In den Galerien des Nationalmuseums für afroamerikanische Geschichte und Kultur von Smithsonian ist ein einzigartiges schwarzes Kleid ausgestellt, das mit blauen, weißen und meergrünen Buchstaben und Mustern bedruckt ist. Es scheint mehr als angemessen für den ersten Schultag einer jungen Dame zu sein.
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Das Kleid gehörte einst Carlotta Walls LaNier, der im September 1957 zusammen mit acht anderen Afroamerikanern erstmals die Central High School von Little Rock integrierte - eine Handlung, die den Little Rock Nine zu einem unauslöschlichen Bestandteil der umstrittenen Geschichte dieser Nation machte.
„Es war keine leichte Aufgabe, aber wir haben nicht damit gerechnet, wie sich herausstellte“, erinnert sich LaNier. "Man muss lernen, mit Widrigkeiten umzugehen, und ich denke, wir alle haben es getan."
Widrigkeiten scheinen nicht stark genug zu sein, um die Erfahrung von schwarzen Teenagern zu beschreiben, die sich am Morgen des 4. September 1957 einer wütenden weißen Gruppe von Segregationisten widersetzten, um zur Schule zu gehen, nur um von bewaffneten Nationalgardisten aus Arkansas auf Befehl des Gouverneurs abgewiesen zu werden Orval Faubus.
Nach einem Rechtsstreit und dem Befehl eines Richters, die Nationalgarde zu entfernen, eskortierte die Little Rock Police Department die neun afroamerikanischen Studenten am 23. September durch einen wütenden Mob von etwa 1.000 Weißen nach Central High. Die Studenten wurden jedoch nach einigen Stunden entfernt Inmitten von Chaos und Aufruhr. LaNier trug ihr Kleid für beide, was sie die "zwei ersten Tage" ihres zweiten Schuljahres nennt.
Laut LaNier war das Kleid, das sie am 4. und 23. September trug, im Laden gekauft worden und nicht eines der Kleidungsstücke ihrer Mutter, einer erfahrenen Näherin, die Kleidung für alle Familienmitglieder herstellte. (NMAAHC, Geschenk von Carlotta Walls LaNier) „Ich möchte, dass Sie darüber nachdenken, dass ich 14 war, Nummer eins. Nummer zwei, das zugrunde liegende Thema hier in der Grundlage dieser ganzen Sache ist wirklich, dass wir ein Recht hatten, das auf Brown gegen Board of Education basiert. . . Und dies war eine Entscheidung des Obersten Gerichtshofs “, erklärt LaNier. „Meine Eltern hatten immer zu mir gesagt:‚ Sei bereit, durch die Tür zu gehen, ob ein Riss in der Tür ist oder die Tür weit aufgerissen ist. '“
Der 74-jährige LaNier war die jüngste der neun schwarzen Schüler, die von der NAACP-Präsidentin von Arkansas, Daisy Bates, als erste Afroamerikanerin an der Central High School rekrutiert wurden. Dies geschah im Anschluss an den wegweisenden Fall Brown gegen Board of Education von 1954, in dem der Oberste Gerichtshof der USA die verfassungswidrige Segregation an öffentlichen Schulen für verfassungswidrig erklärte. In einer ähnlichen Entscheidung entschied das Gericht, dass alle öffentlichen Schulen in der Nation „mit voller Geschwindigkeit“ integriert werden sollten. Als Arkansas sich auf die Integration der High School vorbereitete, wurden LaNier und die acht anderen Schüler intensiv beraten, um sicherzustellen, dass sie die Entschlossenheit dazu hatten wahrscheinlich feindliche Situationen ertragen. Sie wusste, dass eine neue schwarze Highschool eröffnet werden würde, aber LaNier wollte zur Central High, weil sie über bessere Ressourcen verfügte.
„Es würde dir zumindest die Gelegenheit geben, diese Bücher zu haben. . . . die neuesten Bücher. Sie haben Zugang zu einer besseren Bildung, darauf kommt es an. Es hatte nichts damit zu tun, dass wir arme Lehrer hatten. Wir hatten großartige Lehrer. Sie hatten einfach nicht das Gleiche wie an der Little Rock Central High School “, sagt LaNier.
Ihre Eltern wussten nicht einmal, dass sie sich für die Teilnahme am Central High angemeldet hatte, bis ihre Registrierungskarte im Juli per Post ankam. LaNier erinnert sich, dass es ganz normal war, wenn man bedenkt, wie sie von ihrem Maurervater und ihrer Hausfrau aufgewachsen war.
