Die Aufgabe eines Renaissance-Hofporträtisten bestand darin, Abbilder seiner Fürsten herzustellen, die im Palast ausgestellt und ausländischen Würdenträgern oder zukünftigen Bräuten überlassen wurden. Es versteht sich von selbst, dass die Porträts schmeichelhaft sein sollten. Doch 1590 malte Giuseppe Arcimboldo seinen königlichen Schutzpatron, den Heiligen Römischen Kaiser Rudolf II., Als einen Haufen Obst und Gemüse (gegenüber). Mit Erbsenschotenlidern und einem Kürbis für die Stirn sieht er weniger wie ein König aus als wie eine Crudité-Platte.
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Der einzigartige Porträtstil der Hofmaler der Habsburger-Dynastie, bei dem Obst, Gemüse und Tiere verwendet werden, um seine Gesichter zu komponieren, fasziniert Künstler und die breite Öffentlichkeit seit Jahrhunderten. Ein besonderer Dank geht an David Brown
Video: Arcimboldo: Mehr als das Auge reicht
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Zum Glück für Arcimboldo hatte Rudolf Sinn für Humor. Und er hatte sich wahrscheinlich an den visuellen Witz des Künstlers gewöhnt. Arcimboldo diente der Habsburger Familie seit mehr als 25 Jahren und schuf seltsame „Kompositköpfe“ aus Meerestieren, Blumen, Braten und anderen Materialien.
Obwohl sein Werk jahrhundertelang in Vergessenheit geriet, erlebt Arcimboldo mit Shows in großen europäischen Museen eine persönliche Renaissance. Im Louvre gehört eine Reihe von Arcimboldo-Gemälden zu den beliebtesten in der Sammlung. In der National Gallery of Art in Washington, DC, der ersten großen amerikanischen Ausstellung dieser Art, sind bis zum 9. Januar 16 der besten Werke des Spaßvogels zu sehen, darunter die Louvre-Reihe.
"Wir wollten, dass die Leute die Erfahrung haben, die die Kaiser am Habsburger Hof hatten", sagt David Alan Brown, Kurator der National Gallery. „Dasselbe Vergnügen zu haben, als würden sie ein Spiel spielen, zuerst zu sehen, was wie ein Kopf aussieht, und dann bei näherer Betrachtung zu entdecken, dass dieser Kopf aus einer Vielzahl der am besten beobachteten Blumen, Gemüse, Früchte, Tiere und Pflanzen besteht Vögel. "
Die Show ist auch eine Chance, in Arcimboldos eigenen Kopf einzudringen, der selbst eine Art Komposit darstellt. Der 1526 in Mailand geborene Arcimboldo ist teils Wissenschaftler, teils Sykophant, teils Visionär. Sein Vater war Künstler, und Giuseppes frühe Karriere deutet auf den Standard des Renaissance-Alltags hin: Er entwarf Fenster und Wandteppiche in der Kathedrale, in denen Engel, Heilige und Evangelisten leben. Obwohl Äpfel und Zitronen in einigen Szenen vorkommen, ist das Produkt vergleichsweise unauffällig. Rudolfs Vater, Maximilian II., Der Habsburger Erzherzog und baldige römische Kaiser, begrüßte den Maler Anfang der 1560er Jahre an seinem Wiener Hof. Arcimboldo blieb bis 1587 bei den Habsburgern und malte nach seiner Rückkehr nach Italien weiter für sie.
Vielleicht nicht zufällig fiel die lange Abwesenheit von Arcimboldo in Mailand mit der Regierung eines besonders humorlosen Mailänder Erzbischofs zusammen, der gegen lokale Künstler vorging und wenig Geduld gehabt hätte, Porträts zu produzieren. Die Habsburger hingegen waren hungrig nach phantasievollen Werken. Mitglieder der Dynastie betonten schnell ihren Anspruch auf Größe und förderten eine avantgardistische Atmosphäre an ihrem von Intellektuellen strotzenden Hof.
Laut einem italienischen Freund war Arcimboldo immer skurril oder skurril, ob es darum ging, ein Instrument wie ein Cembalo zu erfinden, Gedichte zu schreiben oder Kostüme für königliche Festspiele zu basteln. Wahrscheinlich hat er in den Privatsammlungen der Habsburger nach Kunstwerken und natürlichen Kuriositäten in der Kunstkammer gesucht, die als Vorläufer der modernen Museen galt.
