Die beiden Vulkangesteine könnten auf den ersten Blick unterschiedlicher nicht sein. Der Hyalo-Liparit-Obsidian könnte mit einem Schokoriegel mit großen Schokoladenstückchen verwechselt werden, während der Geyserit im Inneren der Glasvitrine der weißen Kreide auf dem Bürgersteig ähnlicher ist.
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Die Gesteine wurden auf der Expedition von Wissenschaftlern, Fotografen und Malern gesammelt, die der Geologe Ferdinand Hayden 1871 leitete, der ersten staatlich finanzierten Untersuchung des amerikanischen Westens. Sie sind in einer neuen Ausstellung „100 Jahre Amerikas National Park Service“ im National Museum of Natural History zu sehen. Sie sind Beispiele für die vielen Exemplare, die Wissenschaftler, die den amerikanischen Westen erforschten, an die frühe Smithsonian Institution zurückschickten.
Die Ausstellung würdigt das wissenschaftliche Sammeln, das diesen Sommer vor einhundert Jahren den Grundstein für die Schaffung des Nationalparksystems gelegt hat.
"Vulkanische Exemplare wie diese - zusammen mit Umfrageberichten, dass das Land nicht für Landwirtschaft, Bergbau oder Siedlung geeignet war - überzeugten den Kongress, Gesetze zur Schaffung von Yellowstone, dem ersten amerikanischen Nationalpark, zu verabschieden", heißt es in einem Etikett in der Ausstellung vom Museum und dem National Park Service mitorganisiert.
In der Glasvitrine, in der sich die beiden Vulkangesteine befinden, sind Beiträge von 18 preisgekrönten Fotografen zu sehen, darunter 15 wunderschöne Panoramabilder des Naturfotografen Stan Jorstad und 24 beeindruckende Bilder von Carol M. Highsmith von einigen der beliebtesten Parks - Yellowstone, Yosemite, die Great Smoky Mountains, der Grand Teton und der Glacier National Park.
Laut Pam Henson, einer Historikerin des Smithsonian Institution Archives, waren Wissenschaftler auf Expeditionen, die geologische Untersuchungen des Westens durchführten, die ersten, die rote Fahnen in der Natur bemerkten, die Wege zum Aussterben von Arten anzeigten, wenn der Status Quo der menschlichen Ausbeutung fortgesetzt werden durfte .
Einer dieser Wissenschaftler war William Temple Hornaday, Gründer der American Conservation Movement und Chef-Präparator des Smithsonian, der in den 1880er Jahren nach Westen ging, um Bison in dem Reservat zu sammeln, das später als Yellowstone-Nationalpark bezeichnet wurde.
"Er geht da raus und ist fassungslos, weil es keinen Bison gibt", sagt Henson. Stattdessen fand Hornaday Berge von Bisonschädeln.
Hornaday fand schließlich eine kleine, übrig gebliebene Herde der typischen amerikanischen Spezies. "Im Laufe der Zeit, die er da draußen ist, sehen Sie in seiner Korrespondenz im Wesentlichen eine Bekehrungserfahrung", sagt Henson. „Er sagt:‚ Oh mein Gott. Wir müssen diese Dinge bewahren. Sie sind typisch amerikanisch. “Hornaday startete eine Bewegung zum Schutz des amerikanischen Bisons, einer Sache, der er sich den Rest seines Lebens widmete. Später wurde er Gründer des Smithsonian National Zoo.
Hornaday brachte lebende Büffel nach Washington DC zurück und gründete die Abteilung für lebende Tiere. Der Bison graste hinter dem Smithsonian Castle Building aus rotem Stein auf dem heutigen Hauptgarten, und die Tiere wurden sehr beliebt.
Andere Wissenschaftler, wie John Wesley Powell, der den Colorado River und den Grand Canyon erkundete, sandten Exemplare an das Smithsonian zurück, und Powell wurde Gründungsdirektor des Bureau of American Ethnography. "Der Smithsonian hat enge Beziehungen zu all diesen Forschern", fügt Henson hinzu.
