Treten Sie in den Kopf eines Mörders. Männchen bestimmter Säugetierarten werden manchmal dazu getrieben, Babys ihrer eigenen Art zu töten, was in der Natur grausam erscheinen mag. Der Hauptschuldige, glauben Biologen, ist die soziale Struktur und die Fortpflanzungsstrategie der Spezies. Betrachtet man Hunderte von Arten, so ist Säugetierkindmord häufiger, wenn einige Männchen mit mehreren Weibchen konkurrieren müssen, um sich zu vermehren.
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Überall im Tierreich wurde bei völlig unterschiedlichen Säugetierarten, von Delfinen über Löwen bis zu Pavianen, Kindermord beobachtet. Seitdem es erstmals in freier Wildbahn beobachtet wurde, haben Forscher eine Reihe von Erklärungen gefunden, warum Männer Säuglinge ihrer eigenen Spezies töten könnten. Die Neugeborenen könnten als Ausbeuter angesehen werden oder um Ressourcen konkurrieren. Einige Experten schlugen sogar vor, dass es rein pathologisch sein könnte, aber mit einem klaren Gewinn für den Mörder (im reproduktiven Erfolg), wurde diese Theorie größtenteils an den Rand gedrängt. Die meisten Forscher sind sich stattdessen einig, dass "Kindsmord eine weiterentwickelte Fortpflanzungsstrategie bei Männern und manchmal auch bei Frauen sein kann", sagt Sarah Hrdy, Anthropologin an der University of California in Davis, die die Idee erstmals in den 1970er Jahren vorschlug.
Trotzdem war es schwierig, die Feinheiten herauszufinden, warum es sich bei einigen Säugetieren und nicht bei anderen entwickelt hat. Dieter Lukas, Zoologe an der Universität Cambridge, und seine Kollegin Elise Huchard, Verhaltensökologin am französischen Nationalen Zentrum für wissenschaftliche Forschung, wollten herausfinden, ob sie einen gemeinsamen Nenner für Kindsmord und dessen Folgen finden könnten. Sie betrachteten Beobachtungsstudien von insgesamt 260 Arten - 119, die Kindsmord praktizieren, und 141, die dies nicht tun - und umfassten nur Beobachtungen, bei denen die Tötung bestätigt wurde und der Mörder eindeutig männlich war.
Nach dem Vergleich verschiedener Faktoren im Zusammenhang mit der Sozialstruktur und dem Paarungsverhalten ergab sich ein Muster. Männchen begingen häufiger Kindstötungen bei Arten, bei denen Männchen und Weibchen zusammenlebten und einige Männchen als Partner dominierten - blieben jedoch nur für kurze Zeit an der Spitze der Gruppe. Die Praxis war auch mit nicht-jährlichen oder saisonalen Reproduktionszyklen verbunden, was bedeutete, dass Frauen sich paaren konnten, wann immer dies der Fall war. Männchen können durch Kindsmord die Nachkommen ihrer Konkurrenz eliminieren und das Weibchen schneller wieder zu voller Babyfähigkeit bringen, berichtet das Team in einer heute in Science veröffentlichten Studie .
