Abraham Lincoln, der größte amerikanische Präsident, war aus meiner Sicht auch der beste aller Redenschreiber des Präsidenten. Als Jugendlicher in Lincoln, Nebraska, stand ich vor der Statue des Präsidenten, die die Westseite der hoch aufragenden Landeshauptstadt zierte, und nahm die Worte seiner Gettysburg-Adresse auf, die auf einer Granitplatte hinter der Statue eingraviert war.
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Zwei Jahrzehnte später, im Januar 1961, bat mich der gewählte Präsident John F. Kennedy, diese Worte noch einmal zu studieren, um ihn beim Schreiben seiner Antrittsrede zu unterstützen. Er bat mich auch, alle früheren Antrittsreden des 20. Jahrhunderts zu lesen. Ich habe nicht viel aus diesen Reden gelernt (mit Ausnahme von FDRs erstem Amtsantritt), aber ich habe viel aus Lincolns zehn Sätzen gelernt.
Jetzt, 47 Jahre später, beruft sich ein anderer großer, dünner, oratorisch beeindruckender Anwalt aus Illinois auf Lincoln, während er seine eigene Kandidatur für das Präsidentenamt anstrebt, und mit Lincolns zweihundertjährigem Jubiläum (er wird am 12. Februar 2009 200) möchte ich meine Schuld anerkennen.
Lincoln war ein großartiger Schriftsteller. Wie Jefferson und Teddy Roosevelt, aber nur wenige, wenn überhaupt, andere Präsidenten, hätte er auch unabhängig von seiner politischen Karriere ein erfolgreicher Schriftsteller sein können. Er brauchte keinen Redenschreiber des Weißen Hauses, wie dieser Posten heute verstanden wird. Er schrieb seine wichtigsten Reden per Hand, ebenso wie seine beredten Briefe und anderen Dokumente. Manchmal las er seine Entwurfsreden vor, unter anderem vor Mitgliedern seines Kabinetts und seinen beiden Hauptsekretären John Hay und John Nicolay, und er erhielt gelegentlich Vorschläge, insbesondere zu Beginn seiner Amtszeit, von seinem früheren Rivalen für das Präsidentenamt, dem Sekretär des Staates William Seward. Bei der ersten Gelegenheit, bei der Seward einen wichtigen Beitrag leistete - Lincolns erste Eröffnungsrede -, zeigte der Präsident deutlich, dass er der bessere Redenschreiber war. Sewards Idee war würdig, hauptsächlich eine Änderung am Ende, die es weicher und versöhnlicher machte und gemeinsame Erinnerungen hervorrief. Aber sein halbfertig vorgeschlagener Wortlaut, der oft von Historikern zitiert wird, war fußläufig: "Die mystischen Akkorde, die von so vielen Schlachtfeldern und so vielen Patriotengräbern ausgehen, werden alle Herzen durchdringen ... auf diesem weiten Kontinent von uns werden sich wieder harmonisieren in ihrer alten Musik, wenn sie vom Schutzengel der Nation beschworen werden. "
Lincoln nahm liebenswürdig Sewards vorgeschlagenes Ende entgegen und las es, verwandelte es aber mit der Magie seiner eigenen Feder in einen bewegenden Appell an "die mystischen Akkorde der Erinnerung", die sich von jedem Schlachtfeld und Patriotengrab bis zu jedem lebenden Herzen und Herdstein erstrecken Überall in diesem weiten Land wird der Chor der Union noch anschwellen, wenn er erneut von den besseren Engeln unserer Natur berührt wird, wie es sicherlich sein wird. "
Lincoln war ein besserer Redenschreiber als Sprecher. Normalerweise hängt der Erfolg einer Rede in erheblichem Maße von der Stimme und Präsenz des Sprechers ab. Die besten Reden von John F. Kennedy profitierten von seiner Präsenz auf der Plattform, seiner Haltung, seiner Persönlichkeit, seinem guten Aussehen und seiner starken Stimme. William Jennings Bryan begeisterte das Publikum nicht nur durch die Extravaganz seiner Sprache, sondern auch durch die Geschicklichkeit seiner Bewegungen und Gesten, die Stärke seiner Stimme und seines Aussehens. Führer der Demokratischen Partei, die nicht an dem Nationalkongress von 1896 teilnahmen, auf dem Bryan seine Rede zum "Goldenen Kreuz" hielt, und daher nicht von der Macht seiner Anwesenheit mitgerissen wurden, konnten später seine Nominierung auf der Grundlage dessen, was sie lediglich lasen, nicht verstehen. Franklin Roosevelts Reden für diejenigen, die nicht anwesend waren, waren nur kalte Worte auf einer Seite mit wesentlich geringerer Wirkung als für diejenigen, die anwesend waren, um sie zu hören.
