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Warum Benedikt Arnold zum Verräter gegen die amerikanische Revolution wurde

Er war klein, solide gebaut (ein Bekannter erinnerte sich, dass „kein Holz in ihm verschwendet wurde“) und mit fast übermenschlicher Energie und Ausdauer gesegnet. Er war gutaussehend und charismatisch, mit schwarzen Haaren, grauen Augen und einer Adlernase, und er trug sich mit der geschmeidigen Eleganz eines natürlichen Athleten. Ein Nachbar aus Connecticut erinnerte sich daran, dass Benedict Arnold „der versierteste und anmutigste Skater“ war, den er jemals gesehen hatte.

Aus dieser Geschichte

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Tapferer Ehrgeiz

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Er wurde 1741 als Nachkomme des königlichen Rhode Island geboren. Der erste Benedikt Arnold war einer der Gründer der Kolonie gewesen, und nachfolgende Generationen hatten dazu beigetragen, die Arnolds als solide und angesehene Bürger zu etablieren. Aber Arnolds Vater, der sich in Norwich, Connecticut, niedergelassen hatte, erwies sich als Säufer; Erst nachdem sein Sohn nach New Haven gezogen war, konnte er beginnen, sich von der Schmach seiner Kindheit zu befreien. Mitte 30 hatte er als Apotheker und Seehandel genug Erfolg, um mit dem Bau eines der schönsten Häuser der Stadt zu beginnen. Aber er blieb überempfindlich gegen jede Kleinigkeit, und wie viele Herren seiner Zeit hatte er mehr als einen Mann zum Duell herausgefordert.

Von Anfang an zeichnete er sich als einer der lautstärkeren und kämpferischsten Patrioten von New Haven aus. Als er von dem Massaker in Boston hörte, donnerte er: "Guter Gott, schlafen die Amerikaner alle und geben ihre glorreichen Freiheiten zahm auf?" Als er im April 1775 von den Scharmützeln in Lexington und Concord erfuhr, ergriff er einen Teil von New Haven's Schießpulver Nachschub und marschierte mit einer Kompanie Freiwilliger nach Norden. In Cambridge, Massachusetts, überredete er Dr. Joseph Warren und das Massachusetts Committee of Safety, eine Expedition zur Eroberung von Fort Ticonderoga im Bundesstaat New York und seiner 80 oder mehr Kanonen zu genehmigen.

Wie sich herausstellte, hatten andere die gleiche Idee, und Arnold war gezwungen, ein unbehagliches Bündnis mit Ethan Allen und seinen Green Mountain Boys einzugehen, bevor die beiden Führer Seite an Seite nach Ticonderoga gingen. Während Allen und seine Männer ihre Aufmerksamkeit darauf richteten, den britischen Schnaps zu konsumieren, segelte Arnold und ruderte nach St. John am anderen Ende des Champlain-Sees, wo er und eine kleine Gruppe von Männern mehrere britische Militärschiffe eroberten und sofort das Kommando über Amerika erteilten vom See.

Abrupt und ungeduldig gegenüber allem, was er für überflüssig hielt, hatte Arnold eine fatale Tendenz, diejenigen zu kritisieren und sogar zu verspotten, mit denen er nicht einverstanden war. Als ein paar Wochen später ein Offizier der kontinentalen Armee namens James Easton es wagte, die Legitimität seiner Autorität als selbsternannter Kommodore der amerikanischen Marine am Champlain-See in Frage zu stellen, fuhr Arnold fort, "ihn sehr herzlich zu treten". Es war eine Beleidigung, die Easton niemals begangen hatte vergessen, und in den kommenden Jahren wurde er einer der virtuellen griechischen Refraktoren von Arnold, die ihn für den Rest seiner militärischen Karriere plagten. Und doch, wenn ein Soldat bei einem seiner heldenhafteren Abenteuer mit ihm zusammen diente, würde dieser Soldat ihn wahrscheinlich als den inspirierendsten Offizier betrachten, den er jemals gekannt hatte.

