Entgegen der landläufigen Meinung näherte sich Sylvia Plath dem Leben mit einem Gefühl des Staunens. Sie freute sich an alltäglichen Momenten und notierte in ihrem Tagebuch: „Die unerlaubte sinnliche Freude, die ich durch das Pflücken meiner Nase bekomme“. Sie hatte einen einzigartigen Sinn für Humor und biss den zukünftigen Ehemann Ted Hughes in der Nacht, in der sie sich trafen, auf die Wange (und zapfte sogar Blut) . Sie war auch eine gebildete, weltoffene Frau, die sowohl kreativ als auch häuslich war.
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Meistens beginnen Berichte über Plaths Leben mit ihrem Tod. Einzelheiten über den Selbstmord des Dichters von 1963 - sie stopfte Handtücher unter die Küchentür, um ihre schlafenden Kinder zu schützen, und legte ihren Kopf in einen Gasofen - sind mit krankhafter Faszination dokumentiert, und Perioden des Glücks sind auffällig abwesend.
"One Life: Sylvia Plath", jetzt in der National Portrait Gallery zu sehen, ist eine visuelle Biografie einer Figur, die typischerweise als eindimensional tragisch dargestellt wird. Die Ausstellung, in der mehr als 40 Artikel zu Plath gezeigt werden, beleuchtet die zahlreichen Rollen, die sie inne hatte, vom Schriftsteller über den Künstler bis zur Mutter und Ehefrau. Ihr Interesse an Identität wird durch die Linse der Vielfalt betrachtet, und der endgültige Eindruck eines Besuchers wird wahrscheinlich der eines Individuums sein, der im zeitgenössischen Mythos nicht zu sehen ist.
Plath wurde 1932 in Boston geboren. Acht Jahre später starb ihr Vater Otto. Dieser Verlust wird in späteren Werken, einschließlich des Gedichts "Daddy", in Erinnerung gebracht, das mit einer schuldbewussten Linie endet: "Daddy, Daddy, du Bastard, ich bin durch."
Am Smith College in Massachusetts erzielte Plath mit mehreren veröffentlichten Werken und einem Sommeraufenthalt bei Mademoiselle einen mäßigen literarischen Erfolg. Ihr späterer Zusammenbruch ist in The Bell Jar, einem halb-autobiografischen Roman über eine junge Frau, die gegen Depression kämpft, dokumentiert.
Nach seinem Abschluss studierte Plath in Cambridge mit einem Fulbright-Stipendium. Dort traf sie den Dichter Ted Hughes und die beiden heirateten sich im Juni 1956. Karen Kukil, stellvertretende Kuratorin für Spezialsammlungen am Smith College und Gastkuratorin der Ausstellung der Portrait Gallery, sagte: „Es war tatsächlich eine Erleichterung für Plath, als sie lernte jemanden wie Ted Hughes kennen, der nicht nur kreativ war, sondern ihre Poesie wirklich respektierte und auch unglaublich sinnlich war. “
Das Paar hatte zwei Kinder - Frieda und Nicholas - und arbeitete, um ihre Familie durch kreative Aktivitäten zu unterstützen. Plath veröffentlichte 1960 The Colossus und andere Gedichte und begann bald darauf, The Bell Jar zu schreiben. 1962 trennte sie sich von Hughes, nachdem sie seine Affäre mit Assia Wevill entdeckt hatte. Von lauen Rezensionen ihres Romans entmutigt, beging sie weniger als ein Jahr später Selbstmord.
Heute hat Plath unter Generationen von Gelehrten und Lesern Kultstatus erlangt. Sie wurde 1982 mit einem posthumen Pulitzer-Preis ausgezeichnet und ist sowohl für ihr offenes Schreiben als auch für ihren quälenden Tod bekannt. Trotz oder vielleicht gerade wegen dieser Popularität steckt sie in einem Missverständnis.
Dorothy Moss, Kuratorin für Malerei und Skulptur in der Portrait Gallery und Hauptkuratorin von „One Life“, hofft, dass die Ausstellung den Besuchern ein Gefühl für Plath als reale Person vermittelt. „Ich wollte einen ausgewogenen Blick auf ihr ganzes Leben werfen, der alle Aspekte ihrer Persönlichkeit widerspiegelt, von ihrer hellen Seite bis zu ihrer dunklen Seite und alles dazwischen“, sagt sie.
Die Ausstellung vereint Objekte aus der Lilly Library der Indiana University, dem Plath-Archiv am Smith College und privaten Sammlungen. Artefakte stellen Schlüsselperioden im Leben der Autorin dar: Eine geschorene Haarsträhne der 12-jährigen Plath zeigt die intensive Liebe ihrer Mutter Aurelia; Ein von dem Teenager Plath gemaltes Dreifach-Porträt weist auf ihre Abschlussarbeit hin, die die Dualität in Fjodor Dostojewskis Werk untersucht. und eine antimilitärische Collage von 1960 hebt ihren weniger bekannten politischen Aktivismus hervor.
Eines der Lieblingsstücke von Moss ist ein Gedicht aus Kindertagen mit dem Titel „Twas the Night Before Monday“. Die Arbeit, ein Stück über „Twas the Night Before Christmas“, fängt den Alltag im Haushalt von Plath ein: „Sowohl Grammy als auch Mummy backten mit Sorgfalt “, und„ Warren saß auf der Bettkante und übte Melodien, die in seinem Kopf tanzten. “Skizzen begleiten das Gedicht und bieten den Zuschauern einen Blick auf unpraktisch hochhackige Frauen, die in der Küche schuften, und einen Jungen, der von seinem verdunkelt wurde Blechblasinstrument.
