Als der ursprüngliche Neandertaler-Schädel mit der schweren Stirn und den dicken Knochen 1856 von Steinbrechern im deutschen Neandertal gefunden wurde, interpretierte ihn der britische Geologe William King im Sinne der Phrenologie und des wissenschaftlichen Rassismus. Er stellte fest, dass der Schädel von einer minderwertigen Art stammte, berichtet Jon Mooallem vom New York Times Magazine . King schrieb über den Schädel und überlegte, dass „die Gedanken und Wünsche, die einst in ihm lebten, nie über die eines Tieres hinausgingen.“
Dieses Stereotyp hat über ein Jahrhundert Bestand und ist bis heute in der Populärkultur erhalten geblieben. Jüngste Forschungen haben jedoch gezeigt, dass Neandertaler nicht die gebogenen Grunzhöhlenmenschen waren, die in Gary Larsons Comic "The Far Side" zu finden waren. Sie ähnelten den Menschen der damaligen Zeit, waren in der Lage, Feuer zu machen, zu sprechen, ihre Toten zu begraben und sich sogar auf symbolisches Verhalten einzulassen. Und der jüngste Beweis, der in einer Höhle in Krapina, Kroatien, gefunden wurde, könnte darauf hindeuten, dass sie eine andere Eigenschaft gemeinsam hatten: sie hoben gern kühle Steine auf.
Einer Pressemitteilung zufolge stieß eine Gruppe internationaler Forscher, die Material aus der Höhle, in der Archäologen zwischen 1899 und 1905 900 Neandertalerknochen gefunden hatten, erneut untersuchten, auf einen ungewöhnlichen gespaltenen Kalkstein. Es hebt sich von den anderen 1.000 Steinen ab, die aufgrund seiner Zusammensetzung und der interessanten schwarzen Linien auf seinem Gesicht gesammelt wurden.
"Es sah so aus, als wäre es wichtig", sagte David Frayer, emeritierter Professor für Anthropologie an der Universität von Kansas, der Mitautor einer Studie über den Fels in der Zeitschrift Comptes Rendus Palevol . „Wir sind alle gesammelten Gegenstände durchgegangen, um sicherzustellen, dass es keine anderen Steine wie diese gibt. Es saß einfach 100 Jahre dort wie die meisten anderen Sachen von der Seite. Die ursprünglichen Archäologen hatten Steinwerkzeuge beschrieben, diese jedoch nicht beachtet. “
Laut Ruth Schuster in Haaretz glauben die Forscher, dass die Neandertaler den Stein in ihre Heimathöhle brachten, nur weil sie ihn für interessant hielten. Mit anderen Worten, wer es aufhob, sammelte Steine. "Die Tatsache, dass es nicht modifiziert wurde, bedeutete für uns, dass es zu einem anderen Zweck als der Verwendung als Werkzeug dorthin gebracht wurde."
Wenn dies der Fall ist, ist dies nur ein weiterer Beweis dafür, dass die Neandertaler weitaus raffinierter und den Menschen der frühen Neuzeit ähnlicher waren als bisher angenommen. In einem anderen Artikel aus dem Jahr 2015 beschreibt Frayer die Entdeckung einer Gruppe von Klauen des Seeadlers, die auch im Krapina-Material zu finden sind. Schnittmarkierungen weisen darauf hin, dass sie als Schmuck getragen wurden. Andere Forscher haben Klumpen von rotem Ocker an Neandertalerorten gefunden, was darauf hindeutet, dass sie das Pigment für zeremonielle Zwecke und möglicherweise zur Herstellung von Kunst verwendet haben. Es gibt auch starke Beweise aus einem Neandertaler-Begräbnis in Frankreich, dass sie ihre Toten ritualistisch begraben haben.
"Ich glaube, es gibt seit einiger Zeit eine Menge Beweise und es gibt immer mehr Beweise für Neandertaler, die sich an Standorten in Spanien, Kroatien und Frankreich symbolisch verhalten", sagt Briana Pobiner, eine Wissenschaftlerin des Smithsonian Human Origins Program gegenüber Smithsonian.com . "Es ist ein langer Weg, um die Vorstellung von Neandertalern, die brutal und minderwertig sind, zu ändern."
Tatsächlich berichtet Mooallem, dass je mehr wir über Neandertaler erfahren, desto mehr ähneln sie den anatomisch modernen Menschen, mit denen sie schließlich die Welt teilten und mit denen sie sich sogar vermischten. Sie jagten Wild, trugen Federn, waren sprachfähig, begruben ihre Toten und stellten einige raffinierte Produkte her, wie zum Beispiel Birkenkleber.
"Die wirkliche Überraschung dieser Entdeckungen mag nicht in der Kompetenz der Neandertaler liegen, aber wie widerlich niedrig unsere Erwartungen an sie waren - die Tendenz, mit der zu viele Wissenschaftler sich diesem anderen Uns genähert haben", schreibt Mooallem. "Ein Archäologe nannte diese Forscher" moderne menschliche Suprematiker "."
Der Pressemitteilung zufolge stammte der bei Krapina gefundene Fels wahrscheinlich von Aufschlüssen von biopelmikritischem grauem Kalkstein, der nur ein paar Meilen nördlich der Höhle gefunden wurde. Entweder ein Neandertaler fand es und transportierte es aus dem Aufschluss oder es wurde von einem nahe gelegenen Bach näher an die Höhle gebracht und dann von einem neugierigen Hominiden in die Höhle gebracht.
Pobinar bestreitet nicht, dass der Stein von einem Neandertaler in die Höhle transportiert wurde, aber sie findet den Fund nicht ganz so wichtig wie einige der anderen neueren Beweise. "Der Stein haut mich nicht um, wenn wir über symbolisches Verhalten bei Neandertalern nachdenken", sagt sie. „Es ist interessant und hübsch, aber es sagt nicht, dass es uns hilft, in die Köpfe der Neandertaler zu blicken. Es ist nicht so überzeugend wie einige Beweise aus derselben Höhle, wie die Krallen der Seeadler. “
Frayer gibt zu, dass der Stein nur ein kleiner Beweis für die Zusammenstellung des Neandertaler-Puzzles ist, aber er verleiht unseren evolutionären Nachbarn einen weiteren Einblick.
