Krieg und Bürgerkrieg haben den Kongo seit der Unabhängigkeit der afrikanischen Nation im Jahr 1960 heimgesucht. Dieser Konflikt umfasste zwei Bürgerkriege - in den Jahren 1996-1997 und 1998-2003 - und auch heute noch plagen Rebellengruppen Teile des Landes. Millionen wurden getötet und weitere Millionen aus ihren Häusern vertrieben. Im Jahr 2003 waren es maximal 3, 4 Millionen Binnenvertriebene, doch aufgrund anhaltender Gewalt, vor allem im Osten des Landes, müssen noch etwa 2, 7 Millionen zurückkehren.
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Es ist bekannt, dass einige dieser Menschen in die Wälder des Kongo gezogen sind, um der Gewalt zu entkommen. Dies hatte schwerwiegende Auswirkungen auf die Tierwelt: Die Hälfte der Gorilla-Population im Kahuzi-Biega-Nationalpark wurde wegen Buschfleisch getötet. Es gab Berichte über vermehrtes Wildern von Bonobos und anderen Wildtieren. Und viele Tiere, darunter auch Primatenbabys, wurden für den Heimtierhandel gefangen genommen.
Das Ausmaß der Entwaldung aufgrund dieser Bewegung der menschlichen Bevölkerung war unbekannt. Neue Analysen der Satellitenbilder von zwei Schutzgebieten im Norden des Landes haben Forschern einen Einblick in diese Migration gewährt. Von 1990 bis 2000 kam es zu einem Waldverlust - vermutlich dadurch, dass Menschen tief in der Wildnis Taschen für Ackerland geräumt haben - mit mehr als der doppelten Rate, die von 2000 bis 2010 zu verzeichnen war, berichten Janet Nackoney vom University of Maryland College Park und Kollegen in Biological Conservation .
Die Studie untersuchte die Entwaldung im 1992 gegründeten Luo Scientific Reserve und im neu geschaffenen Iyondji Community Bonobo Reserve (ICBR), zwei Gebieten, die hauptsächlich aus Tieflandregenwald und Sumpfwald bestehen und in denen Bonobos und viele andere Tiere leben. In der Luo leben ca. 6.500 Menschen Reserve, und sie dürfen Tiere - wenn auch nicht Bonobos oder andere Primaten - mit traditionellen Methoden jagen. Sie dürfen auch nur eine begrenzte Menge Ackerbau auf etablierten Feldern betreiben. Sie können jedoch keinen Wald für neue roden. Die Regeln für das 2012 eingerichtete ICBR sind noch in Arbeit.
Nackoney und ihre Kollegen verglichen Landsat-Bilder der beiden Reservate aus den Jahren 1990, 2000, 2005 und 2010 (es gab keine wolkenfreien Bilder aus dem Jahr 1995). Um von den Satellitenbildern aufgenommen zu werden, mussten alle Lichtungen im Wald größer als 30 Quadratmeter sein - ungefähr so groß wie ein Baseballdiamant. Sie stellten fest, dass die Gesamtmenge des Waldverlusts in dieser Zeit nicht groß war, normalerweise weniger als ein Prozent in jedem Zeitintervall. Aber als jede Karte mit früheren verglichen wurde, stellten die Forscher eine Zunahme der Anzahl kleiner, isolierter Lichtungen fest .
Diese kleinen Lichtungen - und nicht riesige Teile entblößten Landes - deuten darauf hin, dass Menschen, die in der Nähe der Reservate gelebt hatten, in die Wälder zogen, als der Konflikt tobte. Darüber hinaus ging die Rate der Primärwaldverluste nach dem Ende des zweiten Bürgerkriegs zurück. Und als die Menschen nach den Kriegen nach Hause zurückkehrten, möglicherweise mit größeren Familien, begannen sie, Wälder für neue landwirtschaftliche Felder in der Nähe ihrer alten Dörfer zu roden, was zu einem Anstieg der Waldverluste in diesen Gebieten führte, stellten die Forscher fest.
Laut Nackoney und ihren Kollegen hatte die Bewegung von Menschen als Reaktion auf Konflikte direkte Auswirkungen auf die Populationen gefährdeter Bonobos in der Region. Forscher haben Bonobos in diesem Bereich seit 1973 untersucht und verfolgt, wurden aber in den Jahren des Konflikts ziemlich verdrängt. Diese Jahre waren für die Bonobos verheerend - zwischen 1991 und 2005 ging die Zahl der Bonobos in diesem Gebiet um mehr als die Hälfte zurück, von fast 250 auf etwa 100. und drei Gruppen, von denen bekannt ist, dass sie die Wälder durchstreifen, verschwanden gänzlich.
Lokale Tabus gegen den Verzehr von Primaten begannen bereits vor dem ersten Bürgerkrieg abzubauen. Es wird vermutet, dass vor politischen Konflikten fliehende Stadtbewohner die Bonobo-Jagdpraxis eingeführt haben, als sie in der Gegend ankamen. Während des Krieges gedieh die Buschfleischjagd. Soldaten setzten die Dorfbewohner unter Druck, Bonobos zu jagen, und da der Zugang zu den Märkten gesperrt war, mussten sich die Einheimischen mehr auf Buschfleisch verlassen, um zu überleben. Und es war nicht nur Bonobos; Es wurden auch Elefanten, Flusspferde, Büffel und Gorillas gejagt.
Die Tiere sind jedoch heute nicht unbedingt sicher - Forscher, die in den beiden Schutzgebieten im Kongo am Boden arbeiten, haben verstreute Populationen von Menschen tief im fernen Wald gemeldet. Diese Menschen zogen in den Jahren des Bürgerkriegs dorthin und gingen nie, Nackoney und Kollegen schreiben.
Um etwas wie die Jagd auf Bonobos oder kleine Siedlungen von Menschen zu verfolgen, müssen Menschen vor Ort sein. Die Messung der Entwaldung ist dank Satellitenbildern jedoch viel einfacher. Und mit einem neuen Tool zur Überwachung von Wäldern in nahezu Echtzeit und mit einer Auflösung von nur 30 Metern wird es noch einfacher: Mit der Global Forest Watch des World Resources Institute können alle Waldveränderungen auf der ganzen Welt erfasst werden. Alle Internetnutzer, nicht nur Wissenschaftler, können zusehen, wie große oder kleine Baumpartien gerodet werden, egal ob für die großflächige Landwirtschaft, die Holzproduktion oder das Überleben während eines Krieges.
