Wenn Sie vor 200 Jahren in Amerika gestorben wären, würde Ihre Familie Ihren Körper waschen und anziehen und ihn in ein Bett legen, das von Kerzen umgeben ist, um den Geruch der Zersetzung zu dämpfen.
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Ihre unmittelbare Familie und Freunde würden Ihr Haus im Laufe der nächsten Woche besuchen, und nur wenige würden sehr weit reisen müssen, um ihren Respekt vor Ihrem Bett zu erweisen. Bevor die Verwesung des Körpers zu weit fortgeschritten war, stellte der örtliche Schreiner einen einfachen Kiefernschatulle her, und jeder versammelte sich auf dem Friedhof (oder in Ihrem eigenen Hinterhof, wenn Sie ein Landbesitzer waren) für ein paar Worte, bevor er Sie auf die Erde zurückbrachte.
Sie werden ohne konservierende Chemikalien beigesetzt, ohne mit Retuschen wie Hautfarben, Mundformern oder Augenmuscheln kosmetisiert zu werden. Keine Grabsteine, Blumen oder andere Gegenstände, die wir für eine moderne Beerdigung verwenden. Im Wesentlichen wäre Ihr Tod respektvoll, aber ohne Pomp.
Die Dinge haben sich seit den Anfängen Amerikas ziemlich stark verändert, als die Bestattungsriten aus dem Haus in das Bestattungsinstitut übergegangen sind. Wie sind wir hierher gekommen und wie vergleichen sich amerikanische Traditionen mit typischen Praktiken in anderen Ländern?
Bei der Recherche für „Memory Picture“, eine interaktive Website, die die Vor- und Nachteile unserer Bestattungsoptionen erläutert, habe ich viele interessante Details zur Erinnerung an den Tod entdeckt. Eine der faszinierendsten ist, wie die Gründung der modernen Bestattungsindustrie im Wesentlichen auf Präsident Abraham Lincoln und seine Umarmung der Einbalsamierung zurückzuführen ist.
Ein Chirurg balsamiert den Körper eines Soldaten während des Bürgerkriegs ein (Everett Historical / Shutterstock.com) **********
Das oben beschriebene einfache Begräbnis zu Hause war der Standard seit der Gründung der Republik, aber der US-Bürgerkrieg hat diese Tradition auf den Kopf gestellt.
Während des Krieges blieben die meisten Leichen dort, wo sie fielen, zerfielen in Feldern und Gräben im ganzen Süden oder rollten zu Massengräbern. Einige wohlhabende Familien im Norden waren bereit, dafür zu zahlen, dass die Leichen verstorbener Soldaten zu ihnen zurückkehrten. Vor der Erfindung der Kühlung wurde dies jedoch häufig zu einem Chaos, da sich der Körper durch Hitze und Feuchtigkeit innerhalb weniger Tage zersetzte.
Die Aktualisierung einer alten Konservierungstechnik, um dieses Problem zu lösen, führte zu einer seismischen Veränderung in der Art und Weise, wie wir in Amerika um die Toten trauern. Alte ägyptische Einbalsamierungen entfernten alle inneren Organe und Blut und ließen die Körperhöhle mit natürlichen Materialien gefüllt werden.
1838 veröffentlichte der Franzose Jean Gannal „Histoire des Embaumements“, in dem ein Vorgang beschrieben wurde, der den Körper mehr oder weniger intakt hielt, aber das Blut des Körpers durch ein Konservierungsmittel ersetzte - eine Technik, die heute als „arterielle Einbalsamierung“ bezeichnet wird. Das Buch wurde ins Englische übersetzt 1840 und wurde schnell in Amerika populär.
Angesichts dieser medizinischen Fortschritte begannen opportunistische Amerikaner, rudimentäre Einbalsamierungen an den Leichen von Nordsoldaten vorzunehmen, um sie für die Zugfahrt nach Hause aufzubewahren. Die häufigste Technik bestand darin, das Blut des Körpers durch Arsen und Quecksilber zu ersetzen (die Einbalsamierung entwickelte sich schließlich zur Verwendung von Formaldehydvarianten, die immer noch als krebserregend gelten).
Ergebnisse verbessert, aber nicht im großen Stil. Dies waren "Feldbalsamierungen", die von Nicht-Profis in provisorischen Zelten neben dem Schlachtfeld durchgeführt wurden. Die Ergebnisse waren nicht vorhersehbar, da es um Probleme mit dem Verkehr, der Haltbarkeitsdauer und der Gesamtkonsistenz ging. Es wird geschätzt, dass von den 600.000, die im Krieg starben, 40.000 einbalsamiert wurden.