Aber Lincolns Worte, die nur von vergleichsweise wenigen gehört wurden, waren über die Zeit und auf der ganzen Welt verbreitet. Vielleicht haben mich seine Äußerungen auf dem Friedhof von Gettysburg mehr bewegt, als ich sie 1939 hinter seiner Statue in der Landeshauptstadt von Lincoln gelesen habe, als einige, die sich 1863 in den Außenbezirken von Gettysburg bemühten, sie zu hören Der Staatsmann Edward Everett war mit seiner zweistündigen Rede voller klassischer Anspielungen der designierte Redner des Tages gewesen. Der Präsident war in wenigen Minuten mit seinen Widmungsreden auf und ab. Einige Zeitungen berichteten: "Der Präsident sprach auch."
Lincolns Stimme war angeblich nicht so stark wie die von Bryan, und sein Aussehen war auch nicht so ansprechend wie das von Kennedy. (Lincoln selbst bezog sich auf sein "armes, mageres, mageres Gesicht".) Seine Lesung wurde weder elektronisch verstärkt noch durch einen Teleprompter erleichtert, den heute fast jeder Präsident benutzt, um seine Abhängigkeit von einem vorbereiteten Text zu verbergen. (Warum? Hätten wir mehr Vertrauen in einen Chirurgen oder Klempner, der ohne Bezugnahme auf sein Handbuch operierte? Erwarten wir, dass unsere Präsidenten ihre wichtigsten Reden auswendig lernen oder improvisieren?) Lincoln sprach auch mit einer Wendung des Mittleren Westens, die - damals - Bevor die Massenmedien ein homogenisiertes nationales Publikum und einen einheitlichen Akzent schufen, wurde in Boston oder New York nicht so geredet, dass es für einige Zuschauer schwierig war, ihn zu verstehen.
Aber Lincolns Erfolg als Redner beruhte nicht auf seiner Stimme, seinem Auftreten oder seiner Anwesenheit, sondern auf seinen Worten und Ideen. Er brachte den Kern der Kontroverse über Sklaverei und Sezession in seiner eigenen Zeit und die Kernbedeutung für die gesamte Zeit dieser Nation selbst als "diese letzte beste Hoffnung der Erde" in eine mächtige Sprache. Solche tollen und bewegenden Themen führen zu viel mehr tollen und bewegenden Reden als Diskussionen über Steuersenkungen und Zölle.
Mit seinem erstaunlichen Gedächtnis und seiner Bereitschaft, Fakten herauszufinden (als sein eigener Forscher), konnte er akribische historische Details liefern, wie er in seiner Antisklaverei-Rede von Peoria von 1854 und in der Rede der Cooper Union von 1860 demonstrierte, die ihm die Nominierung der Republikaner effektiv sicherte als Präsident. Die meisten Reden in Lincoln verzichteten jedoch auf Details für zeitlose Themen und makellose Konstruktionen. Sie waren tiefgründig, philosophisch, niemals parteiisch, pompös oder pedantisch. Seine beiden größten Reden - die größten Reden eines Präsidenten - sind nicht nur recht kurz (die zweite Eröffnungsrede ist nur etwas mehr als 700 Worte lang, die Gettysburg-Rede noch kürzer), sondern haben sich überhaupt nicht mit den Tatsachen der gegenwärtigen Politik befasst nur mit den größten ideen.