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Diese Geschichte ist eine Auswahl aus der Mai-Ausgabe des Smithsonian-Magazins

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Die amerikanische Revolution, wie sie sich tatsächlich abspielte, war so beunruhigend und seltsam, dass eine Generation nach Beendigung des Kampfes ihr Bestes tat, um alle Spuren der Wahrheit zu beseitigen. Obwohl es später zweckmäßig wurde, Arnold von Anfang an als nachtragenden Satan darzustellen, ist die Wahrheit komplexer und letztendlich verstörender. Ohne die Entdeckung seines Verrats im Herbst 1780 wäre das amerikanische Volk möglicherweise nie gezwungen gewesen, zu erkennen, dass die wirkliche Bedrohung seiner Freiheiten nicht von außen, sondern von innen kam.

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In diesem ersten revolutionären Frühjahr 1775 erfuhr Arnold vom Tod seiner Frau Margaret. Als er vom Lake Champlain nach New Haven zurückkehrte, besuchte er ihr Grab mit seinen drei jungen Söhnen an seiner Seite. Arnolds Briefe an sie vor der Revolution waren angefüllt mit Bitten, häufiger zu schreiben, und seine Trauer über ihren Tod schien fast überwältigend gewesen zu sein. Und doch war es für jemanden von Arnolds unruhigem Temperament unvorstellbar, mit seiner Trauer in New Haven zu bleiben. "Ein müßiges Leben unter meinen gegenwärtigen Umständen", erklärte er, "wäre nur ein bleibender Tod." Nach nur drei Wochen ließ Arnold seine Kinder unter der Obhut seiner Schwester Hannah und war auf dem Weg zurück nach Cambridge, wo er hoffte In den nächsten drei Jahren - in Kanada, am Lake Champlain, in Rhode Island und Connecticut und erneut in New York - machte er sich für seinen Oberbefehlshaber George Washington zu einem unverzichtbaren Mann und die revolutionäre Sache.

Es ist unmöglich zu sagen, wann der 37-jährige Benedikt Arnold die 18-jährige Peggy Shippen kennengelernt hat, aber wir wissen, dass er ihr am 25. September 1778 einen Liebesbrief geschrieben hat - ein Großteil davon eine exakte Kopie von einem, den er geschrieben hat hatte vor sechs Monaten zu einer anderen Frau geschickt. Aber wenn die überhitzte Rhetorik recycelt wurde, war Arnolds Leidenschaft echt. Er wusste, dass „Sie Ihre liebenswürdigen und zärtlichen Eltern lieben“, und schrieb an Peggys loyalistisch gesinnten Vater. "Ich hoffe, dass unser Unterschied in der politischen Einstellung meinem Glück nichts im Wege steht", schrieb er. "Ich schmeichle mir, dass die Zeit nahe ist, in der unser unglücklicher Wettbewerb zu Ende sein wird." Er versicherte auch Peggys Vater, dass er wohlhabend genug sei, "um uns beide glücklich zu machen" und dass er keinerlei Mitgift erwartet.

Peggy Arnold und Tochter Peggy Arnold und Tochter (NYPL)

Hier in diesem Brief sind Hinweise auf die Motive hinter Arnolds späterem Verhalten. Obwohl Arnold die sozialen Verbindungen der Shippens, die der Philadelphia-Aristokratie entsprachen, nicht hatte, hatte er die Aussicht, ein beträchtliches persönliches Vermögen anzusammeln. Jetzt hatten die Briten ihre Besetzung der Hauptstadt der Revolutionäre aufgegeben, und Washington hatte ihn zum Militärgouverneur der Stadt ernannt, weil es für Arnold etwas zu tun brauchte, während er sich von einem kampflustigen linken Oberschenkel erholte. Nachdem Arnold einst bedeutenden Reichtum verloren hatte, startete er eine geheime und hinterhältige Kampagne, um sich wieder als wohlhabender Kaufmann zu etablieren. Dieses Ziel - und diese Mittel - waren unter Offizieren der Kontinentalarmee nicht ungewöhnlich.

