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Während des Zweiten Weltkriegs verfolgten Tausende von Frauen ihren eigenen kalifornischen Traum

Für viele amerikanische Familien trafen die Weltwirtschaftskrise und die Dust Bowl wie schnelle Schläge in den Darm. Arbeitserleichterungsprogramme von New Deal wie die Works Progress Administration haben die Lebensadern in die zermalmenden Wirtschaftswellen geworfen, aber viele junge Menschen suchten bald weiter westlich nach stabileren Möglichkeiten.

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Eine kraftvolle Vision des kalifornischen Traums setzte sich in den späten 1930er- und frühen 1940er-Jahren durch, mit beständiger Arbeit, schönem Wohnen und manchmal Liebe - alles in reichlich warmem Sonnenschein gebadet.

Am wichtigsten waren vielleicht die Jobs. Sie lockten die Menschen in die neuen Flugzeugfabriken und Werften der Pazifikküste. Der japanische Angriff auf Pearl Harbor im Dezember 1941 führte zu verstärkten Kriegsanstrengungen, und immer mehr Amerikaner suchten nach Wegen, um Patriotismus zu demonstrieren und gleichzeitig neue Beschäftigungsmöglichkeiten zu nutzen. Menschen aus wirtschaftlich benachteiligten Regionen begannen massenhaft nach Kalifornien zu strömen - wo fast 10 Prozent aller Ausgaben der Bundesregierung während des Krieges ausgegeben wurden.

Nach Kriegszeiten im Westen fand "Rosie the Riveters" jedoch mehr als nur Arbeit, als sie den Goldenen Staat erreichten. Und am Ende des Krieges musste sich jede entscheiden, ob ihre eigene Version des kalifornischen Traums nur vorübergehend war oder etwas Beständigeres.

Weitergehen in ein anderes Leben

Die Suche nach Arbeit spielt in der historischen Erinnerung an die Weltwirtschaftskrise eine große Rolle, und die Migration setzte sich in den folgenden Jahren fort. Der Zweite Weltkrieg führte zu der größten Massenmigration innerhalb der Vereinigten Staaten in der Geschichte der Nation.

Plakate, die darauf abzielen, Frauen für Jobs zu gewinnen, die während des Krieges von eingezogenen Männern vakant waren. Plakate, die darauf abzielen, Frauen für Jobs zu gewinnen, die während des Krieges von eingezogenen Männern vakant waren. (Büro für Kriegsinformationen)

Die Menschen in ländlichen Teilen des Landes lernten auf unterschiedliche Weise über neue Berufe. Mundpropaganda war von entscheidender Bedeutung, da die Menschen oft mit Freunden oder Verwandten zu neuen Jobs in wachsenden Städten entlang der Westküste reisen wollten. Henry Kaiser, dessen Produktionsfirma während des Krieges sieben große Werften eröffnen sollte, schickte Busse ins ganze Land, um Menschen zu rekrutieren, die gute Wohnverhältnisse, eine gute Gesundheitsversorgung und eine stabile und gut bezahlte Arbeit versprachen.

Eisenbahnunternehmen, Flugzeughersteller und Dutzende, wenn nicht Hunderte kleinerer Unternehmen, die große Unternehmen wie Boeing, Douglas und Kaiser unterstützten, boten ähnliche Arbeitsmöglichkeiten. Schließlich half die Bundesregierung sogar bei der Kinderbetreuung mit. Angesichts der wirtschaftlichen Nöte der Weltwirtschaftskrise klangen die Versprechen oft nach süßer Musik.

Während einer mündlichen Geschichte, die ich 2013 für das Oral History-Projekt „Rosie the Riveter / World War II Home Front“ aufzeichnete, erinnerte sich die Oklahomanin Doris Whitt an ein Werbeplakat für Jobs, das ihr Interesse an einem Umzug nach Kalifornien weckte.

Als ich mit Douglas Aircraft reinkam, ging ich zur Post und sah diese Plakate überall an den Wänden. Sie baten die Leute, an diesen verschiedenen Projekten mitzuwirken, die sich aufgrund des beginnenden Krieges eröffneten. “

Für ein Kind aus der Great Plains schien der Gedanke, nach Kalifornien zu gehen, um dort beim Flugzeugbau zu helfen, in eine andere Welt zu ziehen. Whitt wuchs auf einer Farm ohne Telefon auf. Sogar einen Blick auf ein Flugzeug am Himmel zu werfen, war ungewöhnlich.

Whitt bewarb sich und wurde fast sofort für die Ausbildung eingestellt. Sie wurde eine "Rosie the Riveter": eine der geschätzten sieben Millionen amerikanischen Frauen, die während des Krieges in die Arbeitswelt eintraten. Sogar die Bezahlung, die Whitt zu verdienen begann, als sie in Oklahoma City trainierte, war mehr als jemals zuvor in ihrem Leben. Als sie an die Westküste übersiedelte und in Los Angeles ankam, hatte Whitt das Gefühl, den kalifornischen Traum zu leben.

