Vor 130.000 bis 100.000 Jahren war die Sahara nicht das Sandmeer, wie es heute ist. Stattdessen schufen drei große Flüsse grüne Korridore, die Afrika südlich der Sahara mit dem Mittelmeer verbanden und laut einer neuen Studie ein sicheres Durchgangsmittel für die Migration alter Menschen darstellen könnten.
Autoren einer neuen PLoS One- Studie simulierten alte Niederschlags- und Wassermuster mithilfe eines hochmodernen Computer-Klimamodells. Dadurch konnten sie in die Paläohydrologie von rund 12 Millionen Quadratkilometern Wüste blicken. Die Modelle enthüllten drei alte Flüsse, die heute größtenteils unter den Dünen vergraben sind. io9 beschreibt die antike Landschaft:
Ähnlich wie der Nil hätten diese Flüsse enge Abschnitte mit nährstoffreichen Böden geschaffen und so „grüne Korridore“ geschaffen, die es Tieren und Pflanzen ermöglicht hätten, in der sonst unwirtlichen Wüste zu gedeihen. Darüber hinaus legen die Simulationen nahe, dass im heutigen Nordosten Libyens „massive Lagunen und Feuchtgebiete“ mit einer geschätzten Fläche von 27.000 Quadratkilometern zu erwarten sind.
Die Autoren der Studie vermuten, dass diese wässrigen Autobahnen eine wichtige Rolle bei der Migration von Menschen spielten. Sie schreiben:
Während wir nicht sicher sagen können, dass Menschen entlang dieser Flüsse gewandert sind, deutet die Form der Entwässerungssysteme darauf hin, dass jeder, der sich aus einer 2000 km breiten Region in den Bergen von Süden nach Norden bewegt, auf drei klare Routen geleitet wird.
Ein Flusssystem namens Irharhar scheint eine besonders beliebte Reiseroute gewesen zu sein. Entlang dieser erloschenen Wasserstraße sind bereits Artefakte aus der Mittelsteinzeit aufgetaucht, die mit größerer Wahrscheinlichkeit erst entdeckt werden müssen. "Es ist wahrscheinlich, dass weitere Untersuchungen in diesem Bereich wesentliche Belege für die Aktivität in der Mittelsteinzeit liefern werden, insbesondere in den Gebieten der vergrabenen Paläokanäle", sagen die Autoren.
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