Die ersten bekannten Kompositköpfe wurden Maximilian am Neujahrstag 1569 überreicht. Ein Satz von Gemälden hieß Die vier Jahreszeiten und der andere - einschließlich Erde, Wasser, Feuer und Luft - Die vier Elemente . Die allegorischen Gemälde sind mit Wortspielen ( Summer 's Ear ist eine Kornähre) sowie Hinweisen auf die Habsburger gespickt. Die Nase und das Ohr des Feuers bestehen aus Feuerschlägern, einem der Symbole der kaiserlichen Familie. Winter trägt einen Umhang mit einem „M“, vermutlich für Maximilian, der einem Kleidungsstück ähnelt, das der Kaiser tatsächlich besaß. Auf der Erde befindet sich eine Löwenhaut, ein Hinweis auf den mythologischen Herkules, zu dem die Habsburger Mühe hatten, ihre Abstammungslinie zu verfolgen. Viele der Figuren sind mit Ästen, Korallenfragmenten oder Hirschgeweihen bekrönt.
Die Bilder sollten amüsieren, symbolisieren aber auch „die Majestät des Herrschers, die Fülle der Schöpfung und die Macht der herrschenden Familie über alles“, sagt Thomas DaCosta Kaufmann, Professor für Kunstgeschichte in Princeton und Autor von Arcimboldo: Visuelle Witze, Naturgeschichte und Stillleben . "In mancher Hinsicht ist es nur Humor, aber der Humor löst sich auf eine ernsthafte Weise auf." Maximilian mochte diese Bilder so, dass er und andere Mitglieder seines Hofes sich als die Elemente und Jahreszeiten eines von Arcimboldo inszenierten Festivals von 1571 verkleiden. (Der Kaiser spielte Winter.)
Dies war der Beginn von Disziplinen wie Botanik und Zoologie, als Künstler wie Leonardo da Vinci - Arcimboldos Vorgänger in Mailand - Naturwissenschaften studierten. Die Kompositionen von Arcimboldo lassen auf eine wissenschaftliche Fließend- keit schließen, die die Gelehrsamkeit seines Kunden hervorhob. „Jede Pflanze, jedes Gras, jede Blume ist aus wissenschaftlicher Sicht erkennbar“, sagt Lucia Tomasi Tongiorgi, Kunsthistorikerin an der Universität Pisa. „Das ist kein Scherz. Es ist Wissen. “Die Habsburger„ interessierten sich sehr für die Sammlung der Natur “, sagt Kaufmann. „Sie hatten Fischteiche. Sie hatten kleine Löwen. “
Selbst pedantisch anmutende botanische Details unterstreichen das Thema Reich. In den Verbundwerkstoffen von Arcimboldo waren exotische Exemplare wie Mais und Auberginen enthalten, die anspruchsvolle Betrachter als seltene Sorten aus der Neuen Welt und darüber hinaus erkannten, in denen so viele europäische Herrscher ihren Einfluss ausbauen wollten.
Ein moderner Kritiker hat angenommen, dass Arcimboldo an einer Geisteskrankheit leide, aber andere behaupten, er müsse überlegt sein, um in solchen Kreisen Gunst zu erlangen und zu behalten. Wieder andere haben behauptet, er sei ein missverstandener Mann des Volkes - anstatt über die Habsburger herzukriechen, verspottete er sie in aller Deutlichkeit. Dies scheint jedoch unwahrscheinlich; Gelehrte glauben nun, dass Arcimboldo seine Verbindungen zu einer mächtigen italienischen Familie gefälscht hat, um sich als Adliger auszugeben.
Die Kunstkammer wurde während des Dreißigjährigen Krieges (1618-48) geplündert und einige von Arcimboldos Gemälden nach Schweden verschleppt. Die zusammengesetzten Köpfe verschwanden in Privatsammlungen, und Arcimboldo blieb eher dunkel, bis ihn Maler von Salvador Dali bis Pablo Picasso wiederentdeckten. Er wurde als Großvater des Surrealismus gefeiert.
