Wie haben Zebras ihre Streifen bekommen? Es gibt keine Möglichkeit, in die Evolutionsgeschichte zurückzublicken und den Grund für die besonderen Dekorationen der Wildpferde zu bestimmen. Wissenschaftler haben lange vermutet, dass die Streifen den Zebras helfen, sich vor großen Fleischfressern zu verstecken. Aber das könnte doch nicht wahr sein.
In einem kürzlich in der Fachzeitschrift PLOS One veröffentlichten Artikel argumentiert eine Gruppe von Wissenschaftlern, dass Zebrastreifen nicht wirklich zur Tarnung geeignet sind. Das Team verwendete digitale Bilder von Zebras in Tansania, um herauszufinden, ob die Streifen die Tiere effektiv vor anderen Kreaturen wie Löwen, Hyänen und anderen Zebras verbargen. Basierend auf den visuellen Fähigkeiten dieser Tiere manipulierten sie die Bilder mit Filtern, die simulierten, wie die Zebras aussehen würden, und maßen auch die Breite und den Lichtkontrast der Streifen.
Das Team entdeckte, dass Zebrastreifen für ihre Raubtiere eigentlich ziemlich schwer zu unterscheiden sind. Obwohl Menschen in der Lage sind, Zebras aus einer Entfernung von bis zu 50 Metern bei Tag und 30 Metern in der Dämmerung zu erkennen, konnten Raubtiere und andere Tiere sie nicht so weit sehen. In mondlosen Nächten waren Zebras noch schwerer zu sehen. Sie fanden heraus, dass Menschen unter guten Lichtverhältnissen Zebrastreifen in einem Abstand von 2, 6-mal größer als Zebras, 4, 5-mal größer als Löwen und 7, 5-mal länger als Hyänen erkennen können.
Alle nicht-menschlichen Arten mussten sich Zebras sehr viel nähern, um ihre Streifen zu sehen - Entfernungen, in denen sie die Zebras aus der Nähe sehen und riechen konnten. Der Befund legt nahe, dass die Streifen zumindest in weiten Entfernungen nicht als Tarnung wirken. Das Team stellte auch fest, dass Raubtiere die Umrisse der Zebras genauso gut sehen konnten wie andere Beutetiere aus nächster Nähe. Zebras konnten sich auch aus großer Entfernung schlecht sehen, was darauf hindeutet, dass Streifen keinen wirklichen sozialen Vorteil haben.
Die Debatte darüber, warum Zebras Streifen haben, tobt seit Darwin vor über einem Jahrhundert sein erstes Werk über Evolution veröffentlicht hat. Obwohl Darwin behauptete, die Streifen der Tiere seien nutzlos, meinte sein Mitarbeiter Alfred Russel Wallace, sie müssten etwas zum Tarnen übrig haben. Seitdem spekulieren Wissenschaftler, dass Streifen Baumstämme imitieren und Raubtiere in Waldgebieten verwirren oder sich in ihren Hintergrund einfügen könnten.
Aber Amanda Melin, die Hauptautorin der Studie, ist jetzt anderer Meinung. In einer Pressemitteilung über die Studie sagt sie, dass "bis jetzt die Frage immer mit menschlichen Augen gerahmt wurde."
Zebrastreifen sind heutzutage der letzte Schrei - eine andere letzte Woche veröffentlichte Studie geht davon aus, dass eine andere langjährige Theorie, dass die Streifen den Tieren helfen, beißende Fliegen abzuhalten, falsch ist. "Wir schlagen vor, dass die selektiven Wirkstoffe, die das Zebrastreifen antreiben, wahrscheinlich vielfältig und komplex sind", schreibt das Team in der Zeitung, die in Royal Society Open Science veröffentlicht wurde .
Wenn Zebrastreifen nicht mit Raubtieren, sozialem Status oder grundlegendem Überleben zu tun haben, warum gibt es sie dann? Vorerst scheint die Frage eines der schönsten Geheimnisse der Tierwelt zu bleiben.
