Als Stephen Hammond aufwuchs, spottete er, als ihm Verwandte erzählten, dass er mit der Familie des ersten Präsidenten der Nation, George Washington, verwandt war. Es stellte sich heraus, dass sie absolut recht hatten.
"Wir haben viele Dokumente entdeckt, die über die Washingtons und ihre Verbindung zu den Syphaxen geschrieben wurden", erklärt Hammond.
Der Patriarch der Familie, William Anderson Syphax, war ein befreiter Sklave, der 1773 geboren wurde. Sein Sohn Charles Syphax war ein Sklave in Mount Vernon, der Heimat von George und Martha Washington. Charles Syphax gehörte zu den fast 60 Sklaven, die George Washington Parke Custis, der Enkel von Martha Washington, geerbt hatte. Charles Syphax heiratete schließlich eine Mulattin namens Maria Carter Custis, die uneheliche Tochter von George Washington Parke Custis und eine Sklavin. Die mächtige Familie bleibt im DC-Gebiet aktiv und hat in Städten im ganzen Land viele Erfolge erzielt.
"Ich denke, das Wichtigste ist, dass die Syphaxe einen enormen Einfluss auf die Ausbildung von Afroamerikanern in Washington DC hatten", sagt Hammond. „Ich denke, dass die Syphaxe einen enormen Einfluss auf Aspekte dieses Landes hatten. . . und ich denke, andere (afroamerikanische) Familien tun das auch. “
Stephen Hammond und sein Cousin Craig Syphax halten am 10. März um 13 Uhr eine Präsentation im Robert F. Smith Family Center des Nationalmuseums für afroamerikanische Geschichte und Kultur. Vernon to Arlington House: Eine Geschichte der Syphax-Familie in Sklaverei und Freiheit “bietet einen umfassenden Einblick in die Familiengeschichte und die Auswirkungen, die sie auf die Nation hatten. Das Zentrum bietet auch ein interaktives digitales Erlebnis, Transitions in Freedom: The Syphax Family, das die Geschichte afroamerikanischer Familien von der Sklaverei bis zur Freiheit anhand von Archivdokumenten, Karten und anderen Aufzeichnungen aus dem Freedmen's Village auf dem Land nachzeichnet, das heute von Arlington National besetzt ist Friedhof.
"Eines der Ziele, die ich im Rahmen dieser Veranstaltung verfolgt habe, ist es, die Menschen wirklich zum Nachdenken über ihre eigene Familiengeschichte und die Geschichten zu inspirieren, die sie zu erzählen haben", sagt Hammond. "Ich denke, jeder hat eine Geschichte, und ich denke, es ist wichtig, dass wir versuchen, die Geschichte unserer Familien klarer zu erzählen und wie das in die Geschichte des Landes eingegangen ist."
Die Geschichte der Familie Syphax beginnt mit Charles, der 1790 oder 1791 geboren wurde. Er gehörte zu den Dutzenden von Sklaven, die George Washington Parke Custis, Martha Washingtons Enkel aus ihrer ersten Ehe, geerbt hatte. Custis wurde von Martha und George Washington als Adoptivsohn erzogen. Charles Syphax gehörte zu den Sklaven, die zu Custis 'Plantage in Arlington, Virginia, gebracht wurden, und er half bei der Überwachung des Baus des riesigen Herrenhauses namens Arlington House, das immer noch auf dem Friedhofsgelände steht. 1821 heiratete Syphax Maria Carter Custis, die uneheliche Tochter von George Washington Parke Custis, und einen Sklaven namens Airy Carter. Hammond merkt an, dass Maria besondere Privilegien hatte, unter anderem, dass sie wie ihre weiße Halbschwester Mary Anna Custis im Salon des Arlington House geheiratet hatte.