Der Great Smoky Mountains National Park in Tennessee (Roaring Fork, oben) ist weltbekannt für seine biologische Vielfalt. Im Park sind mehr als 19.000 Arten dokumentiert, weitere 30.000 bis 80.000 müssen möglicherweise noch identifiziert werden. (Stan Jorstad) 
Der Yellowstone-Nationalpark in Wyoming (Thumb Geyser Basin), der weltweit erste Nationalpark, wurde hauptsächlich wegen seiner außergewöhnlichen thermischen Eigenschaften und anderer geologischer Wunder errichtet. (Stan Jorstad) 
In den geologischen Lagerstätten im Badlands National Park in South Dakota befindet sich eines der reichsten Fossilienbestände der Welt, in dem Säugetiere wie das hornlose Nashorn, das Dreizehenpferd und ein katzenartiges Säbelzahntier leben. (Stan Jorstad) 
Der Big-Bend-Nationalpark (Rio Grande) in Texas ist berühmt für seine Geologie, vielfältigen Lebensräume und Artenvielfalt - darunter mehr Arten von Vögeln, Fledermäusen und Kakteen als jeder andere US-Nationalpark (Stan Jorstad). Ein historischer Bericht auf der Parkservice-Website erklärt, dass der Service nicht genau im Jahr 1872 mit der Gründung des Yellowstone-Nationalparks durch den Kongress begann. „Wie ein Fluss, der aus mehreren Zweigen besteht, lässt sich das System jedoch nicht auf eine einzige Quelle zurückführen. Andere Komponenten - die Parks der Landeshauptstadt, heiße Quellen und Teile von Yosemite - gingen Yellowstone als von der Bundesregierung reservierte oder eingerichtete Parklandschaften voraus “. "Und es gab kein wirkliches 'System' von Nationalparks, bis der Kongress 1916 ein Bundesamt, den National Park Service, einrichtete, um die dem US-Innenministerium zugewiesenen Gebiete zu verwalten."
Zunächst stößt der Dienst auf Widerspruch, bemerkt Ann Hitchcock, eine Kuratorin der Show vom National Park Service. „Eine der Debatten im Kongress hat bewiesen, dass dieses Land nutzlos ist: Nicht gut für Landwirtschaft, Bergbau oder andere Entwicklungen. Sie können es also genauso gut aufbewahren, weil es ziemlich ungewöhnlich und interessant ist “, sagt sie. "Es ist ein enormes Stück unseres natürlichen Erbes."
Hitchcock zitiert Franklin D. Roosevelts Zitat: "Es gibt nichts Amerikanischeres als unsere Nationalparks."
Henson merkt an, dass zwei mächtige Kräfte zu Beginn gegen den wissenschaftlichen Imperativ zum Schutz der amerikanischen Wildtiere und Lebensräume verstoßen haben. Den Siedlern gefiel die Idee, auch gefährdete Arten zu jagen, nicht, weil sie die Dezimierung ihrer Lebensweise befürchteten. Und der Einfluss der Kirchen schwankte mit Geistlichen, die von der Kanzel aus predigten, dass die Erde und ihre Herden den Menschen göttlich verliehen worden waren, um damit zu tun, was sie für richtig hielten.
Frühe Siedler waren der Meinung, dass „Gott all dies für die Gabe des Menschen zur Verfügung stellte und dass der Wald, die Pflanzen und Tiere keinen anderen Wert hatten, als der Menschheit zu dienen“, sagt Henson. "Es ist eine große Veränderung zu sagen, dass diese Dinge einen inhärenten Wert haben, den Menschen nicht stören sollten."
Aber die Möglichkeit des Aussterbens veränderte schließlich Herz und Verstand, sagt Henson. „Das Aussterben war wirklich schockierend. Sie haben den Carolina-Sittich und die Beifahrertaube. Der Bison, du bist am Rande. Die Dinge sterben aus “, sagt Henson. „Es gab so viele Passagiertauben, dass niemand glaubte, sie könnten aussterben. Das wird in gewisser Weise zu einer Metapher für die menschliche Zerstörung der Schöpfung Gottes. “
1872, als der damalige Präsident Ulysses S. Grant das Gesetz unterzeichnete, wurden mehr als 2 Millionen Morgen Land für öffentliche Parks reserviert. Gemälde von Künstlern wie Thomas Moran hatten dem Publikum die Pracht des amerikanischen Westens gezeigt. Exemplare, die Wissenschaftler nach Osten zurückschickten, hatten eine Botschaft über die kulturelle und geologische Bedeutung des Landes übermittelt.
Nach einer Reise nach Dakotas schrieb der Künstler George Catlin 1832 vorsätzlich über „eine großartige Schutzpolitik der Regierung. . . in einem prächtigen Park, . . . ein Volkspark, in dem Mensch und Tier in all der Wildheit und Frische der Schönheit ihrer Natur leben! “
Catlins frühe Vision eines Nationalparks hat den Weg für den National Park Service nicht direkt geebnet, die wissenschaftlichen Expeditionen haben die Naturschutzbewegung nicht sofort ins Leben gerufen. Aber sie pflanzten den Samen.
"100 Jahre Amerikas National Park Service: Bewahren, Genießen, Inspirieren" ist bis August 2017 im National Museum of Natural History in Washington, DC zu sehen