„Oh, es war großartig. Ich erinnere mich, wie ich durch Arizona gekommen bin und alle Palmen gesehen habe, und das waren die ersten, die ich je gesehen habe. Sie waren weit oben in der Luft und alles, was ich tun konnte, war nachzuschauen. Dann stiegen wir in Los Angeles ein und ich war nur erstaunt über den Unterschied ... Ich dachte nur ‚Oh, Junge, wir sind im Glory Land. '“

Arbeiter installieren Vorrichtungen Im Werk der Douglas Aircraft Company in Long Beach montieren die Arbeiter Vorrichtungen und Baugruppen an einem B-17-Heckrumpf. (Alfred T. Palmer, Büro für Kriegsinformationen)

Whitt begann jeden Tag zu Fuß zur Arbeit zu gehen und arbeitete in einer Flugzeugfabrik, die als Konservenfabrik verkleidet war. Sie half beim Zusammenbau von P-38 Lighting-Flugzeugen, indem sie den Rumpf in der Tagschicht zusammennietete. Sie zog später nach Nordkalifornien und arbeitete als Schweißerin auf einer Werft. Als ich sie mehr als 70 Jahre später traf, lebte sie immer noch in Kalifornien.

Ist Kalifornien ein lebendiger Traum geblieben?

Letztendlich erwies sich die Kriegsversion des kalifornischen Traums für einige Menschen als real. Der Staat boomte in den Kriegsjahren. Kriegsjobs in der Verteidigungsindustrie zahlten sich gut aus, zutiefst für diejenigen, die aus ländlicher Armut stammten. Afroamerikaner, insbesondere Menschen, die unter extrem schlechten Bedingungen arbeiten, wie zum Beispiel Landwirte im Süden, zogen in großer Zahl um, um ihr Leben zu verbessern.

Ein Mitarbeiter der Vega Aircraft Corporation in Burbank überprüft elektrische Baugruppen. Ein Mitarbeiter der Vega Aircraft Corporation in Burbank überprüft elektrische Baugruppen. (US Office of War Information)

Der Goldene Staat hielt jedoch nicht immer das Versprechen ein, das er jenen gab, die während des Zweiten Weltkriegs dorthin zogen.

Für viele Migranten war es schwierig, eine Unterkunft zu finden. In der Nähe von Werften teilten sich einige Leute sogar „heiße Betten“. Arbeiter schliefen in Schichten: Wenn ein Mitbewohner nach Hause kam, ging ein anderer zur Arbeit und ließ ein noch warmes Bett zurück. In ganz Kalifornien kam es trotz der Kriegsregeln zur Verhinderung solcher Arbeitskämpfe zu nicht autorisierten oder „wilden“ Streiks, was darauf hindeutet, dass es nach dem Krieg immer wieder zu Arbeitsunruhen kam.

Während viele Frauen, die nach Kalifornien zogen, in Beziehungen blieben, gingen einige Ehen zu Ende, als die Scheidungsrate anstieg. Whitt und ihr Ehemann trennten sich nicht lange nach ihrem Umzug nach Kalifornien.

Und trotz der herausragenden Produktivität der Fabriken in Kriegszeiten, in denen Frauen in traditionell männlichen Berufen tätig waren, wurden Frauen am Ende des Krieges größtenteils aus ihren Jobs gedrängt.

Einige Rosies kehrten in ihre Heimatstaaten zurück. Viele andere blieben jedoch in Kalifornien und wechselten von der Kriegsarbeit in der Verteidigungsindustrie zu anderen Berufen. Immerhin bot der Staat immer noch fortschrittlichere soziale Bedingungen und ein breiteres Spektrum an Möglichkeiten für Frauen, als dies in der Nachkriegszeit in vielen anderen Teilen des Landes der Fall war.

Doris Whitt blieb in Kalifornien und fand einen Job bei einer Fleischverpackungsfirma, die dort 14 Jahre lang arbeitete. Sie zog in eine kleine Stadt in der Nähe des Ozeans, in der sie jahrzehntelang lebte. Der kalifornische Traum ist für Menschen wie Whitt nie ganz verschwunden, aber nichts ist so magisch wie die wenigen Momente, in denen man ihn zum ersten Mal entdeckt. In ihrer mündlichen Geschichte erinnerte sie sich daran, San Francisco zum ersten Mal gesehen zu haben:

„Oh, es war fantastisch. Fantastisch. Ich hatte so etwas noch nie in meinem Leben gesehen. Es war, als würde man in ein ganz neues Land reisen, weißt du? Und das Meer… Oh, es war einfach fantastisch. “

Der kalifornische Traum entwickelte sich in der Nachkriegszeit weiter, und jede Generation und jede neue Gruppe von Migranten machte daraus etwas Neues.


Dieser Artikel wurde ursprünglich auf The Conversation veröffentlicht. Die Unterhaltung

Samuel Redman, Assistenzprofessor für Geschichte, University of Massachusetts Amherst

Während des Zweiten Weltkriegs verfolgten Tausende von Frauen ihren eigenen kalifornischen Traum