„Ich denke, er (George Washington Parke Custis) war dafür bekannt, dass er sie sehr gut behandelt hat. Ich glaube, sie hatte den Komfort, in der Villa arbeiten zu können. Ich denke, sie war wahrscheinlich die Dienerin von George Washington Parke Custis 'weißer Tochter… und so hatte sie es viel einfacher als diejenigen, die tatsächlich auf der Plantage arbeiteten “, erklärt Hammond. „Das war die erste Ehe, die im Haus geschlossen wurde. Es war unerhört, Ihren versklavten Mitarbeitern zu gestatten, im Haus zu heiraten. Aber offensichtlich hatte er eine väterliche Beziehung zu Maria, die auf seiner Vaterschaft beruhte, und dann wurde seine weiße Tochter dort 1831 mit Robert E. Lee verheiratet. “
Maria Carter war die Tochter von Airy Carter, einer Sklavin aus Mount Vernon und George Washington Parke Custis. (Arlington House, Robert E. Lee-Denkmal, ARHO 6408) Charles und Maria Syphax hatten zehn Kinder, darunter William Syphax, geboren 1825. Laut Hammond verkaufte Custis Maria und ihre ersten beiden Kinder an einen Ladenbesitzer einer Quäkerapotheke in Alexandria, Virginia, der sie befreite. Etwa zur gleichen Zeit gab Custis Maria 17 Morgen am südlichen Ende des Arlington-Anwesens. Charles blieb ein Sklave, bis er nach Custis 'Tod von Robert E. Lee befreit wurde. Das Land grenzte an das Dorf der befreiten Sklaven, das als „Schmuggelware“ bezeichnet wurde. Das Land wurde von der damaligen Besitzerin Mary Custis Lee beschlagnahmt, nachdem sie 1861 geflohen war, um sich Robert E. Lee anzuschließen. ihr Mann nach dem Ausbruch des Bürgerkriegs. Der Kongress verabschiedete ein Gesetz, das die persönliche Zahlung von Steuern im Jahr 1863 vorschrieb, und da Mary Lee nicht erscheinen konnte, nahm die Bundesregierung das Land und baute das Freedmen's Village.
„Es gab Syphaxe, die tatsächlich dazu beitrugen, Schmuggelware zu unterrichten. Sie lebten dort im Freedmen's Village, das von etwa 1863 bis fast 1900 geöffnet war. Während dieser Zeit gab es viele Versuche, es zu schließen, da es eigentlich nur ein vorübergehendes Dorf sein sollte Menschen von der Sklaverei in die Freiheit übergehen und Arbeit an anderen Orten finden können “, sagt Hammond.
Aber als die Regierung Mary Custis Lees Land beschlagnahmte, nahm sie auch die 17 Morgen, die Maria Syphax gehörten, mit, erklärt Hammond, weil es keine Unterlagen gab, die belegen, dass das Eigentum Syphax gegeben worden war.
„Sie galten damals als Hausbesetzer und bis etwa 1866, als ihr ältester Sohn William hauptsächlich mit Leuten zusammenarbeitete, die er im Kongress kannte, um zu helfen. . . Bringen Sie eine Rechnung auf den Boden, die die Immobilie an Maria Syphax zurückgeben würde. Es wurde von (Präsident) Andrew Johnson abgestimmt und unterzeichnet, was erstaunlich ist “, sagt Hammond und fügt hinzu, dass William Syphax zu diesem Zeitpunkt ein Erwachsener war, der im US-Innenministerium arbeitete.
Als Senatorin Ira Harris am 18. Mai 1866 für die „Gesetzesvorlage zur Befreiung von Maria Syphax“ eintrat, sprach sie in einer zweiten Anhörung über den Titelantrag. Der Vorsitzende des Ausschusses für private Landansprüche, der gefragt wurde, aus welchen Gründen die Gesetzesvorlage eingereicht wurde, erklärte, dass die Gesetzesvorlage im Namen einer Mulattin sei, die einst die Sklavin von Herrn (George Washington Parke) Custis gewesen sei.
Charles Syphax (1791-1869) war mit seinem Enkel William B. Syphax der Ehemann von Maria Syphax, der Tochter von George Washington Parke Custis, dem Enkel von Martha Washington. (Arlington House, Robert E. Lee-Denkmal, ARHO 6409) "Herr. Custis, zu der Zeit, als sie vor ungefähr 40 Jahren heiratete, fühlte ein Interesse an der Frau, was vielleicht einem väterlichen Interesse ähnelte. . . gab ihr dieses Stück Land “, sagte Harris laut The Congressional Globe . „Es wurde für sie eingerichtet und wird seit 40 Jahren von ihr und ihrer Familie bewohnt. Unter diesen Umständen war das Komitee der Ansicht, dass es nicht mehr als nur die Regierung, die das Eigentum im Rahmen eines Verkaufs für Steuern erworben hatte, der Ansicht war, dass dieser Titel ihr bestätigt werden sollte. “
Stephen Hammond sagt, die Familie sei tief in Freedmen's Village verwickelt gewesen, und die älteste Tochter Elinor habe als Näherin gearbeitet und anderen dort das Nähen beigebracht. Marias Sohn John war ein Anwalt der Armen auf dem Grundstück. In den späten 1880er Jahren, als die Regierung versuchte, das Freedmen's Village zu schließen, wurde John Syphax in ein Komitee gewählt, um eine Petition an die Regierung zu richten.
„Er wurde gebeten, die Leute von Freedmen's Village zu vertreten, als die Bedingungen dort ziemlich schlecht wurden. . . . Es war im Grunde genommen ein Slum, viel Tiefland, viele nasse Orte, und John war in einer Gruppe von mehreren anderen Leuten, die zum Kriegsminister gingen “, erklärt Hammond.