Ein Präsident wird wie jeder andere von seiner Medienumgebung geprägt, und wenn er gut ist, gestaltet er seine Kommunikation so, dass sie zu dieser Umgebung passt. Lincoln lebte in einem Zeitalter des Drucks. Das Oratorium war eine wichtige politische Unterhaltung; Aber ohne Sendung erreichten seine Worte ein großes Publikum außerhalb der unmittelbaren Umgebung nur durch Druck. Seine Reden wurden in den Tageszeitungen veröffentlicht und von ihm in diesem Sinne verfasst. Er sprach für die Leser der gedruckten Seite, nicht nur für die Zuhörer. Seine Worte bewegten die Wähler aufgrund seiner schriftstellerischen Fähigkeiten, seiner intellektuellen Kraft, seines Griffs nach dem Kernthema seiner Zeit und seines erhabenen Konzepts der Bedeutung seiner Nation weit vom Klang seiner Stimme entfernt.
Franklin Roosevelt beherrschte die Kamingespräche im Radio, Kennedy die offizielle Ansprache im Fernsehen, Bill Clinton die beiläufigeren Botschaften. Natürlich würde das moderne amerikanische Fernsehpublikum die dreistündigen Debatten, die Lincoln mit Stephen Douglas hatte, oder seine längeren Reden nicht tolerieren - aber das war ein anderes Zeitalter. Lincoln war so anpassungsfähig, dass er moderne politische Redeweisen - die heutige Sound-Bite-Kultur - hätte beherrschen können, wenn er in dieser Ära gelebt hätte. Er hatte ein Talent, auf den Punkt zu kommen.
Lincoln mied das Phantasievolle und Künstliche. Er benutzte die rhetorischen Mittel, die der Rest von uns Redenschreibern anwendet: Alliteration ("Hoffen wir mit Vorliebe - beten wir mit Inbrunst"; "Keine erfolgreiche Berufung vom Stimmzettel auf die Kugel"); Reim ("Ich werde neue Ansichten so schnell annehmen, wie sie wahre Ansichten zu sein scheinen"); Wiederholung ("Da unser Fall neu ist, müssen wir neu denken und neu handeln"; "Wir können nicht widmen, wir können nicht weihen, wir können diesen Grund nicht heiligen"); und - besonders - Kontrast und Gleichgewicht ("Die Dogmen der stillen Vergangenheit sind der stürmischen Gegenwart nicht angemessen"; "Wie ich kein Sklave sein würde, so würde ich kein Meister sein"; "Indem wir dem Sklaven Freiheit geben, werden wir." Freiheit für die Freiheit sichern ").
Er verwendete, wie wir alle, sowohl explizite als auch implizite Metaphern: Denken Sie an die implizite Gestalt der Geburt - die Nation, die in der Gettysburg-Ansprache "hervorgebracht", "empfangen" wurde. Er zitierte die Bibel sehr sparsam, aber mit enormer Wirkung. Sehen Sie, wie er den monumentalen vorletzten Absatz der zweiten Eröffnungsrede beendet: "Doch wenn Gott will, dass [der Bürgerkrieg] weitergeht, bis der gesamte Reichtum, der durch die zweihundertfünfzig Jahre unwiderrufliche Arbeit des Bürgermeisters angehäuft wurde, versenkt ist, und bis jeder mit der Peitsche gezogene Blutstropfen von einem anderen mit dem Schwert gezahlt wird, wie vor dreitausend Jahren gesagt wurde, muss immer noch gesagt werden: "Die Urteile des Herrn sind wahr und insgesamt gerecht." "
Aber der Triumph dieses größten Beispiels der amerikanischen öffentlichen Rede kam nicht nur von Geräten. Lincoln hatte außerdem zwei großartige Eigenschaften, die seinen Gebrauch dieser Geräte beeinflussten. Erstens hatte er ein poetisches literarisches Gespür. Er war sich des richtigen Rhythmus und Klangs bewusst. Ein Herausgeber der Gettysburg Address könnte sagen, dass "vor siebenundachtzig Jahren" kürzer ist. Lincoln schrieb stattdessen: "Vier Punkte und vor sieben Jahren."
Und schließlich hatte er die Wurzel der Sache in sich. Die Präsidenten, die in Sachen Reden am größten sind, sind auch in Sachen Staatskunst fast alle am größten - denn Reden sind nicht nur Worte. Sie präsentieren Ideen, Richtungen und Werte, und die besten Reden sind diejenigen, die diese richtig machen. Wie Lincoln.
Theodore C. Sorensen, ehemaliger Sonderberater von Präsident John F. Kennedy, ist der Autor von Counselor: A Life at the Edge of History .