Moss sagt: „Es ist nur eine wundervolle Momentaufnahme ihrer Kindheitswelt. Ich denke, es spricht dafür, wie sie mit einem Gefühl des Staunens und der Begeisterung an das Leben herangegangen ist. Während wir wissen, dass sie sehr intensiv war und ihre tiefsten, dunkelsten Gefühle wunderbar schriftlich ausdrücken konnte, konnte sie auch Freude ausdrücken und visualisieren. “
Ein weiteres Beispiel für Plaths unerforschte Tiefen ist ihr Interesse an der Selbstgestaltung. Moss erklärt: „Sie war sehr geschickt darin, ihr Image zu kontrollieren und ihre Identität visuell darzustellen. . . . Du siehst es auch in Bildern von ihr. “
Ein Satz von 1954 Fotografien zeigt eine gelehrte, dunkelhaarige Person und eine andere einer platinblonden Plath. In einem Brief an ihre Mutter schrieb Plath: „Meine braunhaarige Persönlichkeit ist äußerst fleißig, charmant und ernst. . . . Ich habe das Gefühl, dass ich dieses Jahr mit meiner Bewerbung um ein Stipendium viel lieber zurückhaltend und diskret aussehe. “Die blonde Plath, die in einem weißen Bikini am Strand liegt, strotzt vor Marilyn Monroe-inspirierter Sinnlichkeit.
"Sie war fast wie ein Chamäleon", fügt Moss hinzu, "und sie konnte ein Bild für verschiedene Zwecke herstellen."
Die Show deutet auf die Existenz mehrerer Plaths hin: Eine intellektuelle Person wird von einer lebhaften verglichen, während eine domestizierte Version die Kreativität eines Schriftstellers und Künstlers widerspiegelt. Es entstehen mehrere Visionen von Plath, aber keine scheint vollständig zu sein.
In ihrer Abschlussarbeit über Dostojewski, einen Schriftsteller, der für seine Erforschung der unruhigen menschlichen Psyche bekannt ist, erklärt die junge Plath: „Das Erscheinen des Doppels ist ein Aspekt des ewigen Wunsches des Menschen, das Rätsel seiner eigenen Identität zu lösen. Indem er versucht, das Rätsel seiner Seele in seinen unzähligen Erscheinungsformen zu lesen, wird der Mensch mit seinem eigenen mysteriösen Spiegelbild konfrontiert, das er mit einer Mischung aus Neugier und Angst konfrontiert. “
Plaths ständiger Rollenwechsel spiegelt das Bedürfnis nach Selbstdefinition wider, das in Dostojewskis Fiktion zu sehen ist. Sie versucht, nicht richtig empfundene Personen anzuprobieren und zu verwerfen, und versucht fortwährend, sie gegen selbst auferlegten und gesellschaftlichen Druck auszugleichen.
Innerhalb eines Persönlichkeitsbereichs sind auch weitere Teilmengen vorhanden. Kreativität kann zum Beispiel anhand der Materialität der überlieferten Dokumente von Plath analysiert werden. "In den Manuskripten steckt diese gewisse Energie, jede Menge Informationen auf beiden Seiten eines jeden Blattes", sagt Kukil.
Plath schrieb die Glocke auf ein von ihrer Alma Mater gestohlenes Memorandum, drehte das Papier um und begann, ihre Ariel- Gedichte zu verfassen, nachdem der Entwurf angenommen worden war. Auf der Rückseite eines Buches von Gertrude Stein zeichnete sie Pariser, die an Cafés vorbeischlenderten, und zeichnete ihre eigene Hand, die einen Scheaffar-Füllfederhalter hielt - zufällig denselben Stift, mit dem sie schrieb.
Die Dualität, die diese künstlerischen Interessen repräsentieren, spiegelt sich in Plaths letztendlicher Umarmung sowohl der beruflichen als auch der persönlichen Welt wider. Als eine Person, die Kreativität und Intelligenz, ästhetische Schönheit und Kunstfertigkeit, Kochen und Fürsorge und andere scheinbar widersprüchliche Themen schätzte, entwickelte sie Persönlichkeiten, die mehreren Rollen entsprachen, anstatt sich auf nur eine zu beschränken.
Nachdem sie nach Cambridge gegangen war und dort studiert und eine internationalere Ausbildung absolviert hatte, . . . Ich denke, es hat ihr klar gemacht, dass sie alles sein kann, was sie war “, sagt Kukil. "Es gab ihr die Lizenz, alles zu sein."
Die Ausstellung malt ein Porträt von Plath, das zugleich facettenreich und fragmentarisch ist. Es trotzt den Versuchen, sie als Tragödie zu bezeichnen, und untersucht übersehene Aspekte wie ihre skurrilen, sinnlichen und intellektuellen Seiten. Doch während die Besucher auf eine Reihe sorgfältig gepflegter Persönlichkeiten treffen, deuten Arbeiten wie Triple-Face Portrait an, dass unter einer Version von Plath eine andere darauf wartet, entlarvt zu werden. Letztendlich beweist Plath, dass sie ihr Image in Tod und Leben gleichermaßen gut prägt.
"One Life: Sylvia Plath" ist bis zum 20. Mai 2018 in der National Portrait Gallery zu sehen.
