Zum 48. Jahrestag der Mondlandung von Apollo 11 veranstaltete Sotheby's New York am 20. Juli eine Sonderauktion zum Thema Weltraumforschung. Einer der Hot-Ticket-Artikel, eine mit Mondstaub überzogene Tasche mit Reißverschluss, wurde laut Associated Press für 1, 8 Millionen US-Dollar verkauft. Der Vorbesitzer der Tasche ist wahrscheinlich begeistert, aber die NASA feiert mit Sicherheit nicht. Die Agentur hat kürzlich einen erbitterten gerichtlichen Kampf geführt und verloren, um das Artefakt aus einer Privatsammlung zu holen.
Die mit der Aufschrift "Lunar Sample Return" versehene Tasche wurde von Neil Armstrong während der ersten bemannten Mission zum Mond im Jahr 1969 verwendet. Wie Erin Blakemore von Smithsonian.com im vergangenen August schrieb, packte der Astronaut die Tasche mit Mondsteinen er konnte sie zurück zur Erde transportieren.
Ein Verkaufspreis von 1, 8 Millionen US-Dollar ist sicherlich kein Grund zum Niesen, aber die Tasche war tatsächlich ein Schnäppchen. Sotheby's hatte geschätzt, dass es zwischen zwei und vier Millionen Dollar kosten würde. Am Tag der Auktion übertraf die Tasche nicht annähernd den Preis von Sothebys teuerstem Weltraumartefakt: die sowjetische Vostok 3KA-2-Kapsel, die 2011 für 2, 9 Millionen US-Dollar verkauft wurde.
Während Armstrongs Mondtasche keine Rekorde gebrochen hat, war sie Gegenstand heftiger Diskussionen, seit die NASA sie vor drei Jahren versehentlich an einen Privatsammler verkauft hat. Wie Blakemore erklärt, fanden die Ermittler die Tasche, als sie die Habseligkeiten von Max Ary durchsuchten, dem ehemaligen Präsidenten der Kansas Cosmosphere. Im Jahr 2005 wurde Ary des Diebstahls und Verkaufs von Museumsartefakten angeklagt, darunter auch von der NASA ausgeliehene.
"Aufgrund eines Fehlers im NASA-System wurde die Tasche bei einer späteren Mondlandung mit einer anderen Raumtasche verwechselt und versehentlich für nur 995 US-Dollar bei einer Auktion an eine Frau aus Illinois verkauft", schreibt Blakemore.
Die Käuferin, eine Nancy Carlson, wusste, dass die Tasche während eines Raumfluges benutzt worden war, aber sie war sich nicht sicher, welche. Also schickte sie die Tüte zur NASA zum Testen. Die Agentur erkannte ihren kosmischen Schwachsinn und weigerte sich, die Tasche zurückzugeben. Der Punkt "gehört dem amerikanischen Volk", sagte die NASA in einer damaligen Erklärung nach Angaben der AP.
Aber der US-Bezirksrichter J. Thomas Marten entschied zu Carlsons Gunsten. Er sagte, die Tasche hätte nie zum Verkauf angeboten werden dürfen, aber er habe keine Möglichkeit, die Transaktion rückgängig zu machen. Die NASA musste das Artefakt im Februar 2017 zurückgeben.
Carlson teilte CBS News mit, dass sie beschlossen habe, die Tasche zu verkaufen, weil sie befürchtete, dass sie in ihrem Haus nicht sicher sei. Aber die Gruppe For All Moonkind Inc., die sich für den Schutz der Mondlandeplätze von Apollo einsetzt, verurteilte ihre Entscheidung.
"Die Tasche gehört in ein Museum, damit die ganze Welt an der universellen menschlichen Leistung, die sie darstellt, teilhaben und sie feiern kann", sagte Michelle Hanlon, Mitbegründerin der Organisation, in einer Erklärung.
Sotheby's hat sich geweigert, den Namen des Käufers bekannt zu geben. Es besteht jedoch immer die Möglichkeit, dass er oder sie beschließt, das kostbare Artefakt an eine öffentliche Einrichtung zu verleihen, wo es für alle sichtbar ausgestellt werden kann.