Seine Arbeiten tauchen weiterhin auf, darunter Four Seasons in One Head, das kurz vor seinem Tod im Jahr 1593 im Alter von 66 Jahren gemalt wurde. Die National Gallery erwarb das Gemälde im vergangenen Herbst von einem New Yorker Händler. Es ist das einzige unbestrittene Arcimboldo, das einem amerikanischen Museum gehört. Four Seasons war ursprünglich ein Geschenk an einen italienischen Freund von Arcimboldo und könnte Arcimboldos Spiegelbild seines eigenen Lebens sein. Das Baumstammgesicht ist schroff und komisch, aber ein flottes Paar rote Kirschen baumelt an einem Ohr, und der Kopf ist mit Weinblättern und Äpfeln angehäuft - Lorbeeren, von denen der Künstler vielleicht wusste, dass er sie verdient.
Abigail Tucker ist die Mitarbeiterin des Magazins.
Ein Selbstporträt von Giuseppe Arcimboldo c. 1575 um das 48. Lebensjahr. (Erich Lessing / Art Resource, NY) 
Arcimboldo war ein begeisterter Beobachter und ein berühmter Witz. Er schuf zusammengesetzte Porträts, die sowohl als Witze genossen als auch als detailgetreue Darstellungen von Pflanzen und Tieren sehr ernst genommen wurden - "ernsthafte Witze", wie ein Historiker sie nennt. Sein Porträt von Rudolf II. Zeigt den Heiligen Römischen Kaiser als Vertumnus, den alten Gott der Vegetation und der Jahreszeiten. Das skurrile Werk diente als visuelle Allegorie auf die Macht und Harmonie der Habsburger. (Schloss Skokloster, Skokloster) 
Gelehrte sagen, dass Arcimboldo von Leonardo da Vincis grotesken imaginären Figuren beeinflusst worden sein muss, wie dieser um 1500 entstandenen Skizze, die in ihrer Zeit als Studie des menschlichen Temperaments bewundert wurde. (Dian Woodner-Sammlung / National Gallery of Art, Washington, DC) 
Arcimboldos berauschender Sommer, eine Kombination aus einheimischen und exotischen Pflanzen (Mais war in Europa neu), trägt seinen Namen und das Kompositionsjahr 1563, das in den Kragen und den Ärmel eines Mantels aus Weizen eingewebt ist. (Musée du Louvre, Paris, Departement des Peintures) 
Geschehen gegen Ende des Lebens des Künstlers, Four Seasons in One Head, c. 1590, kann ein ergreifendes Wiederkäuen im Alter sein. (Privatsammlung mit freundlicher Genehmigung von Pandora Old Masters Inc.) 
Arcimboldo hat "reversible" Bilder auf ein neues Level gebracht. Stillleben, Wende-Kopf mit Obstkorb, um 1900 1590, wird ein apfelwangiges Porträt, wenn es auf den Kopf gestellt oder in einem Spiegel betrachtet wird, der darunter installiert ist. (French & Company, New York) 
Der umkehrbare Kopf von Arcimboldo mit dem Obstkorb zeigt auf dem Kopf stehend ein Porträt. (French & Company, New York) 
Water (1566), das mit Meerestieren übersät ist, nutzt mehr als 60 Tiere, um eine paradoxe Wirkung zu erzielen: Der Künstler war laut Thomas DaCosta Kaufmann ein "virtuoser Entertainer und ein Phantasiekünstler" sowie ein "gewissenhafter Nachahmer der Natur". (Kunsthistorisches Museum, Wien) 
Arcimboldo, zu seinen Lebzeiten berühmt, wurde nach seinem Tod 1593 im Alter von 66 Jahren für Jahrhunderte weitgehend übersehen, um dann im 20. Jahrhundert wiederentdeckt und als Großvater des Surrealismus gefeiert zu werden. Ein als ungewöhnlich modern herausgestelltes Gemälde ist The Librarian, c. 1566, ein "Triumph" der modernen Kunst im 16. Jahrhundert, sagt ein Kunsthistoriker. Mit seinem Staubwedelbart und den Schlüsseln für die Augen soll er den Hofhistoriker Wolfgang Lazius porträtieren, Autor von rund 50 Bänden. Heute gehören die Gemälde von Arcimboldo im Louvre in Paris zu den beliebtesten seiner Sammlung. (Schloss Skokloster, Skokloster)