Aber im September 1778 hatte er noch nicht das Geld, das er brauchte, um Peggy in dem Stil zu erhalten, an den sie gewöhnt war. Es ging auch um die Politik der Shippens. Sie waren vielleicht keine echten Loyalisten, aber sie hatten eine entschiedene Abneigung gegen die radikalen Patrioten, die jetzt, da die Briten gegangen waren, einen nicht erklärten Krieg gegen Philadelphias Oberschicht führten. Angesichts des Interesses Arnolds an Edward Shippens Tochter und seines lebenslangen Wunsches, das Vermögen zu erwerben, das ihm sein bankrotter Vater verweigert hatte, ist es nicht verwunderlich, dass er den marginalisierten Adel der Stadt mit aller Macht annahm.

Er griff nach den frommen Patrioten, die die Stadt regierten, kaufte sich eine prunkvolle Kutsche und unterhielt sich extravagant in seiner neuen Residenz, dem gleichen großen Haus, das der britische General William Howe besetzt hatte. Er besuchte das Theater, obwohl der Kontinentalkongress den Staaten geraten hatte, Unterhaltungen wie "Nichtstun, Zerstreuung und allgemeine Verderbtheit" zu verbieten. Er gab Pässe an mutmaßliche Loyalisten aus, die Freunde und Verwandte in New York City besuchen wollten von den Briten. Er trat sogar an einem Ball in einer scharlachroten Uniform auf, was eine junge Dame, deren Vater wegen Korrespondenz mit den Briten verhaftet worden war, freudig ausrief: "Hey, ich sehe, dass bestimmte Tiere die Haut des Löwen anziehen werden."

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Eines von Arnolds Unglück war, dass Joseph Reed ein - wenn auch unwahrscheinlicher - Champion der radikalen Patrioten von Pennsylvania geworden war. Reed, ein in London ausgebildeter Anwalt mit einer englischen Frau, galt vor der Revolution als einer der besten und ehrgeizigsten Anwälte Philadelphias. Aber die Reeds hatten nicht gut in die oberen Schichten der Philadelphia-Gesellschaft gepasst. Reeds fromme Frau beklagte sich darüber, dass eine Verwandte von Peggy Shippen sie beschuldigt habe, "schlau" zu sein, und behauptete, "Religion sei oft ein Mantel, um schlechte Handlungen zu verbergen."

Reed hatte zu Beginn als Generaladjutant in Washingtons Stab gedient, als Washington 1775 mit der entmutigenden Aufgabe konfrontiert war, die Briten aus Boston zu vertreiben. Doch Ende des Jahres hatte die Continental Army New York verlassen und zog sich über New York zurück Jersey, er hatte das Vertrauen in seinen Kommandanten verloren. Reed war nicht im Hauptquartier, als ein Brief des zweitrangigen Offiziers der Armee, Generalmajor Charles Lee, eintraf. Unter der Annahme, dass es sich um einen offiziellen Brief handelt, hat Washington das Siegel sofort gebrochen. Bald stellte er fest, dass Reed eine eigene Kommunikationslinie mit Lee aufgebaut hatte und dass das Hauptthema ihrer Korrespondenz das Versagen ihres Oberbefehlshabers war.

Joseph Reed Joseph Reed (Hulton-Archiv / Getty Images)

Washington leitete den Brief an Reed weiter, in dem er erläuterte, warum er ihn geöffnet hatte, ließ ihn aber ansonsten die eisige Leere seines vorenthaltenen Zorns verdrehen. Er behielt Reed bei, aber ihre Intimität war beendet.

Er war brillant, eigensinnig und ausgesprochen. Reed hatte die Angewohnheit, sogar seine engsten Freunde und Mitarbeiter zu verärgern. Schließlich verließ er Washingtons Personal, um in einer Vielzahl von offiziellen Funktionen zu dienen, immer unruhig, immer die klügste und wertendste Person im Raum. Wie ein Minister aus Neuengland nach Washington schrieb, war der Mann "mehr zum Teilen als zum Vereinen" ausgebildet.