„Die Augen meines Vaters wurden groß, als er die Postkarte sah. . . . Es war keine große Sache für mich und sie waren beide ziemlich stolz auf die Tatsache, dass ich das getan hatte “, sagt LaNier. Aber ihre Schulwahl und die rassischen Spannungen um die neun Schüler wirkten sich auf ihre Familie aus. „Mein Vater hat jeden Job verloren. . . einmal fanden sie heraus, wer er wirklich war. Eins nach dem anderen. Es war hart für sie, aber sie unterstützten sie weiterhin. Ich habe in Präsentationen so oft gesagt, dass die wahren Helden und Helden die Eltern sind. “
Sie sagt, bis Sie Eltern werden, wissen Sie nicht, an welchen Dingen Sie Ihrem Kind teilhaben lassen und ob Sie ihnen die Teilnahme erlauben werden.
„Jetzt wussten meine Leute es wirklich nicht und die anderen Eltern auch nicht, aber sie haben uns unterstützt. Sie wollten auch nicht aufgeben “, erklärt LaNier. "Wir waren Kinder, die zur Schule gingen, schikaniert und von einem Extrem zum anderen gemobbt wurden, aber wir haben durchgehalten."
Sieben der Little Rock Nine, darunter Melba Pattillo Beals, Carlotta Walls LaNier, Jefferson Thomas, Elizabeth Eckford, Thelma Mothershed-Wair, Terrence Roberts und Gloria Ray Karlmark, treffen sich bei Daisy Bates. (NMAAHC, Geschenk von Elmer J. Whiting, III © Gertrude Samuels) LaNier und die anderen Studenten, Minnijean Brown, Elizabeth Eckford, Ernest Green, Thelma Mothershed, Melba Pattillo, Gloria Ray, Terrence Roberts und Jefferson Thomas, erlitten eine Fülle von täglichen Beleidigungen und Schlimmerem. Pattillo wurde getreten und geschlagen, weiße Studenten verbrannten ein schwarzes Bildnis auf einem freien Platz gegenüber der Schule und Ray wurde eine Treppe hinuntergestoßen. Das einfache Betreten des Schulgebäudes war jedoch eine Herausforderung, die laut LaNier nur wenige erwarteten, da Little Rock als gemäßigte Stadt galt.
Zwei Tage vor der Eröffnung der Schule gab Gouverneur Faubus bekannt, dass er die Nationalgarde von Arkansas einberufen werde, um die Bürger vor der von ihm befürchteten Gewalt zu schützen, die auftreten könnte, wenn die schwarzen Schüler hineingehen könnten. LaNier erinnert sich, dass ihr Vater am 4. September zur Arbeit gegangen war und ihre Mutter sie mit einer Gruppe von Ministern abgesetzt hatte, die die NAACP angeworben hatte, um die Jugendlichen zur Schule zu eskortieren. Acht kamen zusammen an. Aber Eckford wusste nichts von den Plänen und kam alleine an. Es gibt ein Bild von ihr, ein Notizbuch in der Hand, das sich der Schule nähert, umgeben von einer schreienden Menge weißer Erwachsener und Studenten.
„Als wir dann an der Ecke der Schule ankamen, schloss die Nationalgarde ihre Reihen. Dann endlich kam der kommandierende Offizier und sagte. . »Bring diese Kinder nicht nach Hause«, sagt Lanier und klingt immer noch wütend. "'Nun, was meinst du?' wir fragten. Damals wussten wir, dass sie wirklich da waren, um uns fernzuhalten und nicht um die Bürger von Little Rock zu beschützen. “
Nach einem wochenlangen Bundesgerichtsstreit unter der Führung des NAACP-Anwalts (und des späteren US-Obersten Gerichtshofs) Thurgood Marshall ordnete Bundesrichter Richard Davies an, die Nationalgarde von der Schule zu entfernen. Am 23. September, dem zweiten ersten Tag von LaNier, begleitete die Little Rock Police die neun schwarzen Studenten durch eine schäumende Menge von etwa 1.000 Weißen.
Wir gingen durch eine Seitentür, einige Feldmarschälle der NAACP und einige Väter der Little Rock Nine. . . . Das war ungefähr 8:30 Uhr morgens, und um 11:30 Uhr hatten sie uns von dort weggejubelt. . . Die Stadt schickte Little Rock am besten dorthin, etwa 17 von ihnen. Das war alles, was sie in der Nähe der Schule haben mussten, und sie konnten nicht so viele Leute zurückhalten “, erinnert sich LaNier. "Die Kinder sprangen aus den Fenstern und andere sagten:" Holen Sie sich eines von ihnen, lassen Sie uns sie aufhängen. "
LaNier war in der Geometrieklasse im hinteren Teil der Schule, als die Polizei kam, um sie zu entfernen, und sie sagt, sie habe nichts davon gesehen, bis es in den Abendnachrichten war.
„Ich glaube, es war auch im Radio, weil meine Mutter auf dem Hof stand, als der Polizist mich absetzte. Sie hatte eine Reihe von Anrufen von ihrer Schwester und von meinen Großtanten usw. erhalten, um „hochzugehen und (mich) zu holen“, aber auf keinen Fall hätte sie das tun können. Und das graue Haar, das sie auf dem Kopf hat. . . hat an diesem Tag begonnen “, sagt LaNier.
