Ein Zeugenbaum beginnt sein Leben wie jeder andere Baum. Es sprießt. Es wächst. Und dann rückt es ins Rampenlicht und spielt eine unfreiwillige Rolle bei einem bedeutenden historischen Ereignis. Oft ist dieses Ereignis eine verheerende, landschaftsschädigende Schlacht oder ein anderer tragischer Moment. Sobald Bürgerkriegssoldaten beispielsweise zu ihrer nächsten Schlacht aufbrechen oder ein Land seine Aufmerksamkeit auf die Heilung nach einem Terroranschlag lenkt, bleibt ein Zeugenbaum ein biologisch hartnäckiges Symbol der Vergangenheit.
Es ist bekannt, dass Zeugenbäume Kugeln verstecken, die sie unter neuen Schichten von Holz und Rinde absorbiert haben, und mit der Zeit andere sichtbare Narben heilen. Obwohl sie wie gewöhnliche Bäume aussehen, haben sie unglaubliche Geschichten zu erzählen.
Reisende, Geschichtsliebhaber, einige Parkwächter und andere haben diese außergewöhnlichen Bäume als wichtige und lebendige Verbindungen zu unserer Vergangenheit angesehen. Im Jahr 2006 leitete Paul Dolinsky, Leiter der National Park Service-Umfrage für historische amerikanische Landschaften, die Entwicklung des Witness Tree Protection-Programms, eines Pilotprojekts, bei dem zunächst 24 historisch und biologisch bedeutsame Bäume in der Region Washington, DC, identifiziert wurden. Geschriebene Geschichten und Fotografien der Bäume werden in der Library of Congress archiviert. „Obwohl Bäume eine lange Lebensdauer haben, sind sie vergänglich“, sagt Dolinsky. "Dies wird eine dauerhafte Aufzeichnung der Geschichte sein, die ein Baum zu erzählen hat."
Während das Pilotprogramm an Fahrt gewonnen hat, ist die Anzahl der Zeugenbäume in den USA noch nicht bekannt. Ein Grund dafür: Einige Gebiete, in denen Zeugenbäume leben können, wie Schlachtfelder, sind riesig. Ein weiterer Grund: Es kann schwierig sein, das Alter eines Baumes zu bestimmen, um zu bestätigen, dass er während eines bedeutenden historischen Ereignisses lebendig war. Das Bohren in einen Baum kann diese Frage beantworten, aber es kann auch einen Baum beschädigen, so dass es nicht oft gemacht wird. In einigen Fällen werden Zeugenbäume erst identifiziert, wenn sie an natürlichen Ursachen sterben. So wurde 2011 auf Culp's Hill im Gettysburg National Military Park in Pennsylvania eine gefällte Eiche mit zwei Kugeln im Stamm gefunden. Fotos oder andere historische Aufzeichnungen können jedoch einige Zeugenbäume relativ einfach bestätigen - und andere ausschließen.
Bestätigte Zeugenbäume sind wertvoll. Sie haben ein Trauma überlebt und sind dann Krankheiten und Stürmen ausgewichen und was auch immer Menschen und Natur über Dutzende oder sogar Hunderte von Jahren auf sie geworfen haben. Obwohl einige Bäume 500 Jahre lang leben können, ist nicht bekannt, wie lange einige davon überleben können.
Die Kommunikation mit einem Zeugenbaum bietet einen echten, einzigartigen Nervenkitzel. "Es ist eine lebendige Sache", sagt Joe Calzarette, Programmmanager für natürliche Ressourcen bei Antietam National Battlefield in Maryland. "Es gibt etwas an einem lebenden Objekt, mit dem man sich auf eine Weise verbinden kann, wie es mit einem leblosen Objekt nicht möglich ist."
Um es selbst zu erleben, besuchen Sie diese fünf Bäume, die einige der traumatischsten und tragischsten Ereignisse miterlebt haben, die die US-Geschichte geprägt haben. Wenn Sie gehen, respektieren Sie alle natürlichen oder künstlichen Barrieren zwischen Ihnen und dem Zeugenbaum und achten Sie darauf, niemals zu nahe an Bäume heranzukommen, die als zugänglich erscheinen. Sogar das Gehen auf nahegelegenem Boden kann sich auf das Wurzelsystem und die allgemeine Gesundheit eines Baumes auswirken.