John Syphax schrieb 1888 einen Brief an den Sekretär, in dem er forderte, dass die freigelassenen Menschen für die Verbesserungen, die sie an der Liegenschaft vorgenommen hatten, entschädigt werden, und schloss den Brief: „Vierundzwanzig Jahre Aufenthalt in Arlington, mit allen daran beteiligten Elementen Inspirieren Sie in diesem Fall die Hoffnung, dass auch den schwächsten Mitgliedern dieser großen Republik umfassende Gerechtigkeit widerfahren kann. “
Die Bundesregierung entschädigte die Einwohner schließlich für 75.000 USD - den geschätzten Wert der Wohnungen auf dem Grundstück und die während des Bürgerkriegs erhobene Schmuggelgeldsteuer -, als sie Freedmen's Village 1900 endgültig schloss.
Charles Syphax heiratete schließlich eine Mulattin namens Maria Carter Custis, die uneheliche Tochter von George Washington Parke Custis (oben) und eine Sklavin. (Kongressbibliothek) Sowohl William als auch John Syphax machten Karriere und wurden schließlich zum Vorsitzenden des DC-Kuratoriums der Colored Public Schools ernannt. Im Jahr 1870 organisierte er eine College-Vorbereitungsschule im Keller einer DC-Kirche, die später zur Dunbar High School wurde, einer der angesehensten afroamerikanischen Schulen des Landes. John Syphax diente als Friedensrichter im Magisterial District von Arlington und wurde zum Delegierten der Generalversammlung von Virginia gewählt. Es gibt noch viele Syphaxe, die bis heute in der Bundesregierung in Washington arbeiten.
„Es gibt eine Reihe von Syphax-Studiengängen, die an der Howard University und an anderen renommierten Universitäten des Landes durchgeführt wurden. Andere haben einige erstaunliche Dinge in diesem Bereich getan “, sagt Hammond. Er verrät eine ganze Reihe von Namen, von dem legendären Chirurgen der Howard University, Dr. Burke „Mickey“ Syphax, über den Abgeordneten Julian Dixon (D-CA) bis hin zu der Aktivistin und Unternehmerin Tracey Syphax, die in einem Programm des Weißen Hauses aus der Obama-Ära anerkannt wurde genannt "Champions of Change".
Hollis Gentry, eine Genealogin am Familienforschungszentrum des African American History Museum, sagt, einer der Gründe, warum die Familie Syphax in der interaktiven digitalen Ausstellung Transitions in Freedom: The Syphax Family zu sehen ist , ist, dass sie sich auf Menschen konzentrieren wollte, um das zu veranschaulichen Bedeutung der Aufzeichnungen des Freedmen's Bureau, mit denen das Museum gearbeitet hat.
"Es geht nicht nur um das Freedmen's Bureau, sondern um eine Familie", erklärt Gentry. „Deshalb heißt es‚ Übergänge und Freiheit ', weil auch ihr Übergang dokumentiert ist. Die Art und Weise, wie sie auch im Freemen's Bureau funktionieren, ist wie früher versklavte Menschen, die sich im Übergang befinden. Wir haben also die Dokumentation verschiedener Familienmitglieder in verschiedenen Staaten und verschiedenen Stadien der Freiheit oder Versklavung. Welche bessere Geschichte gibt es also? Und dann haben wir lebende Nachkommen. “
Der letzte Teil, sagt Gentry, ist besonders cool, weil sie es gewohnt ist, mit Dokumenten zu arbeiten. Es ist auch großartig, denn jetzt konnten das Afroamerikanische Geschichtsmuseum, das Arlington House auf dem Arlington National Cemetery und Mount Vernon zusammenfinden, um Stücke der Syphax-Geschichte zu finden. Gentry sagt, das bedeutet, dass nicht nur interessierte Leute an all diesen Orten die Dokumentation dieser Familie sehen können; es könnte andere Familien inspirieren, ihre eigenen Reisen für ihre Vergangenheit zu beginnen.
"Wenn Sie an die Syphax-Geschichte denken, verbindet sie sich mit dem Beginn der Geschichte unserer Nation", sagt Gentry. „Es verbindet sich mit der ersten Familie und es gibt Dokumentation von Anfang an und es basiert nicht nur auf Spekulationen. Und wir können mit ihren Nachkommen interagieren, die Führer in der Gemeinde waren. Sie lehnten sich nicht nur zurück und genossen die Früchte dieser Verbindung zu einer prominenten weißen Familie. Sie haben sich umgedreht und ihren Mitbürgern geholfen. “
"Vom Mt. Vernon to Arlington House: Eine Geschichte der Syphax-Familie in Sklaverei und Freiheit “beginnt am Samstag, dem 10. März, um 13.00 Uhr im Robert F. Smith Family History Center des African American Museum.
