Foto: Oefe
Fragen Sie jeden Experten für aufkommende Infektionskrankheiten: Die Interaktion des Menschen mit Wildtieren ist niemals eine gute Idee. Viren mutieren und entwickeln sich ständig, und es ist nur eine solche Mutation - und das unglückliche Bündnis der Umstände - erforderlich, damit ein neuartiger Krankheitserreger den Sprung vom Tier zum Menschen vollzieht.
Möglicherweise nähert sich die Vogelgrippe einem dieser Übergänge. Neue in mBio veröffentlichte Forschungsergebnisse zeigen, dass das Grippevirus zu einem neuartigen Influenzastamm mutiert ist, der nicht nur von Vogel zu Robbe, sondern auch von Robbe zu Robbe übertragen werden kann. Vor der Küste Neuenglands sind bereits 162 Robben der neuen Krankheit erlegen. Die Forscher fanden heraus, dass 37 Mutationen das neue Robbenvirus von seinem angestammten Vogelstamm trennen.
Während Vogelgrippeviren manchmal Säugetiere infizieren, erhalten sie selten die Fähigkeit, direkt von Säugetier zu Säugetier zu springen (alle bekannten menschlichen Grippeviren entwickelten sich zuerst aus denen, die bei Vögeln gefunden wurden). Wissenschaftler haben diesen Prozess in kontroversen Experimenten mit H5N1 an Frettchen untersucht, wie Carl Zimmer in einem Stück der New York Times ausführt, aber jetzt hat die Natur ein reales Beispiel geliefert. Da Robben Säugetiere wie wir sind - das heißt, sie sind engere Verwandte als Vögel -, kann es ein kleiner Sprung sein, dass das neue Virus zu einer Version mutiert, die sich von Robbe zu Mensch und dann von Mensch zu Mensch ausbreiten kann.
Wissenschaftler werden das neue Virus, das ursprünglich von Enten stammte, weiterhin überwachen, bevor es auf Robben überging. Sie weisen jedoch darauf hin, dass ähnliche Viren, die in der Vergangenheit ihren Weg zu Hunden und Pferden gefunden haben, niemals die notwendigen Mutationen erworben haben, um Menschen zu infizieren.
Während eine Pandemie für die kommende Grippesaison wahrscheinlich nicht in den Büchern steht, werden die Forscher ihre Bemühungen verstärken, dem zu folgen, was aus den New England-Robben und ihrem besorgniserregenden neuen Krankheitserreger wird.
Mehr von Smithsonian.com:
Wie man einem Frettchen eine tödliche Grippe gibt
Schweinegrippe: Worst Case-Szenario