Ebenfalls aus den Sammlungen des Museums stammt das Diplom, das Carlotta Walls LaNier vom 8. Juli 1960 an der Little Rock Central High School erworben hat. (NMAAHC) 
Carlotta Walls LaNier schenkte dem Nationalmuseum für afroamerikanische Geschichte und Kultur ihr Zeugnis von der Little Rock Central High School. (NMAAHC, Geschenk von Carlotta Walls LaNier) 
Politische Eintagsfliegen aus den Sammlungen des Museums zeigen die Rhetorik der Zeit und Referenz Daisy Bates, die Präsidentin der NAACP. (NMAAHC) 
Ein Mimeographblatt mit rhetorischen Bezügen der Rassentrennung Daisy Bates, Leiterin der NAACP. (NMAAHC) Am 24. September sandte Präsident Dwight D. Eisenhower 1.200 Mitglieder der 101. Luftlandedivision der US-Armee ein und beauftragte sie mit der Überwachung der 10.000 diensthabenden Nationalgardisten. Die Little Rock Nine wurden am 25. September von Truppen zu ihrem ersten vollen Unterrichtstag begleitet.
„Wir wurden jeden Tag in einem Militärkombi mit einem Jeep vorne und einem Jeep hinten zur Schule gebracht. Waffen, sie waren alle auf den Gängen auf und ab “, sagt LaNier. „Ich erzähle Kindern heute, dass ich einen Hubschrauber über meiner Schule hatte. Zwölfhundert Soldaten auf dem Campus in Biwak. . . Ich möchte nicht, dass dies für sie oder eine andere Bildungseinrichtung geschieht. Das ist nicht der Weg zur Schule. “
Im Mai 1958 wurde Ernest Green der erste afroamerikanische Absolvent des Central High. Aber Gouverneur Faubus schloss Little Rocks Gymnasien für das ganze Jahr, um Schwarze vom Besuch abzuhalten, und sie öffneten erst im August 1959 wieder. LaNier kehrte an das Central High zurück und machte 1960 seinen Abschluss.
Laut LaNier war das Kleid, das sie am 4. und 23. September trug, im Laden gekauft worden und nicht eines der Kleidungsstücke ihrer Mutter, einer erfahrenen Näherin, die Kleidung für alle Familienmitglieder herstellte. Ihr Großonkel Emerald Holloway war der Meinung, dass sie für ihren ersten Tag etwas Besonderes haben sollte, um das ehemals rein weiße Central High zu integrieren.
„Onkel Em kam zum Haus und gab meiner Mutter 20 Dollar. Er sagte:‚ Ich möchte, dass du ihr ein im Laden gekauftes Kleid kaufst. Ich möchte, dass du sie in die Innenstadt bringst und ihr ein neues Kleid kaufst, um zur Schule zu gehen. ' . . . Ich bin mit ihr in die Innenstadt gefahren, um es herauszufinden “, sagt LaNier.
Aber LaNier stellte erst 1976 fest, dass ihre Mutter das Kleid behalten hatte. LaNier lieh es eine Zeit lang dem Charles H. Wright Museum für afroamerikanische Geschichte in Detroit und erwog mehrere andere Möglichkeiten. Dann entschloss sie sich, sie zusammen mit ihrem Diplom und einem Zeugnis vom Little Rock Central High an das Nationalmuseum für afroamerikanische Geschichte und Kultur in Washington zu spenden. Sie sagt, sie habe darüber nachgedacht, wie ihre Kinder und so viele andere im ganzen Land die Smithsonian-Museen besucht hätten, um etwas über die Geschichte der Nation zu erfahren.
„Ich denke, diese Kinder müssen diese Geschichte kennen. Sie wissen, dass sie keine Staatsbürger mehr in der Schule haben. Sie haben keine Geschichte und sie müssen auch keinen Geschichtsunterricht besuchen “, sagt LaNier. "Wenn man sich die Geschichte dieses Landes wirklich anschaut, dann wissen wir, dass wir hier 335 Jahre auf die eine Art und Weise in diesem Land leben, und Brown gegen Board of Education im Jahr 1954 hat das alles geändert."
Laut LaNier sind die Fortschritte in diesem Land, einschließlich des Bürgerrechtsgesetzes und anderer Gesetze, einschließlich des Stimmrechtsgesetzes, alle auf diese Grundlage zurückzuführen.
„Ja, wir hatten es schwer. Wir hätten getötet werden können. Mein Haus wurde bombardiert. Ich meine, ich habe viel durchgemacht “, sagt LaNier. „63 Jahre später sind wir also hier. Sie vergleichen 63 Jahre mit mehr als 330 Jahren, und Sie sehen, wir haben viel erreicht. Jetzt müssen wir uns daran festhalten. “
