Die auffälligen, fast einfarbigen Werke von Romaine Brooks werden im Smithsonian American Art Museum in Washington, DC, zum vierten Mal in großem Umfang gezeigt. Das Museum besitzt etwa die Hälfte der bekannten Werke des in Paris lebenden amerikanischen Auswanderers.
Die neue Ausstellung „The Art of Romaine Brooks“, die in diesem Sommer gezeigt wird, spricht jedoch am offensten von ihrer sexuellen Identität - in ihrer Arbeit geht es fast ausschließlich um Frauen, und ihre eigenen Selbstporträts zeigen sie in Männerkleidung und mit Zylinderhut.
Die Ausstellung umfasst die 18 Gemälde und 32 Zeichnungen in den Sammlungen des Museums - Werke, die wir bereits gesehen haben -, aber Joe Lucchesi, der mitwirkende Kurator, sagt: „Das, was an dieser Ausstellung grundlegend anders ist, ist die Gestaltung des Lebens des Künstlers selbst und des Künstlers Fragen des Geschlechts und der Sexualität, die bei der Arbeit wirklich im Mittelpunkt stehen. “
Die letzte Smithsonian-Aufführung von Brooks im Jahr 1986 fand zu einem Zeitpunkt statt, als das feministische Stipendium gerade erst begonnen hatte, sagt Lucchesi, Professor für Kunstgeschichte und Koordinatorin des Programms für Frauen-, Geschlechter- und Sexualitätsforschung am St. Mary's College in Maryland.
"Es gibt einen tiefgreifenden kulturellen Wandel, der zwischen den 1980er Jahren und heute stattgefunden hat", sagt er. "Es ist wirklich sehr interessant für mich, über diese Show nachzudenken, und die, die sich derzeit auf der anderen Seite eines großen Kulturwandels befindet, der in den letzten 30 Jahren stattgefunden hat."
Laut der Biografin Cassandra Langer, Autorin von Romaine Brooks, A Life, die kürzlich auf einem Smithsonian-Symposium über Brooks sprach, sollte ein Künstler als eine führende Kulturfigur des 20. Jahrhunderts anerkannt werden. "Sie steht neben Virginia Woolf und Gertrude Stein als wichtige Teilnehmerin am intellektuellen und künstlerischen Leben ihrer Zeit und darüber hinaus", sagt Langer.
Romaine Brooks: Ein Leben
Die künstlerischen Errungenschaften von Romaine Brooks (1874–1970), sowohl als bedeutende ausländische amerikanische Malerin als auch als prägende Innovatorin in der dekorativen Kunst, wurden lange Zeit von ihrer fünfzigjährigen Beziehung zur Schriftstellerin Natalie Barney und ihrem Ruf als unabhängige Künstlerin überschattet, entfernte Erbin, die sich in den 1930er Jahren mit Faschisten verband.
KaufenDie amerikanische Künstlerin wurde 1874 in Rom als Beatrice Romaine Goddard geboren, die nach einer schwierigen Kindheit, in der ihr Vater die Familie verließ, als Erbin eines Bergbaugeldes starb, ihre Mutter emotional missbraucht wurde und ihr Bruder psychisch krank war.
"Brooks hatte eine gotische Kindheit mit einer verrückten Cousine auf dem Dachboden, einer beleidigenden und grausamen Mutter, einer konservativen und kalten Schwester und einem verrückten Bruder", sagt Langer. "Als Kind wurde sie geschlagen und gedemütigt."
Selbst wenn sie in einem Herrenhaus lebte, musste sie sich oft selbst verteidigen. "Es ist eine kleine Geschichte von zwei Städten ", sagt Lucchesi. „Sie ist ein superreiches Mädchen, das wie ein Straßenkind lebt. Und niemand glaubt, dass sie ein reiches Mädchen ist. “
Sie wurde eine arme Kunststudentin in Italien und Frankreich, bevor sie den Zufall erbte, der ihre Unabhängigkeit und eine neue Art der Darstellung ihrer Welt ermöglichte.
„Sie war eine der ersten modernen Künstlerinnen, die den Widerstand von Frauen gegen patriarchalische Repräsentationen der Frau in der Kunst darstellte“, sagt Langer. „Sie verstand, dass Frauen in der Kunst eher als Objekte als als Subjekte behandelt wurden. Sie hat es sich zur Aufgabe gemacht, all das zu ändern. “
Damit war sie ihrer Zeit voraus.
"Sexualität, Geschlecht und Identität sind jetzt die Schneide der aktuellen Kunstszene", sagt Langer. Brooks (der diesen Namen aus einer Ehe erhielt, die weniger als ein Jahr dauerte) "begann dieses Gespräch, lange bevor es in Mode wurde, dies zu tun."
Ihr früher Akt, Azalées Blanches von 1910, war ein ungewöhnliches Thema für eine Frau. "Ich habe jede noch so kleine Gelegenheit begriffen, um meine Unabhängigkeit von Ansichten zu behaupten", sagte Brooks in ihrer unveröffentlichten Abhandlung. Seine provokative Haltung führte zu Vergleichen mit der Figur in Édouard Manets Olympia .
Brooks wandte sich an die Performancekünstlerin Ida Rubinstein, die Langer die „Lady Gaga ihrer Zeit“ nennt, als Vorlage für eines ihrer bekanntesten Gemälde, das eines Rotkreuz-Reliefarbeiters außerhalb einer brennenden französischen Stadt im La France Croisee von 1914.