Die Geschäfte liefen so gut, dass das Kriegsministerium den Allgemeinen Befehl 39 erlassen musste, um sicherzustellen, dass nur ordnungsgemäß lizenzierte Einbalsamierer ihre Dienste den Trauernden anbieten konnten. Aber die Technik war auf den Krieg beschränkt - um die Einbalsamierung in ein traditionelles amerikanisches Begräbnis zu integrieren, würde Abraham Lincoln benötigt, der, wie man sagen könnte, ein früher Adopter war.
Menschenmassen begrüßen Lincolns Leiche im Jahr 1865, als er durch Buffalo, New York, getragen wird. (Buffalo Public Library) **********
Viele prominente Beamte des Bürgerkriegs wurden einbalsamiert, darunter der erste Opfer des Krieges, Colonel Elmer Elsworth, der auf Lincolns Ersuchen in den Ostraum des Weißen Hauses gebracht wurde.
Dieses Bild ist eine unbekannte künstlerische Vorstellung davon, wie Lincolns Gesicht aussah, als es im New Yorker Rathaus im Staat gelegen hatte, basierend auf einem tatsächlichen Foto, das J. Gurney zum Zeitpunkt seines Todes im Jahr 1865 aufgenommen hatte. (The Lincoln Collection) Nach dem Tod von Lincolns 11-jährigem Sohn Willie im Jahr 1862 ließ er den Körper des Jungen einbalsamieren. Als der Präsident drei Jahre später ermordet wurde, balsamierte derselbe Arzt Lincoln ein, um sich auf einen „Trauerzug“ vorzubereiten, der seinen Körper zu seiner letzten Ruhestätte in Springfield, Illinois, zurückführte. Für jeden Präsidenten war zuvor oder seitdem nichts dergleichen passiert, und die Trauerprozession hinterließ bei den Teilnehmern einen unauslöschlichen Effekt. Die meisten Besucher warteten stundenlang in der Schlange, um an Lincolns offenem Sarg vorbeizufahren, der normalerweise in einem State House oder einer Rotunde aufgestellt war, nachdem sie aus dem Zug entladen worden waren.
Lincolns Auftreten zu Beginn der Reise war anscheinend so naturgetreu, dass die Trauernden oft nach seinem Gesicht griffen, aber die Qualität der Konservierung verschlechterte sich im Verlauf der dreiwöchigen Reise. William Cullen Bryant, Herausgeber der New York Evening Post, bemerkte, dass nach einer längeren Besichtigung in Manhattan "das freundliche Gesicht von Abraham Lincoln" zu "einem schrecklichen Schatten" wurde.
Dies war das erste Mal, dass die meisten Amerikaner einen einbalsamierten Körper sahen, und es wurde schnell zu einer nationalen Sensation.
Studenten der Leichenhalle simulieren das Reinigen der Fingernägel eines Kollegen, der für eine Leiche steht. Der Tod, einst eine Familienangelegenheit, wird heute von Fachleuten gehandhabt. (AP Foto / John Hayes) **********
Die Öffentlichkeit war sich des Todes schmerzlich bewusst, mit einer durchschnittlichen Lebenserwartung von etwa 45 Jahren (fast ausschließlich aufgrund einer Säuglingssterblichkeitsrate, die heute weltweit höher ist). Der Anblick einer Leiche, die eine naturgetreue Farbe und weniger starre Merkmale aufwies, machte einen starken Eindruck.
Wir haben zwar keine Statistiken über die Zunahme von Einbalsamierungen in dieser Zeit, aber es gibt zahlreiche Belege dafür, dass der Bürgerkrieg einen tiefgreifenden Einfluss darauf hatte, wie Amerikaner mit dem Tod umgingen. Die viktorianischen Trauertraditionen machten Beerdigungsinstituten und Leichenwagen Platz. Lokale Tischler und Taxis boten Bestattungsdienste an, und Bestatter erhielten „Ausbildungszertifikate“, wenn sie Verkäufer von Flüssigkeiten einbalsamierten. Schließlich könnte jeder Amerikaner einbalsamiert werden, wie es die meisten heute tun.
Es gab eine starke Einschränkung: Familien konnten ihre eigenen nicht mehr begraben. Es war mehr nötig als die Hilfe von Freunden und Familie, um eine Leiche zu vernichten. Der Tod wurde professionalisiert, seine Mechanismen immer mehr aus den Händen typischer Amerikaner. Infolgedessen stiegen die Kosten für die Bestattung der Toten. Die durchschnittlichen Kosten für ein Begräbnis und eine Beerdigung, einschließlich eines Gewölbes, um den Sarg einzuschließen, beliefen sich 2014 auf 8.508 US-Dollar gegenüber 2.700 US-Dollar vor drei Jahrzehnten.
