Koalas, die Beuteltiere, die bekannt dafür sind, Eukalyptusblätter zu naschen und bis zu 18 Stunden am Tag zu schlafen, sind von Chlamydien bedroht. Aber jetzt haben die verschwommenen Bestien eine neue Hoffnung: Forscher aus Queensland haben angekündigt, dass sie einen wirksamen Impfstoff haben.
Von Chlamydien befallene Koalas können erblinden, unfruchtbar werden und sterben. Die sexuell übertragbare Krankheit hat die Koalapopulation schwer getroffen. Es gibt schätzungsweise 80.000 bis 43.000 wild lebende Koalas: Laut BBC News ist die Zahl der Koalas in einigen Gebieten in den letzten zehn Jahren um 80 Prozent gesunken. (Chlamydien ist nicht die einzige Bedrohung, die zu diesem Rückgang beigetragen hat - die Jagd bis in die späten 1920er Jahre, die Zerstörung von Lebensräumen und Verkehrsunfälle haben auch Koalas nicht geholfen.)
Der neue Impfstoff, der seit fünf Jahren in der Entwicklung ist, hat nun seinen ersten erfolgreichen Feldversuch abgeschlossen.
In ihren Tests statteten die Forscher 60 Koalas mit Funkhalsbändern aus. Die Hälfte der Tiere erhielt den Impfstoff; die andere Hälfte tat es nicht. Einige derjenigen, denen der Impfstoff verabreicht wurde, waren bereits infiziert, und die Forscher stellten fest, dass sie die vollen Symptome der Krankheit entwickelten. Von den acht geimpften Koalas mit Augeninfektionen zeigten sieben eine Besserung.
Drei der unbehandelten Koalas haben Chlamydien gefangen.
"Es ist alles sehr vielversprechend und es ist nicht nur so, dass [der Impfstoff] aus Sicht der Immunantwort das Richtige tut, sondern es schützt tatsächlich eine beträchtliche Anzahl von ihnen im wilden Klettern um Bäume", sagte Peter Timms gegenüber The Japan Times . Das Papier berichtet auch:
Timms hofft, den Versuch fortsetzen zu können, beispielsweise durch die mögliche Impfung ganzer Koalas-Gemeinschaften - jeweils etwa 50 bis 100 Tiere - in Gebieten, in denen sie gefährdet sein könnten.
Koalas, die vorübergehend in Heiligtümern oder Krankenhäusern eingeliefert werden, können ebenfalls geimpft werden, bevor sie in die Wildnis zurückkehren.
"Wir hoffen, dass der Impfstoff nicht nur eine Infektion, sondern auch eine positive Wirkung auf die Fortpflanzungsrate von Frauen hat", sagte Timms.
Mit etwas Glück könnte der Impfstoff diese Bevölkerungszahlen ändern. Dann könnten wir das Gebrüll der männlichen Koalas von Baumwipfeln hören, so oft wie zuvor.