Dass Brooks in Rubinstein verliebt war, war nicht so bekannt, aber sicherlich nicht verborgen.
"Einige der damaligen Kritiker tanzten um einige der Probleme der sexuellen Identität herum, aber sie verstanden es immer als ein bisschen Grenzüberschreitung und charakterisierten es fast immer als etwas sehr Einfallsreiches, sehr vorausschauendes Denken", sagt Lucchesi.
Reproduktionen des Bildes, das 1915 in der Galerie Bernheim in Paris ausgestellt wurde, brachten dem Roten Kreuz Geld ein, und infolgedessen gewann Brooks 1920 ein Ehrenlegionskreuz der französischen Regierung.
Brooks war stolz genug auf die Medaille, um sie als einen der wenigen Farbflecken in ihrem berühmten, typisch grauen Selbstporträt von 1923 aufzunehmen, in dem sie sich eine stolz androgyne Maske so sorgfältig ausarbeitete wie eine Künstlerin viel später im Jahrhundert, Sagt Langer. „Wie David Bowie war sie sehr gut darin, sich selbst zu projizieren. Aber dies war nur eine Tarnung für das sehr verletzliche und bedürftige Kind, das sie immer noch ist. “
Aufgrund ihrer Sexualität wurde Brooks laut Langer "marginalisiert", "am bedeutendsten aufgrund der homophoben Missverständnisse ihrer Häuslichkeit."
Ihr gewählter künstlerischer Stil widersprach aber auch den zunehmend modischen kubistischen Abstraktionen dieser Zeit. Zu der Zeit, als Steins nahe gelegener Salon die Arbeit von Picasso feierte, waren Brooks 'stimmungsvollere Darstellungsarbeiten eher mit denen von Whistler vergleichbar.
Brooks zog sich jahrzehntelang von Gemälden zurück und konzentrierte sich auf faszinierende, psychologische Zeichnungen, von denen Lucchesi sagt, dass sie von gleichem Interesse sind (und auch ausgestellt werden).
Sie blieb ihrer Vision durchweg treu, obwohl sie als sie 1970 im Alter von 96 Jahren in Paris starb, weitgehend in Vergessenheit geraten war. (Ihr eigenes trotziges Epitaph war: "Hier bleibt Romaine, wer Romaine bleibt.")
"Es ist für Künstlerinnen historisch sehr schwierig, viel Aufmerksamkeit zu erregen, und dann fügt man die sexuellen Identitätsprobleme hinzu - ich denke, all diese Dinge haben sie vom Mainstream ferngehalten", sagt Lucchesi.
Für ihren Teil sagt Langer: „Ich hielt ihre Eigenartigkeit immer für paradox und sinnlos. Die einfache Wahrheit ist, dass sie eine großartige Künstlerin war, deren Werk falsch interpretiert und übersehen wurde. “
Immer mehr Menschen sind sich Brooks bewusst, auch dank einer Ausstellung im Jahr 2000 im National Museum of Women in Art, nur wenige Blocks vom American Art Museum entfernt, das ebenfalls von Lucchesi kuratiert wird.
Aber in der letzten großen Smithsonian-Show 1986 waren ihre sexuellen Identitätsprobleme "ziemlich verschlüsselt", sagt er. Die amerikanische Expatriate-Autorin „Natalie Barney taucht in diesem Katalog kaum auf, obwohl sie im Grunde genommen 50 Jahre zusammen waren“, sagt er.
Es war nicht die Institution, die konservativ war, "es ist so, wie die Welt war."
Aber um die Arbeit jetzt aufzunehmen, sagt er: „Was Sie sehen, ist eine LGBT-Subkultur im aktiven Prozess des Versuchs, sich selbst zu definieren“, sagt Lucchesi. "Und das ist wirklich aufregend für mich."
In ihren Gemälden sagt er: „Sie bemüht sich, ein sichtbares Bild davon zu formen, was es bedeutet, in dieser Zeit lesbisch zu sein. Und ich denke, das ist sehr wichtig. "
2016: „Ich denke, dass ihre Arbeit sehr interessant ist, weil es eine gewisse Anerkennung für Dinge gibt, die derzeit stattfinden, zum Beispiel für transidente Identitäten oder mehr geschlechtsspezifische Identitäten, und es ist sehr interessant, zurückzublicken Jemand vor 100 Jahren, der auch Dinge navigierte, die nicht so klar waren, und zum ersten Mal wirklich eine Sprache entwickelte. “
Dass die Ausstellung mit 18 Gemälden und 32 Zeichnungen einige Tage nach einem LGBT-Massaker in Orlando eröffnet wurde, macht die Ausstellung bittersüß. Und doch spiegeln seine Porträts in Grau und Schwarz eine düstere Stimmung der Gemeinschaft nach dieser Tragödie wider.
"Es gibt eine Art von Stille über ihre Arbeit, es gibt eine Art von Schwere, eine Ernsthaftigkeit, von der ich denke, dass sie plötzlich in diesem Moment der Trauer sehr offensichtlich war", sagt Lucchesi. „Ich hasse es, dass es aus diesem Grund interessant wurde. Aber es gibt eine echte Gelegenheit, die Show an einigen Gesprächen teilnehmen zu lassen, die gerade stattfinden. “
„The Art of Romaine Brooks“ wird bis zum 2. Oktober 2016 im Smithsonian American Art Museum in Washington, DC, fortgesetzt