So entstand die amerikanische Bestattungsindustrie, deren Eckpfeiler die Einbalsamierung war, als die Familien die Kontrolle über die Körper ihrer Angehörigen an einen Bestattungsunternehmer abgaben.
Die Länder in Europa kämpfen mit der Überbelegung von Friedhöfen. (pxl.store/Shutterstock.com) **********
Wenn heute von einer „traditionellen“ amerikanischen Beerdigung die Rede ist, spricht man in der Regel von einem kosmetisierten, einbalsamierten Körper, der bei einer Besichtigung präsentiert wird, bevor er auf einem Friedhof beigesetzt wird.
Diese einzigartige Herangehensweise an die Beisetzung ist anders als überall auf der Welt Todesriten, und kein anderes Land der Welt balsamiert seine Toten mit einer Geschwindigkeit, die derjenigen der US-Trauertradition nahekommt. Ein Rezept, das eine Schnittstelle zwischen Kultur, Recht und Religion darstellt für sehr unterschiedliche Ergebnisse auf der ganzen Welt.
In Japan wird fast jeder eingeäschert. Die mit der Zeremonie verbundenen kulturellen Traditionen, zu denen Familienmitglieder gehören, die mit Stäbchen verbrannte Knochenreste aneinander reiben, gehen auf den Bürgerkrieg zurück.
In Deutschland, wo auch Feuerbestattungen immer beliebter werden, müssen Leichen im Boden beigesetzt werden - auch eingeäscherte Überreste -, einschließlich des Kaufs eines Sarges und eines Grundstücks. Dies hat zu einem „Leichentourismus“ geführt, bei dem die Einäscherung in ein Nachbarland ausgelagert und die Leiche nach Deutschland zurückgeschickt wird.
Andere europäische Länder haben Schwierigkeiten, mit begrenzten Bodenressourcen für Bestattungen umzugehen, und Länder wie Griechenland verlangen, dass Gräber alle drei Jahre „recycelt“ werden.
In Tunesien wird, wie in allen muslimischen Ländern, fast jeder innerhalb von 24 Stunden in einem Tuch und ohne chemische Einbalsamierung im Boden beigesetzt. Dies steht im Einklang mit der islamischen Schrift. Es hat auch große Ähnlichkeit mit der ursprünglichen Bestattung der Amerikaner vor dem Bürgerkrieg.
Es ist nie zu früh, um sich auf Ihre letzte Ruhestätte vorzubereiten. (Martin Christopher Parker / Shutterstock.com) **********
Während amerikanische Bestattungen in der Regel teurer sind als in anderen Ländern, haben US-Bürger viel mehr Möglichkeiten - und können sogar eine einfache muslimische Bestattung wählen. Das Wichtigste ist, vorausschauend zu planen, indem Sie kritisch darüber nachdenken, wie Sie sich selbst oder Ihre Lieben begraben wollen.
Wenn Sie im Jahr 2017 sterben würden, würden Sie wahrscheinlich Ihren Tod im Krankenhaus erleben. Ihre Familie wird gefragt, ob sie eine „erweiterte Richtlinie“ zur „Beseitigung von Überresten“ hat. Ohne klare Richtlinien würde Ihr nächster Verwandter höchstwahrscheinlich die Rechte an Ihrem Körper einem örtlichen Bestattungsunternehmen übertragen, das ihn ermutigt den Körper für eine Betrachtung und Beerdigung einbalsamieren zu lassen.
Sie werden mit dem Blut und den Organen Ihres Körpers beigesetzt, die durch krebserregende Konservierungsflüssigkeiten ersetzt werden, die stark kosmetisiert sind, um die Anzeichen der Einbalsamierungsoperation zu verbergen, die Sie auf diese Weise verursacht haben. Ihr einbalsamierter Körper wird in einen luftdichten Sarg gelegt, der sich in einem Betongewölbe im Boden befindet.
Und vielleicht möchten Sie, dass es so ist. Aber wenn Sie etwas anderes bevorzugen, müssen Sie Ihre Wünsche bekannt geben. Zu sagen, "Es ist mir egal, ich bin tot" belastet Ihre Familie ungebührlich und beklagt bereits Ihren Verlust.
Dieser Artikel wurde ursprünglich auf The Conversation veröffentlicht.
Brian Walsh, Assistenzprofessor für Kommunikation an der Elon University