Der Krieg von 1812 Weideneiche, Oxon Cove Park & Oxon Hill Farm, Maryland
Krieg von 1812 Weide-Eiche, nahe Parkplatz, Oxon Hügel, Grafschaft des Prinzen George, MD (Kongressbibliothek) Das Blut und Feuer des Krieges von 1812 Die Feindseligkeiten der Willow Oak erreichten den Baum während der Schlacht von Bladensburg am 24. August 1814. Die einsame Eiche mit ihrem dicken, knorrigen Stamm steht jetzt auf einer Wiese in Maryland, in der Nähe des Parkplatzes von Der Oxon Cove Park und die Oxon Hill Farm in Oxon Hill, vor zwei Jahrhunderten als Mount Welby bekannt, Heimat der britischen Sympathisanten Dr. Samuel DeButts und seiner Familie. Der Baum und der Zustand übersahen Washington, DC
In dieser Augustnacht besiegten britische Truppen amerikanische Truppen etwa zehn Kilometer von Mount Welby entfernt und griffen dann die Hauptstadt an, wodurch das Weiße Haus und andere Teile der Stadt in Brand gerieten. Die Ehefrau von DeButts, Mary Welby, schrieb über diesen Abend: „Unser Haus zitterte wiederholt beim Brennen auf Forts und Brücken und wurde durch die Feuer in unserer Hauptstadt beleuchtet.“ Die Familie DeButts fand später drei Raketen aus den Kämpfen auf ihrem Grundstück.
Weiße Eiche, Manassas National Battlefield Park, Virginia
Ein White Oak Witness Tree in der Nähe der Stone Bridge im Manassas National Battlefield Park in Manassas, VA (Bryan Gorsira, NPS) Gehen Sie am östlichen Rand des Manassas National Battlefield Park über die Stone Bridge über den Bull Run Creek, biegen Sie rechts auf den Pfad ab und biegen Sie dann um das Wasser herum ab. Links vor ihnen erhebt sich eine Weiße Eiche, die gleich zwei Bürgerkriegsschlachten überstanden hat.
Der Baum wächst an einer Stelle, die sowohl von der Union als auch von den konföderierten Armeen als entscheidend für den Sieg angesehen wurde. Am Morgen des 21. Juli 1861 durchbohrten die Eröffnungsschüsse der Ersten Schlacht von Manassas die schwüle Sommerluft über der nahe gelegenen Steinbrücke, als die Union ihren ersten Ablenkungsangriff unternahm. Am Ende der Schlacht zogen sich die Unionstruppen über die Brücke und durch das Wasser zurück. Konföderierte Truppen zogen sich am 9. März 1862 hierher zurück und zerstörten die ursprüngliche Steinbrücke hinter sich, als sie ihre Winterlager evakuierten.
Während der zweiten Schlacht von Manassas Ende August 1862 kehrten Truppen von beiden Seiten in die Umlaufbahn des Baumes zurück, wobei die besiegte Nachhut der Union eine provisorische Ersatzholzbrücke zerstörte. Ein Foto von George N. Barnard aus dem März 1862 zeigt eine dezimierte Landschaft, die Bäume dünn und kahl. Heute ist die Szene ruhiger, mit dem Baum - und einer wieder aufgebauten Steinbrücke - stark und entschlossen.
Der National Park Service schätzt, dass Manassas Hunderte anderer Zeugenbäume enthält, von denen viele mithilfe eines Pfadfinders gefunden wurden, der an ihrem Gold Award-Projekt arbeitet.
Die Burnside-Platane, nationales Schlachtfeld Antietam, Maryland
Burnside Bridge Sycamore, südwestlich von Burnside Bridge, historische Burnside Bridge Road, Sharpsburg, Washington County, MD (Kongressbibliothek) Am Nachmittag des 17. September 1862 kämpften General Ambrose Burnside und seine Unionstruppen drei Stunden lang gegen eingegrabene Positionen der Konföderierten, um eine Brücke über Antietam Creek zu überqueren. Es folgten weitere zwei Stunden Kampf gegen die Verstärkung der Konföderierten. Es gab mehr als 600 Opfer an der Burnside Bridge, was zum blutigsten Tag des Bürgerkriegs beitrug.