Im Herbst 1778 trat Reed als Delegierter von Pennsylvania zum Kongress zurück, um dem Generalstaatsanwalt bei der Verfolgung von 23 mutmaßlichen Loyalisten wegen Hochverrats zu helfen. Er verlor 21 dieser Fälle - es gab nicht viele Beweise, mit denen er arbeiten konnte - aber die Position machte ihn zu einem der eifrigsten Patrioten der Stadt. Im November dieses Jahres wurden die beiden verurteilten wohlhabenden Quäker erhängt.

In einem offensichtlichen Protestakt veranstaltete Arnold "eine öffentliche Unterhaltung", bei der er "nicht nur Tory-Damen, sondern auch Ehefrauen und Töchter von vom Staat verbannten Personen" in "sehr großer Zahl" empfing, stotterte Reed herein ein Brief an einen Freund. Vielleicht trug die Tatsache, dass er und seine Frau kürzlich in das Haus neben Arnolds gezogen waren und nicht zu der Party eingeladen worden waren, zu seinem Zorn bei.

Im Dezember war Reed Präsident des Obersten Exekutivrates des Staates und damit der mächtigste Mann in einem der mächtigsten Staaten des Landes. Er machte schnell klar, dass konservative Patrioten der Feind waren, ebenso wie der Kontinentalkongress und die Kontinentalarmee. Als Ratsvorsitzender bestand er darauf, dass sich Pennsylvania in allen Streitigkeiten mit der nationalen Regierung durchsetzte, ungeachtet dessen, was für die Vereinigten Staaten insgesamt am besten war. Philadelphia befand sich im Strudel eines immer heftiger werdenden Kampfes, der fast alle entscheidenden Fragen im Zusammenhang mit der Schaffung einer funktionierenden demokratischen Republik betraf, die erst mit dem Verfassungskonvent von 1787 gelöst werden sollten.

Inmitten all dieser Umwälzungen leitete Reed eine Untersuchung des Verhaltens des Militärgouverneurs ein. Die strafrechtliche Verfolgung von Benedikt Arnold - ein Favorit aus Washington, ein Wahrzeichen der nationalen Autorität und ein Freund von Philadelphias Wohlhabenden - wäre der Vorwand, um die politischen Muskeln seines Staates zu stärken. Und es würde Arnold veranlassen, an der Sache zu zweifeln, die er so viel gegeben hatte.

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Ende Januar 1779 bereitete sich Arnold darauf vor, das Militär zu verlassen. Beamte im Bundesstaat New York, wo er hoch geschätzt wurde, hatten ihn ermutigt, in Erwägung zu ziehen, Landbesitzer in der Größenordnung des Loyalisten Philip Skene zu werden, dessen riesiges Landgut an der Südspitze des Champlain-Sees vom Staat beschlagnahmt worden war. Arnolds Finanzgeschäfte in Philadelphia hatten die erwarteten Renditen nicht gebracht. Ein Landbaron in New York zu werden, könnte der Weg sein, den Reichtum und das Prestige zu erlangen, nach dem er sich immer gesehnt hatte und den Peggy und ihre Familie erwartet hatten.

Anfang Februar hatte er beschlossen, nach New York zu reisen und Washington in seinem Hauptquartier in New Jersey zu besuchen. Reed, der befürchtete, Arnold könnte nach New York fliehen, bevor er in Philadelphia für seine Sünden zur Rechenschaft gezogen werden könnte, stellte hastig eine Liste von acht Anklagepunkten zusammen, von denen die meisten auf Gerüchten beruhten. Angesichts der Kleinlichkeit vieler Anklagen (zu denen gehörte, dass sie einem Milizsoldaten gegenüber unhöflich waren und Loyalisten den Patrioten vorzogen), schien Reed eher in eine Abstrichkampagne als in eine Gerichtsverhandlung verwickelt zu sein. Der Umstand, dass Arnold einer der wesentlicheren Anklagen (wie dem illegalen Kauf von Waren bei seiner Ankunft in Philadelphia) schuldig war, änderte nichts an der Tatsache, dass Reed keine Beweise für einen glaubwürdigen Fall gegen ihn vorlegte. Arnold wusste so viel und beschwerte sich über seine Behandlung gegenüber Washington und der Offiziersfamilie des Kommandanten.

