Citrus Greening droht die amerikanische Zitrusindustrie zusammenzubrechen: Ein kaltes Glas Orangensaft oder ein erfrischender Mojito könnten zu einem Luxusgut werden. Die Zitrusindustrie investiert jedes Jahr Millionen von Dollar in die Suche nach einem Heilmittel für die Krankheit, die dazu führt, dass Zitrusbäume kleine, bittere Früchte mit beschädigten Samen produzieren.
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Seit 2005 belagert die Begrünung von Zitrusfrüchten Florda. Ein kleiner Käfer, der nur einen Zehntel Zentimeter lang ist - der asiatische Zitrusflohsamen - trägt die Krankheit, und diese Lebewesen haben sich im ganzen Land verbreitet, zuletzt in Kalifornien. Jetzt hoffen die Forscher an der Westküste, wie Hillary Rosner für National Geographic berichtet, eine invasive Art gegen eine andere zu wenden, um die Ausbreitung von Zitrusfrüchten einzudämmen.
Die Psylliden in Kalifornien scheinen noch nicht das krankheitsverursachende Bakterium zu tragen. Die Bundesregierung hat eine strenge Quarantäne für die Verbringung von Zitrusfrüchten aus infizierten Gebieten eingerichtet, um die Krankheitsfreiheit Kaliforniens zu gewährleisten. Aber die Flohsamen sind in Kalifornien und die Sorge ist, dass das Krankheitsbakterium jederzeit eintreffen könnte. Um zu verhindern, dass Kalifornien das Schicksal Floridas mitteilt, werden laut Rosner parasitäre Wespen aus Pakistan gezüchtet.
Während ihres Lebenszyklus legen die Wespen, die noch kleiner als die Psylliden sind, ihre Eier auf die Bäuche der Psylliden. Parasiten sind im Allgemeinen sehr spezifisch, und die fragliche Wespe - Tamarixia radiata - jagt nach unserem Kenntnisstand nur asiatische Zitrus-Psylliden, keine anderen einheimischen Psylliden. Die Forscher haben sorgfältig nach möglichen ökologischen Nebenwirkungen gesucht, bevor sie vor einigen Jahren damit begannen, die Wespen freizusetzen. Diese Art von Sicherheitsvorkehrungen ist unglaublich wichtig. Immerhin gibt es eine Reihe von prominenten Beispielen für solche Projekte, die schief gelaufen sind.
Das wohl bekannteste Beispiel für eine Biokontrollkatastrophe fand in den 1930er Jahren in Australien statt. In den Tagen vor den landwirtschaftlichen Pestiziden wurde Australiens Zuckerrohrindustrie von Käfern geschlagen. Um die Insekten daran zu hindern, ihre Ernte zu töten, brachten die Australier ein robustes Raubtier aus Süd- und Mittelamerika, die Rohrkröte. Die große, giftige Rohrkröte hat keine spezialisierten Raubtiere im Land unten und keine Krankheiten, um sie in Schach zu halten. Die Kröten fressen alle Arten von Insekten und Schnecken und ihre Ausbreitung über die folgenden Jahrzehnte zerstörte das australische Ökosystem. Andere Beispiele sprechen dafür, dass Menschen das Gleichgewicht des Ökosystems absichtlich verändern, was sich nachteilig auswirkt.
Das Gebiet der biologischen Kontrolle, bei der eine Art verwendet wird, um eine andere in Schach zu halten, wächst. Auf der Biocontrol-Website von Anthony Shelton der Cornell University sind Dutzende von Wespen, Fliegen, Bakterien, Pilzen, Käfern und anderen Insekten aufgeführt, die zur Bekämpfung der Populationen anderer Arten zugelassen wurden.
Unter der Annahme, dass ein importiertes Raubtier oder Krankheitserreger keine negativen Auswirkungen auf das übrige Ökosystem hat, ist die biologische Kontrolle äußerst effizient - weitaus billiger als die ständige Verwendung von Pestiziden. Wenn es funktioniert, ist Biocontrol großartig, sagen Russel Messing und Mark Wright in einem Übersichtsartikel zum Thema in der Zeitschrift Frontiers in Ecology im Jahr 2006:
Bei einer erfolgreichen biologischen Kontrolle können die Ergebnisse dramatisch sein. Invasionen, die ganze regionale Volkswirtschaften oder weite Gebiete von Naturland bedrohen, können auf einen Bruchteil ihres bisherigen Vorkommens reduziert und auf unbestimmte Zeit auf niedrigem Niveau aufrechterhalten werden, ohne dass zusätzliche Verwaltungskosten anfallen.
Das Problem ist, dass die meisten eingeführten Raubtiere mit ihrer Ernährung nicht so wählerisch sind, schreiben sie.
Eine beträchtliche Anzahl von eingeführten Biokontrollmitteln ernährt sich tatsächlich von Nichtzielarten. Von 22% der 243 Wirkstoffe auf Hawaii wurde dokumentiert, dass sie andere Organismen als die von ihnen beabsichtigten Ziele angreifen, während in Nordamerika 16% der 313 Parasitoid-Arten, die gegen holometabolische Schädlinge (Insekten, die sich vollständig verwandeln) eingeschleppt wurden, auch einheimische Arten angriffen.
Wir haben keine besonders gute Bilanz in Bezug auf die Biokontrolle, aber die Wissenschaftler sind in den letzten Jahrzehnten viel vorsichtiger geworden.
In einer idealen Welt würden wir nicht versuchen, das Gleichgewicht des Ökosystems zu verändern, indem wir Raubtiere von anderswo einbringen. Aber wir leben nicht in einer idealen Welt - wir haben die zitrusgrünen Flohsamen nach Amerika gebracht, und jetzt müssen wir uns mit ihnen befassen.
