Für viele mag es überraschend sein, aber Ihr Gehirn ist voller magnetischer Mineralien. Das ist richtig: In deinem Gehirn sind gerade Magnetitklumpen verborgen, ein Mineral aus Eisenoxid, das von Natur aus magnetisch ist. Bisher dachten Wissenschaftler, dass dieses attraktive Naturmerkmal genau das ist: ein Naturphänomen. Aber was ein normaler Prozess zu sein schien, sieht jetzt eher aus wie ein metallischer Käfer. Wie Michael Price für Science berichtet, könnte Magnetit im Gehirn eine Folge der Luftverschmutzung sein.
In einem neuen Artikel, der in den Proceedings der National Academy of Sciences veröffentlicht wurde, geht ein internationales Team von Erdwissenschaftlern und Biologen davon aus, dass Magnetit-Nanopartikel aus luftgetragenen Feinstaubpartikeln, auch bekannt als Luftverschmutzung, stammen. Bei der Untersuchung des Gehirngewebes von 37 postmortalen Probanden, die in Mexiko-Stadt und Manchester (England) lebten (beide bekannt für ihre hohe Luftverschmutzung), fanden sie Magnetitpartikel, die „genau“ mit den Magnetitpartikeln übereinstimmen, die durch Verbrennung und Reibung erzeugt werden industrielle Prozesse und in die Luft freigesetzt. Die Partikel waren zahlreicher als diejenigen, die natürlichen Ursprungs zu sein scheinen.
Wie Price erklärt, bilden natürlich vorkommende Magnetitcluster, die sich wahrscheinlich aus dem Eisen bilden, das das Gehirn für seine Aufgabe benötigt, normalerweise kristalline Formen. Aber die Teilchen, von denen Wissenschaftler glauben, dass sie von außerhalb des Körpers stammen, sahen aus wie runde Kugeln. Andere industriell hergestellte Metalle wie Kobalt, Platin und Nickel wurden ebenfalls in den Gehirnen der Probanden gefunden.
Die Autoren glauben, dass Magnetit inhaliert wird und über den Riechkolben in das Gehirn gelangt. Dies ist der Gehirnabschnitt, der Informationen zwischen Nase und Gehirn weitergibt. Sie schreiben, dass Dinge wie die Exposition gegenüber Dieselabgasen, industrielle Partikel wie die aus Schornsteinen austretenden und Innenquellen wie Druckertonerpulver und offenes Feuer schuld sein könnten.
Magnetit wurde in der Antike identifiziert, aber es dauerte bis in die 1990er Jahre, als hochauflösende Elektronenmikroskope den Wissenschaftlern endlich zur Verfügung standen, um sie im Gehirn zu entdecken. Zumindest einige dieser Magnete scheinen biologischen Ursprungs zu sein und bilden sich aus Eisen im Körper. Aber egal woher sie kommen, die Rolle von Magnetit wurde heiß diskutiert. Bilden sie eine physische Basis für das Langzeitgedächtnis? Eine Möglichkeit für Menschen und Tiere, das Magnetfeld der Erde zu erkennen und darauf zu reagieren? Diese Fragen werden durch die Tatsache noch komplizierter, dass Menschen mit neurodegenerativen Erkrankungen wie Alzheimer höhere Konzentrationen an Hirnmagnetit aufweisen. Einige Forscher glauben jetzt, dass Magnetit Gehirnzellen anfälliger für Abbau macht.
Aber setzen Sie noch nicht Ihren Alufolienhut auf: Joe Kirshvinik, der Wissenschaftler, der in den 1990er Jahren Magnetit im menschlichen Gehirn entdeckte, sagt Price, dass er glaubt, das Papier habe etwas zu tun, aber es ist immer noch unklar, ob Magnetit tatsächlich Alzheimer oder Alzheimer verursacht macht die Menschen anfälliger für die Krankheit. Dies wird zweifellos deutlicher, wenn die neuen Erkenntnisse neue Forschungen anregen. Aber denken Sie vorerst an das Papier - und die Tatsache, dass Nano-Magnete in Ihre Nase und in Ihr Gehirn eindringen können - ein Grund mehr, sich von Schornsteinen und offenen Flammen fernzuhalten.