Washington hatte sich geweigert, im Streit zwischen Philadelphias Radikalen und Konservativen Partei zu ergreifen. Aber er wusste, dass Reed kaum der unerschütterliche Patriot war, von dem er behauptete, er zu sein. Seit einem Jahr kursierte unter den Offizieren der Kontinentalarmee ein Gerücht: Reed war Ende Dezember 1776 über den Kriegszustand so verzweifelt gewesen, dass er die Nacht von Washingtons Angriff auf Trenton in einem Haus in Washington verbracht hatte Das von Hessen besetzte New Jersey, das im Falle einer amerikanischen Niederlage den Briten zum Verhängnis wird. In diesem Licht schien seine selbstgerechte Verfolgung von Quäkern und anderen Loyalisten äußerst heuchlerisch. Es ist wahrscheinlich, dass Washington zumindest eine Version der Behauptung gehört hatte, und ebenso wahrscheinlich, dass er die Anklage gegen Arnold mit einem Körnchen Salz erhoben hat. Dennoch erforderte Reeds Position im Obersten Exekutivrat, dass Washington ihm mehr Höflichkeit einräumte, als er wahrscheinlich verdiente.

Am 8. Februar 1779 schrieb Arnold an Peggy vom Hauptquartier der Armee in Middlebrook, New Jersey. "Ich werde von General Washington und den Offizieren der Armee mit größter Höflichkeit behandelt", versicherte er ihr. Er behauptete, der Konsens im Hauptquartier bestehe darin, die Anschuldigungen zu ignorieren und weiter nach New York zu fahren.

Trotz dieses Ratschlags hatte er beschlossen, nach Philadelphia zurückzukehren, nicht nur um seinen Namen zu klären, sondern weil er Peggy so sehr vermisste. "Sechs Tage Abwesenheit, ohne etwas von meiner lieben Peggy zu hören, sind unerträglich", schrieb er. „Himmel! Was musste ich gelitten haben, wenn ich meine Reise fortgesetzt hatte - der Verlust des Glücks für ein paar dreckige Morgen. Ich kann die Schurken beinahe segnen ... Männer, die mich zur Rückkehr verpflichten. “In völliger Ablehnung seiner Mitschuld an den Schwierigkeiten, in denen er sich jetzt befand, war er auch zutiefst verliebt.

Philadelphians Burn Benedict Arnold Bildnis Nach Arnolds Verrat führten Philadelphians ein Bildnis mit zwei Gesichtern durch die Straßen, bevor sie es verbrannten. (Antiquarische Gesellschaft)

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Zurück in Philadelphia wurde Arnold vom Obersten Exekutivrat fast ununterbrochen angegriffen. Da der Rat jedoch nicht bereit war, die erforderlichen Nachweise zu erbringen - vor allem, weil er keine hatte -, blieb dem zur Prüfung der Anklage eingesetzten Kongressausschuss nichts anderes übrig, als zu Arnolds Gunsten zu entscheiden. Als der Rat damit drohte, die staatliche Miliz und die große Anzahl staatseigener Wagen zurückzuhalten, von denen Washingtons Armee abhing, legte der Kongress den Bericht seines Komitees vor und übergab den Fall an Washington für ein Kriegsgericht.

Nicht wenige Kongressabgeordnete fragten sich, was Reed erreichen wollte. Als Patriot und Philadelphianer hatte Charles Thomson, der Sekretär des Kongresses, Reed einmal als Freund angesehen. Nicht mehr. Reeds Weigerung, legitime Beweise vorzulegen, und seine ständigen Angriffe auf die Autorität und Integrität des Kongresses ließen Thomson sich fragen, ob sein ehemaliger Freund versuchte, die politische Körperschaft zu zerstören, von der die Existenz des Landes abhing. War Reed tatsächlich der Verräter?

