Anfang dieser Woche veröffentlichten die Paläontologen Mark Witton und Michael Habib in PLoS One eine neue Studie darüber, wie Flugsaurier - besonders große Formen wie Quetzalcoatlus - in die Luft gingen. Anstatt sich mit den Beinen vom Boden zu stoßen, benutzten die Flugsaurier ihre Arme in einer Art Stabhochsprung, um sich in den Himmel zu schießen. Interessantes Zeug, aber ich wurde schnell durch einige der populären Berichterstattung über die neue Forschung irritiert.
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Immer wenn eine Geschichte über Pterosaurier in die Hauptnachrichten kommt, ist es fast unvermeidlich, dass die fliegenden Archosaurier von mindestens einer Quelle fälschlicherweise als "Dinosaurier" bezeichnet werden. In diesem Fall waren die britische Zeitung The Telegraph und die ehrwürdige BBC zwei der Haupttäter, die jeweils erklärten, Pterosaurier seien Dinosaurier in ihren Schlagzeilen.
Es mag leicht sein, meine Beschwerde als Fall von Paläo-Pedanterie abzustreifen, aber die Wortwahl ist wichtig. "Dinosaurier" ist ein Wort für eine bestimmte Gruppe von Kreaturen, die durch gemeinsame Merkmale verbunden sind und ihre eigene Evolutionsgeschichte haben - es ist kein Sammelbegriff für alles Reptilische und Prähistorische. Einen Flugsaurier einen Dinosaurier zu nennen, ist ein Fehler in der gleichen Größenordnung wie zu sagen, dass unsere Spezies ein Beuteltier ist, aber um zu verstehen, warum wir die evolutionären Beziehungen dieser Tiere ausarbeiten müssen.
(Wikimedia Commons) Beginnen wir von unten und arbeiten uns nach oben. Die Archosauria ist eine vielfältige Gruppe von Reptilien, die zwei wichtige Unterabschnitte enthält: Krokodile und ihre nahen Verwandten (gemeinsam als Crurotarsane oder Pseudosuchier bezeichnet) befinden sich auf der einen Seite der Kluft, und Dinosaurier, Pterosaurier und ihre nächsten Verwandten (als Avemetatarsaler bezeichnet) auf der anderen . Für unsere Zwecke hier beschäftigen wir uns mit der zweiten Gruppe.
Betrachtet man die Avemetatarsalia (siehe Abbildung oben), so ist an der Basis dieser Gruppe eine große Spaltung erkennbar. Auf der einen Seite sind die Dinosaurier und ihre nächsten Verwandten zu sehen, auf der anderen Seite Pterosaurier und Tiere, die enger mit ihnen verwandt sind als Dinosaurier. Sowohl Pterosaurier als auch Dinosaurier sind unterschiedliche Gruppen, die einen gemeinsamen Vorfahren haben. Einen Pterosaurier als Dinosaurier zu bezeichnen, bedeutet also, diesen großen Unterschied in der Entwicklung beider Gruppen zu ignorieren. Ein Flugsaurier ist nicht mehr ein Dinosaurier als ein Goldfisch ein Hai.
Es gibt keinen Grund für Nachrichtenquellen, das Wort "Dinosaurier" weiterhin auf Flugsaurier anzuwenden. Wir kennen diese Unterscheidung seit langer Zeit und ich wette, dass Ihr durchschnittlicher 10-jähriger Paläo-Fan die Gruppen nicht verwirren würde. Mit nur einer winzigen evolutionären Perspektive wird die Unterscheidung klar.
Um mehr über Pterosaurier zu erfahren, besuchen Sie Pterosaur.net, das kürzlich von einem Team von Pterosaurier-Experten wie Witton und Habib erstellt wurde.
