Wissenschaftler sind einige der größten Fans von Science-Fiction. Aber Ansprüche auf intelligentes Leben in anderen Teilen des Universums erheben? Für viele Forscher ist das ein ziemlich großer Schritt. So ist es etwas überraschend, dass zwei Theoretiker, Avi Loeb und Manasvi Lingam aus Harvard und das Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics, kürzlich einen Artikel eingereicht haben, in dem darauf hingewiesen wird, dass eine der vielen Möglichkeiten, die hinter den rätselhaften schnellen Funkausbrüchen aus dem All stecken, gigantische außerirdische Raumschiffe sein könnten.
Der Vorschlag ist nicht nur ein akademischer Tagtraum. Schnelle Radiobursts wurden erstmals 2007 entdeckt, als der Astrophysiker der West Virginia University, Duncan Lorimer, Daten des australischen Parkes Observatory analysierte. Er bemerkte ein seltsames Phänomen - einen energiereichen Ausbruch, der nur wenige Millisekunden dauerte, ohne dass eine Erklärung vorlag. Es war eine einzigartige Anomalie bis 2012, als das Arecibo-Radioteleskop von Puerto Rico auch einen FRB aufzeichnete. Anfang dieses Jahres haben Forscher herausgefunden, dass sie neun FRBs aus einer mickrigen, schwachen Galaxie in einer Entfernung von 3 Milliarden Lichtjahren in der Auriga-Konstellation aufgenommen haben.
FRBs sind seltsam. Insgesamt haben Forscher nur 18 der Ausbrüche registriert. Nur wenige von ihnen wiederholen, aber nicht regelmäßig. Es ist keine astrophysikalische Erklärung für die Ausbrüche bekannt, und der Cornell-Astronom Shami Chatterjee, der die FRBs in Auriga genau bestimmte, scherzte mit Dennis Overbye in der New York Times, dass es mehr Theorien darüber gibt, was FRBs sein könnten als tatsächlich aufgezeichnete FRBs.
Mit anderen Worten, niemand weiß wirklich, was diese Dinge sind. Ein Grund, warum Loeb und Lingam auf Alien-Technologie aus sind, ist die Tatsache, dass Bursts so energisch sind. Laut George Dvorsky von Gizmodo haben die Bursts eine Helligkeitstemperatur, ein Maß für die Intensität der Mikrowellenstrahlung, von 10 37 Grad. "Dies bedeutet, dass eine heiße Oberfläche diese Temperatur haben muss, um auf dem beobachteten Niveau zu strahlen", sagt Loeb Dvorsky. "Es ist kein astronomisches Objekt bekannt, das Radiobursts mit einer derart hohen Helligkeit erzeugt, die zig Milliarden Mal heller ist als beispielsweise die bekannte Population von Pulsaren."
Die Forscher argumentieren auch in ihrer Arbeit, die zur Veröffentlichung in The Astrophysical Journal Letters zugelassen ist, dass FRBs verdächtig sind, weil sie sich wiederholen, aber nicht in einem regelmäßigen Muster, und weil sie sich um eine Frequenz häufen, die nicht mit natürlichen Phänomenen wie Pulsaren übereinstimmt . "Diese Hinweise stimmen mit einem künstlichen Ursprung überein", sagt Loeb Dvorsky. Mit anderen Worten, sie könnten durch Alien-Technologie hergestellt werden.
Wie würde eine Technologie aussehen, die so viel Energie produzieren könnte? Laut einer Pressemitteilung schlagen die Forscher vor, dass es sich bei der Technologie um einen Sender handeln könnte, der ein Raumschiff mit leichtem Segel antreibt. Dieser Sender würde das Doppelte der Erdoberfläche benötigen, um genügend Sonnenenergie für den Betrieb zu erhalten. Während das für uns absurd riesig erscheint, bemerken sie, dass es physisch möglich ist, zu bauen.
Der Sender würde dann einen Strahl von Funkwellen auf ein Lichtsegel im Weltraum fokussieren. In diesem Szenario handelt es sich bei den auf der Erde detektierten FRBs um den Strahl von Funkwellen, die über den Himmel fegen und für nur eine Millisekunde über unsere Teleskope laufen, während sie das Segelfahrzeug durch den Weltraum schieben.
Ein Schiff dieser Größe, das zwanzigmal so groß ist wie das derzeit größte terrestrische Kreuzfahrtschiff, könnte nach Schätzungen der Forscher etwa eine Million Tonnen Fracht transportieren. "Das ist groß genug, um lebende Passagiere über interstellare oder sogar intergalaktische Entfernungen zu befördern", sagt Lingam in der Pressemitteilung.
Nur weil sie es sich ausgedacht haben, müssen Loeb und Lingam nicht unbedingt glauben, dass FRB die Motoren intergalaktischer Kreuzfahrtschiffe sind. Die Forscher sagen, die Arbeit sei nur spekulativ. "Wissenschaft ist keine Glaubensfrage, sondern eine Beweisfrage", sagt Loeb in der Pressemitteilung. „Die Entscheidung, was vorzeitig wahrscheinlich ist, schränkt die Möglichkeiten ein. Es lohnt sich, Ideen zu veröffentlichen und die Daten als Richter zuzulassen. “
Andrew Siemion, SETI-Forschungsdirektor von Berkeley, erklärt Dvorsky, dass FRBs so ungewöhnlich sind, dass es im Moment schwierig ist, irgendetwas auszuschließen. "Wir können nicht ... ausschließen, dass anomale Signale wie schnelle Funkstöße von einer fortschrittlichen außerirdischen Technologie erzeugt werden, und obwohl dies zweifellos eine unwahrscheinliche Möglichkeit ist, muss es eine Möglichkeit bleiben, bis wir es ausschließen können", sagt er.
Chatterjee teilte Overbye Anfang dieses Jahres mit, dass es noch viele natürliche Möglichkeiten für FRBs gibt, einschließlich seltsamer Wechselwirkungen zwischen einem Neutronenstern und herumwirbelnden Trümmern oder einem unbekannten Aspekt eines supermassiven Schwarzen Lochs.
Anders Sandberg vom Oxford Future of Humanity Institute sagt, dass die Erklärung für die außerirdischen Raumschiffe etwas weit hergeholt zu sein scheint. "Ich mag das Out-of-the-Box-Denken, aber ich würde kein Geld auf diese Erklärung setzen", sagt er zu Dvorsky. Er weist darauf hin, dass ein mit Funkwellen betriebenes Raumschiff unnötig groß und kompliziert ist und jede fortgeschrittene Zivilisation wahrscheinlich Laser verwenden würde oder eine effizientere Technologie: „Bei Occams Rasiermesser muss Alien Engineering eine einfachere Erklärung sein als eine natürliche Erklärung, bevor es plausibel erscheint.“