Im Sommer zuvor hatte Reed ein Angebot über 10.000 Pfund erhalten, wenn er die Bemühungen einer britischen Friedenskommission beim Kongress unterstützen wollte. In einem in einer Philadelphia-Zeitung veröffentlichten Brief behauptete Reed, die Ouvertüre empört abgelehnt zu haben. Aber hatte er es wirklich getan? Einer der Kommissare hatte kürzlich dem Parlament versichert, dass geheime Bemühungen zur Destabilisierung der Regierung der Vereinigten Staaten im Gange seien und dass sich diese „anderen Mittel“ bei der Beendigung des Krieges als wirksamer erweisen könnten als militärische Versuche, Washingtons Armee zu besiegen. Es gibt keine Beweise dafür, dass Reed tatsächlich verräterische Anstrengungen unternahm, um den Kongress zu stürzen, aber wie Thomson in einem Brief an ihn deutlich machte, drohte sein monomanisches Streben nach Arnold, genau dies zu erreichen.

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In der Zwischenzeit brauchte Arnold Geld und zwar schnell. Er hatte Edward Shippen versprochen, seiner Tochter vor ihrer Heirat eine "Einigung" zu verschaffen, um zu beweisen, dass er über die finanziellen Mittel verfügt, die Peggys Vater benötigt. Im März 1779 nahm Arnold einen Kredit über £ 12.000 auf und kaufte mit Hilfe einer beträchtlichen Hypothek Mount Pleasant, ein Herrenhaus auf 96 Morgen neben dem Schuylkill, von dem John Adams einmal behauptet hatte, es sei „der eleganteste Sitz in Pennsylvania . "

Es gab jedoch einen Haken. Obwohl er Peggy technisch eine Villa gekauft hatte, konnten sie nicht darin leben, da Arnold die Mietzahlungen des jetzigen Bewohners des Hauses zur Begleichung der Hypothek benötigte.

Trotzdem hatte Arnold die Befriedigung, Edward Shippens Einverständnis endlich zu gewinnen, und am 8. April heirateten er und Peggy im Haus der Shippens. Jetzt hatte Arnold eine junge, schöne und anbetende Frau, die er am nächsten Morgen stolz mehreren seiner gut im Bett liegenden Freunde berichtete - zumindest das Gerücht des Marquis de Chastellux, eines Generalmajors der französischen Armee, der fließend war in englischer Sprache, später bei einem Besuch in Philadelphia zu hören.

Innerhalb weniger Wochen fiel es Arnold jedoch schwer, sich in den Freuden des Konnubialbetts zu verlieren. Reed hatte Arnold nicht nur ein Kriegsgericht aufgezwungen; Er versuchte nun, das Verfahren zu verschieben, um mehr Beweise zu sammeln. Darüber hinaus hatte er einen ehemaligen Adjutanten Washingtons als Zeugen bezeichnet, was umso beunruhigender war, als Arnold keine Ahnung hatte, was der Adjutant wusste. Arnold begann zu begreifen, dass er tatsächlich in ernsthaften Schwierigkeiten steckte.

Erschwerend kam hinzu, dass sein linkes Bein nicht so schnell heilte, wie er gehofft hatte, und sein rechtes Bein von Gicht geschunden wurde, so dass er nicht mehr laufen konnte. Arnold war zuvor in der Klemme gewesen, hatte aber immer etwas tun können, um eine wundersame Genesung herbeizuführen. Aber was war jetzt zu tun?

Wenn ihm die letzten neun Monate etwas beigebracht hatten, dann war es das Land, in das er alles gegeben hatte, aber sein Leben konnte leicht auseinanderfallen. Statt einer nationalen Regierung war der Kongress zu einer Fassade geworden, hinter der 13 Staaten das taten, was für sie am besten war. In der Tat könnte man argumentieren, dass Joseph Reed jetzt einflussreicher war als der gesamte Kongress zusammen.

