Wenn Sie das Gaspedal eines Smith-Trucks betätigen, bewegt sich dieser zügig, sanft und unheimlich leise vorwärts. Es gibt keine Auspuffemissionen, da es kein Auspuffrohr und keinen Tank für Benzin oder Diesel gibt. Smith Trucks werden von Batterien angetrieben - im Grunde genommen die gleiche Technologie, mit der General Motors, Toyota und eine Handvoll Start-up-Unternehmen Probleme haben, einen Massenmarkt für Automobile zu erschließen. Wann und wenn sie dort ankommen, werden sie - wenn der CEO von Smith, Bryan Hansel, Recht hat - eine Flotte von Hunderttausenden von Elektrofahrzeugen vorfinden, die bereits unterwegs sind.
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Ein elektrischer Lieferwagen von Smith (wie dieser in New York City) kann die Emissionen im Vergleich zu Dieselkraftstoff um 85 Prozent senken. (David Goldman / AP Images für Frito Lay) 
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Das Elektroauto leidet trotz seiner enormen Vorteile in Bezug auf Betriebskosten, Effizienz, Umweltverträglichkeit und soziales Gütesiegel unter einem Henne-Ei-Dilemma: Kunden zögern, sie zu kaufen, wenn sie unterwegs nicht aufgeladen werden können, und niemand wird Ladestationen bauen, bis eine kritische Masse von Fahrzeugen sie nutzt. Hansel, ein Serienunternehmer, dessen letztes Unternehmen Beatmungsgeräte für den Heimgebrauch herstellte, erkannte, dass dies kein Problem für sogenannte mittelschwere Lastwagen sein musste - die rund 3, 3 Millionen Transporter, die täglich zwischen den Lagern und der Distribution hin- und herfahren Einkaufszentren, Einzelhandelsgeschäfte, Privathäuser und Büros, die alles von Briefen über Nacht bis zu Getränkekisten liefern. „Die Leute schauen sich ein Elektroauto an und es klingt auf den ersten Blick großartig, es kostet 50 Meilen und sie fahren nur 15 Meilen pro Weg zur Arbeit. Aber dann denken sie, am Wochenende möchte ich Oma besuchen, und das ist eine 100-Meilen-Rundreise “, sagt er. Aber „diese Lastwagen fahren nie zu Oma. Jeden Abend sind sie zurück in der Garage und am nächsten Morgen sind sie aufgeladen und bereit zu gehen. “
Hansels Unternehmen, das in diesem Jahr rund 390 Lkw in einem kleinen Werk in Kansas City, Missouri, bauen will, begann 2009 als amerikanischer Lizenznehmer des gleichnamigen ehrwürdigen englischen Unternehmens, das Milch-Lkws mit Elektromotoren für geräuscharme Lieferungen vor dem Morgengrauen baute . Im vergangenen Jahr hat Hansel das Geschäft der Muttergesellschaft aufgekauft. Er baut eine zweite Fabrik in New York City und hofft, irgendwann 20 im ganzen Land zu haben, um Kunden wie FedEx und Frito-Lay näher zu bringen. Er möchte sein Unternehmen in Schlüsselmärkten etablieren, bevor andere das Potenzial ausschöpfen.
Hier ist Hansels Pitch auf den Punkt gebracht: Elektromotoren sind leistungsstark (sie treiben schließlich Lokomotiven an), effizient (keine Abwärme- oder Kühlanlage) und relativ wartungsfrei (Hansel fragt: „Haben Sie eine Idee, wie ein Unternehmen funktioniert? Frito-Lay gibt für Schalldämpfer aus ? ”). Und sie stoßen keine Verschmutzung aus. Natürlich verbrauchen sie Strom, der größtenteils durch die Verbrennung fossiler Brennstoffe erzeugt wird. Da Kraftwerke jedoch mehr auf erneuerbare Quellen wie Wind und Sonne angewiesen sind, sehen Elektro-Lkw immer besser aus. Gemittelt über das gesamte Land und unter Berücksichtigung regionaler Unterschiede berechnet Smith, dass jeder verkaufte Lkw die Treibhausgasemissionen im Vergleich zu Diesel um 85 Prozent senkt.
Die technologische Herausforderung unserer Zeit besteht darin, Energie mit maximaler Effizienz zu erzeugen, zu speichern und zu bewegen. Oder - um es konkreter auszudrücken - Kartoffelchips mit dem geringsten Energieverbrauch vom Distributionszentrum zum Lebensmittelgeschäft bringen. Der Elektro-Lkw hat die Kraft, dies zu tun - und, wenn es sich als erfolgreich erweist, die Kraft, einen großen Teil unserer Wirtschaft zu verändern.
