Vor dem Beginn des Zweiten Weltkriegs lebten in Europa rund 9, 5 Millionen Juden. Bis zum Kriegsende hatten die Nazis 6 Millionen europäische Juden in Konzentrationslagern, Pogromen, Ghettos oder Massenexekutionen getötet, die wir heute als Holocaust bezeichnen. Die Nazis verwendeten den Begriff Endlösung als "Antwort" auf die "jüdische Frage". Aber wann wurde dieser monströse Plan in die Tat umgesetzt?
Adolf Hitler hatte bereits 1922 Hinweise auf sein Bestreben gegeben, einen Massenvölkermord zu begehen, und dem Journalisten Josef Hell gesagt: "Wenn ich wirklich an der Macht bin, wird meine vorrangige Aufgabe die Vernichtung der Juden sein."
Aber wie er einen solchen Plan verwirklichen würde, war nicht immer klar. Für eine kurze Zeit spielten der Führer und andere Naziführer mit der Idee der Massendeportation, um ein Europa ohne Juden zu schaffen (Madagaskar und der Polarkreis waren zwei vorgeschlagene Umsiedlungsorte). Die Abschiebung hätte immer noch Tausende von Toten gefordert, wenn auch auf weniger direkte Weise.
Wann genau Hitler sich für einen einfachen Mord als Mittel zur Beseitigung entschied, war schwerer zu bestimmen. Der Historiker von Yale, Timothy Snyder, schreibt: „Es kann nicht genug betont werden, dass die Nazis nicht wussten, wie sie die Juden ausrotten sollten, als sie den Krieg gegen die Sowjetunion begannen [im Sommer 1941]. Sie konnten sich nicht darauf verlassen, dass SS-Männer dies taten erschieße Frauen und Kinder in großer Zahl. “Aber wie die Operation Barbarossa, der Name für den Einmarsch der Nazis in die UdSSR, während der Massenerschießungen im Juni 1941 und der Massaker in Kiew im September bewies, waren die Ordnungspolizei und die Einsatzgrüppen mehr als willens Massenmorde begehen. Dies bedeutete, dass Hitler die Lösung des jüdischen Problems "bis an die äußersten Grenzen" bringen konnte, wie Philipp Bouhler, der hochrangige Nazibeamte, der für das Euthanasieprogramm verantwortlich war, bei dem mehr als 70.000 behinderte Deutsche ums Leben kamen, sagte.
Nach Angaben der Gelehrten Christian Gerlach und Peter Monteath war der entscheidende Moment für Hitlers Entscheidung am 12. Dezember 1941 bei einem geheimen Treffen mit etwa 50 Nazibeamten, darunter Joseph Goebbels (NS - Propagandaminister) und Hans Frank (Gouverneur von Berlin) besetztes Polen). Obwohl keine schriftlichen Dokumente des Treffens erhalten sind, beschrieb Goebbels das Treffen in seinem Tagebuch am 13. Dezember 1941:
„In Bezug auf die Judenfrage hat sich der Führer entschlossen, eine saubere Sache zu machen. Er prophezeite den Juden, dass sie ihre Vernichtung darin erleben würden, wenn sie erneut einen Weltkrieg auslösen würden. Das war nicht nur ein Schlagwort… Wenn das deutsche Volk jetzt wieder 160.000 Tote an der Ostfront geopfert hat, müssen die Verantwortlichen für diesen blutigen Konflikt mit ihrem Leben bezahlen. “
Zusätzlich zu Goebbels 'Tagebucheintrag zitieren Historiker die Aufzeichnungen des deutschen Diplomaten Otto Brautigam, der am 18. Dezember 1941 schrieb: "Was die jüdische Frage anbelangt, haben mündliche Diskussionen stattgefunden [und] eine Klärung herbeigeführt."
Dieses Treffen, an das sich die Wannsee-Konferenz im Januar 1942 anschloss (auf der die Entscheidung über die Ausrottung aller europäischen Juden weiter bekräftigt wurde), war kaum der Beginn von Gewalt gegen Juden. In den von den Nazis besetzten Gebieten Deutschlands gab es seit Jahren Anschläge. Was diese Periode von früheren Angriffen unterschied, war "eine Eskalation des Mordes", sagt Elizabeth White, Historikerin am Holocaust Memorial Museum der Vereinigten Staaten.
„Ich denke, mit der Entwicklung der Tötungszentren hatten die [Nazis] irgendwann das Gefühl, dass sie die Mittel und die Gelegenheit hatten, die Vision eines judenfreien Europas jetzt zu verwirklichen, anstatt zu warten, bis Deutschland [den Krieg] gewonnen hatte. "
Der australische Historiker Peter Monteath schließt sich dieser Schlussfolgerung an und schrieb 1998, dass die Entscheidung vom 12. Dezember „deutlich machte, dass das Prinzip der Tötung von Juden in den besetzten Gebieten im Osten auf alle europäischen Juden, einschließlich der in Deutschland und Westeuropa, ausgedehnt werden sollte. "
In den Jahrzehnten nach den Nürnberger Prozessen, in denen sich NS-Beamte, die wegen Verbrechen gegen Frieden und Menschlichkeit angeklagt waren, hinter der Ausrede versteckten, sie hätten nur Befehle befolgt, setzten sich Historiker mit Schuld- und Schuldfragen auseinander. Waren Hitler und führende Nazi-Beamte allein für den Völkermord verantwortlich? Wie mitschuldig waren untergeordnete Nazis und Angehörige der Ordnungspolizei?
"Wir hatten große Wissenslücken, weil die meisten Unterlagen über die Durchführung des Völkermords vor Ort von der sowjetischen Roten Armee erbeutet wurden und erst nach dem Kalten Krieg zur Verfügung standen", sagt White. Der Fall der Sowjetunion führte zu einem Fest bürokratischer Aufzeichnungen in Kriegszeiten, die es Historikern ermöglichten, zu erkennen, wie viel Spielraum den Nazi-Beamten eingeräumt wurde. Es wurde schnell klar, dass die Anzahl der Nazis, die an der Verabschiedung der Endlösung beteiligt waren, viel größer war als bisher angenommen.
„Die Art und Weise, wie Hitler arbeitete, war, dass er diese Erklärungen abgab und die Leute herausfanden, was meinte er damit? Wie machen wir das? “, Sagt White. "Man könnte auf den Führer hinarbeiten, indem man innovativ und rücksichtslos ist."
Mit anderen Worten, Hitler gab nicht jedem Mitglied der NSDAP einen ausdrücklichen Befehl, sondern machte zahlreiche Äußerungen, die das jüdische Volk verunglimpften und erklärten, es müsse ausgerottet werden.
Nach dem Treffen am 12. Dezember nahmen diese Proklamationen einen genaueren Ton an: Die Nazis mussten alle Juden, einschließlich deutscher Juden und westeuropäischer Juden, töten und dies systematisch tun. Was als ungewisse und sporadische Gewalt begann, verwandelte sich schnell in Massentötungen mit Gaskammern und Konzentrationslagern. Sechs Wochen später befahl SS-Chef Heinrich Himmler, der für die Umsetzung der Endlösung zuständige NS-Beamte, die ersten Juden Europas nach Auschwitz.
Der Holocaust hatte wirklich begonnen.