Was all dies besonders ärgerlich machte, war die Feindseligkeit, die Reed - und anscheinend die meisten Amerikaner - der Kontinentalarmee entgegenbrachten. Immer mehr Amerikaner betrachteten Offiziere wie Arnold als gefährliche Mietlinge im Auftrag der hessischen Söldner und britischen Stammgäste, während lokale Milizionäre als patriotisches Ideal galten. In Wirklichkeit wurden viele dieser Milizsoldaten von Gemeindebeamten als schlampige Vollstrecker eingesetzt, um Bürger zu terrorisieren, deren Loyalität verdächtig war. In diesem zunehmend giftigen und volatilen Umfeld drohten Klassenprobleme, ein kollektives Streben nach nationaler Unabhängigkeit in einen schmutzigen und sich selbst besiegenden Bürgerkrieg umzuwandeln.

Bereits im Frühjahr 1779 hatte Arnold geglaubt, das Experiment der Unabhängigkeit sei gescheitert. Und soweit er es beurteilen konnte, schätzten die Briten seine Fähigkeiten mehr als sein eigenes Land. General John Burgoyne war in London und verteidigte sich vor dem Parlament mit der Behauptung, ohne Arnold hätte seine Armee die Schlacht von Saratoga gewonnen. In jenem Februar hatte die Royal Gazette mit Sympathie auf seine Lage in Philadelphia hingewiesen: „General Arnold war zuvor ein weiterer Hannibal, der jedoch ein Bein im Dienst des Kongresses verloren hatte. Letzterer hielt ihn für ungeeignet, seine militärischen Talente weiter auszuüben. erlauben Sie ihm also, in die unbarmherzigen Reißzähne des Exekutivrats von Pennsylvania zu geraten. «Vielleicht war der richtige Zeitpunkt für ihn, den Briten seine Dienste anzubieten.

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Arnold wird normalerweise die Idee zugeschrieben, aber es gibt Gründe zu der Annahme, dass die Entscheidung, Verräter zu werden, von Peggy stammt. Sicherlich ist das Timing fraglich und folgt so bald nach ihrer Heirat. Arnold war bitter, aber selbst er musste zugeben, dass die Revolution ihn vom Rande der Seriosität in New Haven auf die nationale Bühne katapultiert hatte. Peggy hingegen betrachtete die Revolution von Anfang an als eine Katastrophe. Das hatte ihre Familie nicht nur zunächst gezwungen, aus Philadelphia zu fliehen. es hatte ihren geliebten Vater zu einer kriechenden Parodie seines früheren Ichs gemacht. Wie anders war das Leben in den gesegneten Monaten der britischen Besatzung gewesen, als edle Gentleman-Offiziere mit den Schönheiten der Stadt getanzt hatten. Mit ihrer ständig wachsenden Verbundenheit mit Arnold, die ihre Empörung anheizte, war sie gekommen, um die revolutionäre Regierung zu verachten, die jetzt versuchte, ihren Ehemann zu zerstören.

Durch die Heirat mit Peggy hatte Arnold sich an eine Frau gebunden, die wusste, wie man das bekommt, was sie wollte. Als ihr Vater sich ursprünglich geweigert hatte, Arnold heiraten zu dürfen, hatte sie ihre scheinbare Schwäche - ihre Anfälle, ihre Hysterie, wie auch immer Sie es nennen wollten - genutzt, um ihn dazu zu bewegen, der Verlobung zuzustimmen, aus Angst, dass sie sonst irreparablen Schaden erleiden könnte . Jetzt würde sie sich mit ihrem ebenso nachsichtigen Ehemann durchsetzen.

