In den letzten 15 Jahren ist etwas Seltsames passiert. Einerseits sind die Kohlendioxidkonzentrationen dank der Verbrennung fossiler Brennstoffe weiter angestiegen - im Mai haben wir zum ersten Mal in der Geschichte der Menschheit 400 Teile pro Million überschritten.
Auf der anderen Seite sind die globalen Durchschnittstemperaturen trotz einiger Regionen mit drastisch wärmerem Wetter nicht mehr gestiegen. Klimawandelverweigerer haben diese Tatsache genutzt, um zu argumentieren, dass die Treibhausgasemissionen im Gegensatz zu den Schlussfolgerungen der großen Wissenschaftsakademien (PDF) auf der ganzen Welt keine globale Erwärmung verursachen.
Wie sich herausstellt, ist die Wahrheit viel schlimmer. Ein Paar von Wissenschaftlern der Scripps Institution of Oceanography hat festgestellt, dass der zugrunde liegende Prozess der globalen Erwärmung lediglich durch natürliche Schwankungen der Temperatur der Oberflächengewässer des Pazifischen Ozeans im Verhältnis zum El Niño / La Niña-Zyklus überdeckt wurde. Sobald dies abgeschlossen ist, wird die Erwärmung unseres Planeten wie gewohnt voranschreiten.
Klimaforscher haben über die Möglichkeit spekuliert, dass ENSO (El Niño-Southern Oscillation, der richtige Begriff für den Zyklus) für einige Zeit hinter der offensichtlichen Pause bei der Erwärmung steckt, aber die Wissenschaftler hinter der neuen Studie - Yu Kosaka und Shang-Ping Xie —Sind die Ersten, die einen quantitativen Blick auf die Rolle der Oberflächentemperaturen im Pazifik werfen, um die globale Erwärmung insgesamt anzuhalten. Ihr heute in Nature veröffentlichter Aufsatz zeigt anhand von Klimamodellen, dass die seit 1998 über dem Pazifik beobachteten ungewöhnlich kühlen Oberflächengewässer den Mangel an Erwärmung in jüngster Zeit vollständig erklären können.
Warum war der Pazifik in den letzten 15 Jahren ungewöhnlich kühl? Natürlich wird im Rahmen von ENSO ein großer Teil des Ozeans vor der Westküste Südamerikas einige Jahre wärmer (El Niño-Ereignisse genannt) und in anderen kühler (La Niña-Ereignisse). Die Wissenschaftler verstehen immer noch nicht vollständig, warum dies geschieht, aber sie wissen, dass die wärmeren Jahre mit der Bildung von hohen Luftdrücken über dem Indischen Ozean und Australien und niedrigeren Drücken über dem östlichen Teil des Pazifiks zusammenhängen.
Da sich die Winde von Gebieten mit hohem Druck zu Gebieten mit niedrigem Druck bewegen, kehren sich die normalen Passatwinde der Region um und bewegen sich von West nach Ost. Während sie sich bewegen, bringen sie warmes Wasser mit, was zu den Ereignissen in El Niño führt. Etwa die Umkehrung dieses Prozesses vollzieht sich in anderen Jahren und führt zu La Niña. Zufälligerweise haben die kälteren Oberflächentemperaturen im Pazifik - entweder offizielle Ereignisse in La Niña oder ungewöhnlich kühle Jahre, die für diese Bezeichnung nicht ganz in Frage kommen - die warmen Jahre seit 1998 überwogen.
Das, sagen Kosaka und Xie, ist der Grund für den überraschend geringen Anstieg der globalen Durchschnittstemperaturen. Zu diesem Schluss entwickelten sie ein Klimamodell, das neben Faktoren wie der Konzentration von Treibhausgasen über die Zeit und natürlichen Schwankungen im Sonnenzyklus speziell den ENSO-bezogenen Zyklus der pazifischen Oberflächentemperaturen berücksichtigt.
Klimamodelle verwenden in der Regel hauptsächlich Strahlungsantrieb - die Differenz zwischen der vom Planeten absorbierten und der vom Ausstoß von Treibhausgasen in den Weltraum zurückgesandten Energiemenge - als Dateneingabe, aber sie stellten fest, dass dies bei ihrem Modell der Fall war es wurde also prognostiziert, dass die globalen Durchschnittstemperaturen in den letzten 15 Jahren viel stärker ansteigen würden als tatsächlich. Berücksichtigt man jedoch die ungewöhnlich kühlen Gewässer im Ostpazifik, stimmten die vom Modell vorhergesagten Temperaturen gut mit den beobachteten Temperaturen überein.
In Modellen dient das Vorhandensein dieses kühleren Wassers auf einer riesigen Fläche (einer Region im Pazifik, die etwa 8, 2% der Erdoberfläche ausmacht) dazu, Wärme aus der Atmosphäre zu absorbieren und damit den zugrunde liegenden Erwärmungsprozess zu verlangsamen. Wenn das Phänomen für die Realität repräsentativ ist, haben die Berechnungen des Teams ergeben, dass die globale Durchschnittstemperatur des Planeten in den letzten zehn Jahren um etwa 0, 27 ° F gesunken ist, wodurch die Auswirkungen steigender Kohlendioxidemissionen bekämpft und die scheinbare Erwärmungspause verursacht wurde.
Dies ist nicht das erste lokalisierte klimabezogene Ereignis, das Auswirkungen auf den Fortschritt des Klimawandels insgesamt hat. Letzte Woche stellten andere Forscher fest, dass massive Überschwemmungen in Australien in den Jahren 2010 und 2011 den globalen Anstieg des Meeresspiegels verlangsamten, der aufgrund der beobachteten Abschmelzraten der Gletscher und der thermischen Ausdehnung des Meerwassers zu erwarten gewesen wäre. In vielen Fällen scheint die subtile und komplexe Dynamik der Klimasysteme des Planeten den Hintergrundtrend der Erwärmung zu verbergen, der durch menschliche Aktivitäten verursacht wird.
Da sich dieser Trend jedoch fortsetzt, ist der offensichtlichste Effekt dieser neuen Erkenntnis beunruhigend: Der Pazifik wird irgendwann zu normalen Temperaturen zurückkehren, und infolgedessen wird sich die globale Erwärmung fortsetzen. Die Wissenschaftler wissen nicht genau, wann dies geschehen wird, aber Aufzeichnungen zufolge durchläuft der Pazifik etwa alle zehn Jahre diesen längerfristigen Zyklus, was bedeutet, dass die Ära eines ungewöhnlich kühlen Pazifiks wahrscheinlich bald vorüber sein wird.
Am beunruhigendsten ist, dass die extreme Erwärmung, die in den letzten Jahren in einigen Gebieten - einschließlich eines Großteils der USA - zu verzeichnen war, angesichts der Menge an Kohlendioxid, die wir freigesetzt haben, tatsächlich geringer ausfiel als erwartet. Andere Regionen, in denen es noch nicht sehr warm geworden ist, dürften in Kürze mit höheren Temperaturen rechnen.
