Association of Professional Ball Players of America entdeckte. Castro, der am Ende seines Lebens anscheinend ziemlich arm war, war 1937 dem Verein beigetreten und erhielt im letzten Jahr seines Lebens finanzielle Unterstützung von der Organisation, sagt Beverage. In Castros Akte ist sein Geburtsort als New York City aufgeführt. Zusammen mit seiner Sterbeurkunde und seinem Zensusformular von 1930, in denen Castros Geburtsort als New York aufgeführt ist, genügte dies, um das biografische Komitee von SABR davon zu überzeugen, seinen Geburtsort nach New York zu verlegen .
Niemand weiß, warum die Formen verschiedene Dinge sagen. Garcia fand ein Schiffsbuch, in dem ein Louis Castro als amerikanischer Staatsbürger verzeichnet ist. Es könnte also sein, dass Castro irgendwann in seinem Leben erfuhr, dass er tatsächlich in New York geboren wurde. Oder vielleicht befürchtete ein Castro mittleren Alters, abgeschoben zu werden, oder glaubte, er könnte als amerikanischer Staatsbürger mehr finanzielle Unterstützung erhalten. Was auch immer der Grund sein mag, dieser kleine Informationsaustausch hat Baseballforschern über die Jahre viel Angst bereitet.
Martinez glaubt jedoch, dass er es herausgefunden hat. Kürzlich fand er eine Liste von Passagieren der SS Colon, die 1885 in New York eintraf. Die Liste enthält einen achtjährigen Jungen, Master Louis Castro, sowie einen weiteren Castro mit der ersten Initiale "N", die könnte sich auf Nestor, Louis 'Vater, bezogen haben. Obwohl die Major League Baseball Castro immer noch als aus New York stammend ansieht, reichte das Logbuch des Schiffes aus, um Martinez und Landino davon zu überzeugen, dass Castro tatsächlich der erste im Ausland geborene Hispanic war, der in der Major League spielte. Sogar das skeptische Getränk sagt jetzt: "Mein Denken hat sich verändert. Es ist denkbar, dass er in New York geboren wurde, aber ich fange an zu denken, dass er in Kolumbien geboren wurde."
Auch wenn Castro tatsächlich Kolumbianer war, sagen viele, die Identität des ersten hispanischen Ballspielers stehe noch zur Debatte. Einige sagen, dass Esteban Bellan, ein gebürtiger Kubaner, der 1871 bei den Troy Haymakers der National Association spielte, als erster Hispanic anerkannt werden sollte, der professionellen Baseball spielt. Jim Graham, Direktor der Baseball Hall of Fame-Bibliothek, stimmt dem zu: "Bellan hat auf dem höchsten Level des Spiels gespielt, das es 1871 gab, also werfen wir normalerweise das Nicken in seine Richtung." Andere verweisen auf Vincent Irwin "Sandy" Nava, der in San Francisco geboren wurde, aber seine Mutter als Mexikanerin beschrieb. Nava spielte in den 1880er Jahren für die Providence Greys.
Das Elias Sports Bureau betrachtet den Nationalverband jedoch nicht als offizielle Hauptliga, die Bellan eliminieren würde, und Martinez argumentiert, dass Navas Geburtsort ihn ebenfalls ausschließt.
Nach dieser Logik wäre Castro in der Tat der erste von vielen Hispanics, der in den wichtigsten Ligen spielt. Und obwohl er vielleicht nicht so belästigt wurde wie Jackie Robinson zu seiner Zeit, hat er Türen geöffnet - vielleicht sogar für Robinson. Branch Rickey, der schließlich Robinson bei den Dodgers unterzeichnete, sah Castro als frühes Beispiel für die Integration in die Major Leagues, sagt Burgos.
"Ich denke, es ist ein großer Teil dessen, was Sie in den 1930er und frühen 40er Jahren gesehen haben", sagt Burgos. "Sie haben die Grenzen des Ausschlusspunkts entlang der Farblinie immer weiter verschoben."
Ian Herbert deckt den Sport für den Washington Post Express ab.
Am 19. Oktober 2007 angehängte Korrekturen: Ursprünglich enthielt dieser Artikel mehrere Fehler über Napoleon Lajoies Zeit bei den Philadelphia Athletics. Lajoie verbrachte fünf Jahre mit der Philadelphia-Mannschaft in der National League, bevor er 1901 zur American League wechselte. Der Artikel besagte, Castro sei 1902 auf die Farm geschickt worden. Er wurde nicht von der Mannschaft gehalten. Der Artikel sagte auch, dass eine Liste der Passagiere aus dem SS Colon "Nestor Castro" enthielt. Es enthielt tatsächlich "N. Castro", der Nestor, Louis Castros Vater, gewesen sein könnte.