Angesichts des endgültigen Verlaufs von Arnolds Leben ist es leicht anzunehmen, dass er sich zu dem Zeitpunkt, als er Anfang Mai 1779 seine ersten Fühler an die Briten sandte, voll und ganz dem Verrat verschrieben hatte. Aber das war nicht der Fall. Er fühlte immer noch eine echte Loyalität gegenüber Washington. Am 5. Mai schrieb Arnold seinem Kommandeur einen Brief, den man nur als hysterischen Brief bezeichnen kann. Der offensichtliche Grund dafür war die Verzögerung seines Kriegsgerichts bis zum 1. Juni. In dem Brief ging es jedoch wirklich um Arnolds Befürchtung, dass er tatsächlich tun könnte, was seine Frau vorschlug. "Wenn Ihre Exzellenz mich für kriminell hält", schrieb er, "um Himmels willen, lassen Sie mich sofort vor Gericht stellen und für schuldig erklären, dass ich hingerichtet worden bin."

Was Arnold jetzt mehr als alles andere wollte, war Klarheit. Mit dem Kriegsgericht und der Entlastung hinter sich könnte er Peggys Appelle abwehren. Joseph Reed war jedoch bestrebt, das Kriegsgericht so lange wie möglich zu verschieben. In solch einem Schwebezustand war Arnold gefährlich empfänglich dafür, Verrat nicht als Verrat an allem anzusehen, was er als heilig empfunden hatte, sondern als einen Weg, sein Land vor der revolutionären Regierung zu retten, die es zu zerstören drohte.

In seiner Angst am 5. Mai bot er Washington eine Warnung an: „Nachdem ich jedes Opfer an Vermögen und Blut gebracht und ein Krüppel im Dienst meines Landes geworden war, hatte ich kaum erwartet, die undankbaren Erträge, die ich von meinen Landsleuten erhalten hatte, zu befriedigen, aber Da der Kongress Undank als aktuelle Münze abgestempelt hat, muss ich sie nehmen. Ich wünsche mir, dass Ihre Exzellenz für Ihre langen und bedeutenden Dienste nicht in derselben Münze bezahlt wird. "

In Bezug auf Geld verriet Arnold unbeabsichtigt den wahren Grund, warum er veranlasst worden war, diesen Kurs in Betracht zu ziehen. Wenn er die Verhandlungen korrekt abwickelte, könnte es äußerst lukrativ sein, Verräter zu werden. Er würde nicht nur in der Lage sein, sich von seinen gegenwärtigen finanziellen Verpflichtungen zu lösen, sondern auch eine Figur der Briten zu befehlen, die ihn für sein Leben unabhängig und reich machen würde.

Am 10. Mai erreichte ein Abgesandter von Arnold John André, einen britischen Kapitän, den Peggy in Philadelphia gut kennengelernt hatte. Aber jetzt lebte André in New York City, was für die Aussichten der Revolution in den kommenden Monaten von entscheidender Bedeutung sein würde. Arnold wollte die Möglichkeit eines Überfalls untersuchen, aber zuerst musste er sich zweier Dinge sicher sein: Waren die Briten in diesem Krieg, um zu bleiben? Und wie viel waren seine Dienste wert?

In den kommenden schwierigen Monaten würde Arnold sein oft verspätetes Kriegsgericht mit einem Verweis überstehen, und Washington würde ihm das Kommando zurückgeben. Der Besuch des Abgesandten war jedoch der erste vorläufige Schritt, der im Spätsommer 1780 zu Arnolds verdammtem Versuch führte, die Befestigungen in West Point dem Feind zu übergeben.

Durch das Erreichen der Briten gab Arnold seinen Feinden die exquisite Befriedigung, die ganze Zeit Recht gehabt zu haben. Wie Robert E. Lee zu Beginn des amerikanischen Bürgerkriegs hätte Arnold seinen Sinneswandel erklären und einfach die Seiten wechseln können. Aber als er klarstellen wollte, tat er dies in erster Linie für das Geld.

Chefredakteur Michael Caruso interviewte den Autor Nathaniel Philbrick auf unserer Facebook-Seite über Benedict Arnold. Sehen Sie sich das Video an und folgen Sie uns, um mehr über die Geschichte von Smithsonian und Smithsonian.com zu erfahren.

Warum Benedikt Arnold zum Verräter gegen die amerikanische Revolution wurde