Zum Ende des Zweiten Weltkriegs ist den Lesern des St. Louis Dispatch möglicherweise ein Foto eines gefangenen polnischen Kommandanten auf dem Weg ins Gefängnis nach einem gescheiterten Aufstand im Jahr 1944 aufgefallen. Das Foto wurde „von einer deutschen Agentur zur Verfügung gestellt“ (Bildunterschrift) gelesen und in den USA von Associated Press zur Verfügung gestellt. Aber das Foto - und Tausende, die während des Krieges in amerikanischen und deutschen Zeitungen erschienen - war nicht so, wie es schien. Es stellte sich heraus, dass es von den Nationalsozialisten als Gegenleistung für amerikanische Fotos im Rahmen einer streng geheimen, von der Regierung genehmigten Vereinbarung an die AP verkauft wurde.
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Ein neuer Bericht enthüllt die Einzelheiten der "außerordentlichen" Vereinbarung "Associated Press" mit dem Dritten Reich, berichtet Michael S. Rosenwald für die Washington Post . Es ist das Ergebnis einer einjährigen Überprüfung, die stattfand, nachdem ein deutscher Historiker die Verbundenheit der Agentur mit dem Regime enthüllt hatte.
Wie Smithsonian.com im letzten Jahr berichtete, deuteten Archivdokumente darauf hin, dass die AP im Zweiten Weltkrieg einen Deal mit den Nazis abschloss und den Zugang für die redaktionelle Kontrolle tauschte. Die Agentur bestritt zwar die Absprache mit den Nationalsozialisten, räumte jedoch ein, dass sie in den Jahren vor 1941, als sie zusammen mit anderen Journalisten aus Deutschland ausgewiesen wurde, unter dem Druck des Regimes stand und Fotos von einer Filialorganisation verwendete, die Zugang hatte von den Nazis kontrollierte Bilder für den Rest des Krieges.
Die Enthüllungen führten zu einer umfassenden internen Überprüfung und einem Bericht über die Aktivitäten der Agentur in Deutschland vor und nach dem Zweiten Weltkrieg. Die Agentur untersuchte nicht nur ihre eigenen Archive, sondern auch Dokumente, die von der US-amerikanischen National Archives and Records Administration auf deren Ersuchen hin freigegeben wurden.
Die Überprüfung ergab, dass die AP vor dem Krieg zunächst ungestört über das NS-Regime berichtete. Doch 1935 ließ die AP ihre jüdischen Angestellten auf Druck der Nazis „los“, und die Lage der Journalisten wurde heiß, als das Dritte Reich gegen die Meinungsfreiheit in Deutschland vorging. Als amerikanische Journalisten das Land in Scharen verließen, beschloss die AP zu bleiben.
Das änderte sich 1941, als die Nazis alle ausländischen Nachrichtenorganisationen vertrieben. Sie hatten bereits amerikanische Journalisten wie Dorothy Thompson vertrieben, die 1934 wegen Berichten gegen Hitler rausgeschmissen wurde. Aber dann wurde die AP vertrieben, ihre amerikanischen Mitarbeiter verhaftet und ihr deutscher Fotoservice von den Nazis übernommen - und die Agentur musste entscheiden, was zu tun ist.
Der Bericht enthüllt, dass die Lösung darin bestand, mit Helmut Laux, dem Waffen-SS-Fotografen, zusammenzuarbeiten, der für die von den Nazis kommandierte Fotoagentur verantwortlich war. Er arrangierte einen Handel: AP-Fotos aus dem Ausland im Austausch gegen NS-zensierte Fotos aus dem Inland. "Der AP hat von der US-Regierung grünes Licht für diese Vorkehrungen in Kriegszeiten erhalten", schreibt die Agentur.
Obwohl der Bericht darauf besteht, dass das Arrangement dem amerikanischen Lesepublikum zugute kommt, fand Rosenwald Hinweise darauf, dass wahrscheinlich Tausende von Propagandafotos der Nazis fälschlicherweise als AP identifiziert wurden. Die AP bestreitet, Nazi-Propaganda verbreitet zu haben, aber das Endergebnis scheint gewesen zu sein, dass amerikanische Leser regelmäßig Fotos gesehen haben, die von Meister-Manipulatoren des Dritten Reiches zur Verfügung gestellt wurden.
Amerikanische Fotos wurden wiederum durch ein NS-Objektiv an deutsche Leser gefiltert. Die Zensoren des Dritten Reiches haben AP-Fotos offenbar mit neuen Bildunterschriften versehen, die propagandistische Einstellungen zu aktuellen Ereignissen enthalten. In mindestens einem Fall, so heißt es in dem Bericht, haben sie ein Foto physisch verändert und einen Union Jack aus einem in Nordafrika aufgenommenen Bild entfernt, um den Eindruck zu erwecken, dass die USA "eine imperiale Expansion für sich geplant haben".
Obwohl das US-Zensurbüro die Daumen nach oben gab, wurde die amerikanische Spionageabwehr anscheinend nicht geahnt. 1946 berichteten sie, dass die Nazis die Bildunterschriften von AP-Fotos "in einer für die Deutschen günstigen Weise" geändert hätten und dass sie wurden möglicherweise als deutsche Propaganda eingesetzt. Sie schlugen vor, AP-Manager nach dem Gesetz „Trading with the Enemy Act“ von 1917 zu verfolgen, mit dem Zivilisten für den Umgang mit feindlichen Kräften bestraft werden sollen. Der Vorschlag wurde jedoch eine Woche später fallen gelassen, als sich herausstellte, dass das Zensuramt die Abmachung gutgeheissen hatte.
In einer Pressemitteilung sagte der AP, dass die Fotos, die er während des Krieges verteilte, "der Öffentlichkeit wichtige Ansichten lieferten". Die Agentur räumte jedoch ein, dass sie sich weigern sollte, Nazis einzustellen, und einen stärkeren Kampf gegen die deutsche Manipulation von AP-Fotos hätten führen müssen Die Existenz des Deals wirft ernsthafte Fragen darüber auf, wie eine weniger freie Presse die Wahrnehmung des Krieges in der Öffentlichkeit beeinflusst.
"Ich war überzeugt, dass das Kriegsende eine Lösung für alle Probleme bringen würde", schrieb Willy Brandt, ein AP-Mitarbeiter, der den Deal vermittelte, in einem zuvor unveröffentlichten Manuskript, das zusammen mit dem Bericht veröffentlicht wurde. Zweiundsiebzig Jahre nach Kriegsende ist unklar, ob diese Probleme - und die ethischen Probleme einer Gegenleistung zwischen einer Presseagentur und einer totalitären Regierung - jemals gelöst werden können.