Inmitten der Kämpfe hielt eine junge Platane, die neben der Brücke wuchs, dem Kreuzfeuer stand. Wir wissen das, weil Alexander Gardner einige Tage später die sogenannte Burnside Bridge fotografierte, mit dem Baum in der Nähe der unteren linken Ecke des Bildes. Das ikonische Foto ist in Antietam am Straßenrand vor dem Baum zu sehen, der sich im Süden des Antietam National Battlefield befindet.
Die Sycamore von Burnside war seitdem anderen Bedrohungen ausgesetzt, wie Überschwemmungen und sogar der Brücke selbst. Das Fundament der Brücke begrenzt wahrscheinlich das Wurzelsystem des Baumes. Aber jetzt steht der Baum hoch und gesund, seine Äste breiten sich hoch über der Brücke und dem sanften Bach aus und bilden eine ruhige, schattige Ecke. "Die Leute sehen den Baum und sie sehen den kleinen Weg und sie denken, Junge, wenn dieser Baum sprechen könnte", sagt Calzarette.
Antietam enthält mehrere andere bekannte Zeugenbäume, unter anderem im West- und Nordwald.
Die Sichel-Eiche, Gettysburg National Military Park, Pennsylvania
Reeds Skizze von Generalmajor Daniel E. Sickles und seinen Männern versammelte sich unter der Sickles Oak (Library of Congress) Die weiße Sümpfeiche auf dem Gelände der Trostle Farm war Zeuge einiger der schwersten Kämpfe in Gettysburg - der Schatten winkte einer berüchtigten Bürgerkriegsfigur, die einen Kommandoposten suchte. Charles Reed skizzierte Generalmajor Daniel E. Sickles und seine Männer, die sich am Nachmittag des 2. Juli 1863 unter der Sicheleiche versammelten, kurz bevor Sickles direkten Befehlen widersprach und seine Männer in eine Katastrophe führte. Während eines Angriffs der konföderierten Truppen erlitten die Männer von Sickles schwere Verluste. Sickles verlor sein rechtes Bein an eine Kanonenkugel.
Die Sicheleiche war zum Zeitpunkt der Schlacht mindestens 75 Jahre alt und ist zu einem „großen, schönen, gesund aussehenden Baum“ herangewachsen, sagt Katie Lawhon, Sprecherin des Gettysburg National Military Park. Es wird angenommen, dass in Gettysburg mehrere Zeugenbäume überleben, aber die Sicheleiche gehört heute zu den am besten zugänglichen. In der Nähe der noch stehenden Gebäude der Trostle Farm ist es kurz vor der 11. Haltestelle der Gettysburg-Autotour.
Oklahoma City-Überlebender-Baum, Oklahoma City National Memorial, Oklahoma
Der Überlebendenbaum von Oklahoma City (Oklahoma City National Memorial & Museum) Als Timothy McVeigh am 19. April 1995 das Alfred P. Murrah Federal Building bombardierte und 168 Menschen tötete, übernahm eine amerikanische Ulme in der Innenstadt von Oklahoma City die Explosion. Glas und Metall von der Explosion in seiner Rinde eingebettet. Die Motorhaube eines explodierten Autos landete in seiner Krone.
Anstatt den Baum zu entfernen, um Beweise zu sammeln, forderten Überlebende, Familienmitglieder der bei der Explosion Getöteten und andere Beamte auf, die fast 100 Jahre alte Ulme zu retten. Die Planer des Oklahoma City National Memorial schufen Bedingungen, unter denen sich der Baum erholen und gedeihen konnte. Sie machten es auch zu einem Schwerpunkt des Denkmals. Ein spezielles Vorgebirge umgibt den 40 Fuß hohen Baum und sorgt dafür, dass die Ulme über und unter der Erde richtig gepflegt wird. Der Überlebensbaum, wie er heute bekannt ist, dient wie viele andere Zeugenbäume als Prüfstein für die Widerstandsfähigkeit.