Eine ruhigere Szene einer Chacma-Paviansozialgruppe. (Elise Huchard) 
Ein Säugling des Mäusemaki ( Microcebus murinus ) im wilden. Mäusemakiweibchen können versuchen, Kindsmord zu vermeiden, indem sie sich mit mehreren Männchen paaren, was auch andere Vorteile mit sich bringt. (Elise Huchard) 
Löwenbabys ( Panthera leo ), wie das oben in Kenia abgebildete, mögen süß sein, aber sie können eine leichte Beute für wettbewerbsfähige Männer sein. (Mit freundlicher Genehmigung der Flickr-Nutzer Marie und Alistair Knock) 
Während männliche Erdmännchen ( Suricata suricatta ) keinen Kindermord praktizieren, sind weibliche Erdmännchen dafür berüchtigt, die Kinder von Rivalen zu töten. (Mit freundlicher Genehmigung von Flickr-Nutzer Joachim S. Müller) "Kindsmord ist wahrscheinlich die extremste Manifestation von sexuellen Konflikten bei Säugetieren, mit erheblichen Fitnesskosten für Mütter, die ihre Nachkommen verlieren, in die sie bereits viel Zeit und Energie investiert haben", sagt Huchard. Frauen haben also Gegenstrategien entwickelt. Eine dieser Strategien könnte Monogamie sein, wie eine Studie in den Proceedings der National Academy of Sciences im vergangenen Jahr nahe legte. Lukas und Huchard stellten jedoch fest, dass Frauen genau das Gegenteil tun, um den Mord an einem Baby zu verhindern. An ein und derselben Art untersuchten die Forscher die Häufigkeit von Kindermorden im Vergleich zur Größe der Hoden. Dies ist ein Beleg für die Promiskuität der Frau, denn je promiskuitiver die Frau ist, desto mehr Sperma braucht der Mann, um den Erfolg der Paarung sicherzustellen. Arten mit größeren Hoden hatten bereits früher in ihrem Stammbaum ein kindermörderisches Verhalten entwickelt. Ein männlicher Löwe oder Affe kann nicht genau einen Vaterschaftstest verlangen, daher ist es sinnvoll: Wenn ein Mann denkt, dass das Baby von ihm ist, ist es weniger wahrscheinlich, dass er es tötet.
"Die Auswahl für größere Hoden, die [die Autoren] in ihrer Arbeit beschreiben, ist eine männliche Gegenstrategie zu der weiblichen Gegenstrategie, die einen Eindruck davon gibt, wie dynamisch und kompliziert die Entwicklung von Fortpflanzungsstrategien sein kann", sagt Hrdy. wer war nicht mit der Studie verbunden. "Wir können nicht verstehen, was ein Geschlecht tut, ohne auch zu berücksichtigen, was im anderen vor sich geht."
Auch viele Frauen begehen Säuglingsmord. Anfang dieses Jahres aß eine weibliche Faultierbärin im National Zoo schockierend zwei Jungen - vielleicht, weil sie ahnte, dass sie krank waren. „Es mag hart klingen, aber die Strategie besteht darin, dass die Mutter ihr eigenes Überleben fördert und somit in Zukunft zumindest die Chance hat, unter günstigeren Umständen zu züchten“, erklärt Leslie Digby, Evolutionsanthropologin an der Duke University.
Dann gibt es Frauen, die die Nachkommen von Rivalen töten, wahrscheinlich, um ihren eigenen Kindern mit mehr Ressourcen oder mehr Schutz vor einer männlichen Vaterfigur ein besseres Überleben zu ermöglichen. Einige Frauen könnten auch eine Gegenstrategie dafür haben. Nehmen Sie Mungobanden - untergeordnete Weibchen haben ihre Würfe am selben Tag wie dominante Weibchen. Alle Neugeborenen leben in derselben Höhle, sodass die dominierende Frau nicht weiß, welche Kinder sie töten sollen.
Der nächste Schritt für Lukas und Huchard wird darin bestehen, die evolutionären Grundlagen weiblicher Säuglingskiller bei verschiedenen Säugetierarten zu untersuchen. Insgesamt, fügt Lukas hinzu, hebt die Arbeit hervor, wie soziale Interaktionen mächtige Treiber der Evolution sein können. "Selbst mit so etwas sehr aggressivem Verhalten wird das Männchen den Nachwuchs nicht töten, wenn sich die sozialen Umstände ändern", sagt er. „Wir verstehen Evolution immer als Anpassung an die Umwelt. Wir neigen manchmal dazu zu vergessen, dass andere Menschen tatsächlich ein massiver Teil unserer Umwelt sind. “
