Wir fühlen uns geehrt, dass Präsident Barack Obama zu dieser Ausgabe zum 40-jährigen Jubiläum über Durchbrüche, Trends und Ereignisse beigetragen hat, die unsere Welt in den nächsten 40 Jahren voraussichtlich prägen werden. In seinem Aufsatz "Warum ich optimistisch bin" lobt er den "anhaltenden Glauben der Amerikaner, dass auch in den dunkelsten Stunden noch hellere Tage bevorstehen".
Um die Einstellungen der Amerikaner für die kommenden Jahrzehnte zu überprüfen, haben wir mit dem überparteilichen Pew Research Center an einer Meinungsumfrage („Americans Look to 2050“) zusammengearbeitet. Die meisten Befragten glaubten an die Kraft der Wissenschaft, um ihr Leben zu verbessern, äußerten sich jedoch besorgt über die Umwelt sowie besorgt über Bevölkerungswachstum und Einwanderung.
Joel Kotkin, ein auf Demografie spezialisierter Journalist, teilt diese Befürchtung nicht und argumentiert in „Ready, Set, Grow“, dass eine Zunahme von 100 Millionen Menschen in den USA bis 2050 von Vorteil sein wird. George Friedman, ein geopolitischer Analyst, trotzt ebenfalls der erhaltenen Weisheit und sagt, die Vormachtstellung der Nation habe gerade erst begonnen („Die USA bleiben an der Spitze“).
Als Smithsonian 1970 debütierte, hieß es in der Ankündigung (bitte verzeihen Sie den männlichen Gebrauch), "die Katastrophen des Menschen zu untersuchen, von Ölunfällen bis zur Hungersnot, seine Probleme zu klären, von Überbevölkerung bis zur Umweltverschmutzung, und sich dem Kampf für seine Verbesserung anzuschließen." Und so wir machen. Auf diesen Seiten und auf unserer Website Smithsonian.com erfahren Sie mehr über Bedrohungen für Ozeane und wild lebende Tiere. Sie erfahren aber auch, wie Sie Hunger, Krankheiten und Armut lindern können. "Ich bin voller Hoffnung", sagt Melinda French Gates, Co-Vorsitzende der Bill & Melinda Gates Foundation ("Saving Lives").
Wissenschaftler sagen, dass die Fähigkeit, sich die Zukunft vorzustellen, eine der herausragendsten menschlichen Eigenschaften ist, die uns von anderen Tieren und sogar von unseren Mitprimaten trennt. Die Idee hinter dieser speziellen Ausgabe ist es, ein besseres Gefühl für die Konsequenzen dessen zu bekommen, was die Menschheit vorhat, und zu antizipieren, was als nächstes kommt. Vor 40 Jahren machte sich Smithsonian auf den Weg zu „Mode-Wegweisern für heute und morgen“. Dieses Streben scheint dringlicher als je zuvor.
Terence Monmaney ist Chefredakteur des Magazins.
