Wenn sich Menschen das Leben und die Zeiten von Gertrude Stein vorstellen, dann oft im Kontext des Paris der 1920er Jahre. Ihr Zuhause in der Rue de Fleurus 27 war ein märchenhaft böhmischer Außenposten, in dem sie, Pablo Picasso, Henri Matisse und Schriftsteller, darunter Ernest Hemingway und F. Scott Fitzgerald, über die Vorzüge der Kunst diskutierten. Es war die Art von Salon, in der Schriftsteller, Künstler und Historiker ohnmächtig werden: „Wenn ich nur eine Fliege an der Wand wäre.“ Vielleicht transportiert Woody Allen deshalb seinen zeitreisenden Charakter in seinem neuesten Film „ Midnight in Paris“ dorthin. Gil, ein moderner Hollywood-Drehbuchautor von Owen Wilson, bittet Stein (mit Kathy Bates in der Rolle), seinen jungen Roman zu lesen.
Die Geschichte der Salonjahre des Schriftstellers ist schließlich eine vertraute. Stein popularisierte dieses Zwischenspiel in ihrem erfolgreichsten Buch, der Autobiographie von Alice B. Toklas . Es sind jedoch ganz neue Geschichten, wie sie von Wanda M. Corn, einer führenden Autorität von Stein, in der Ausstellung „Seeing Gertrude Stein: Five Stories“ des Kunsthistorikers von Stanford, die bis Januar in der National Portrait Gallery von Smithsonian zu sehen ist, erzählt werden 22.
Einer der fünf Themen oder Kapitel von Steins Leben in der Show ist ihre triumphale Rückkehr nach Amerika für eine sechsmonatige Vortragsreise in den Jahren 1934 und 1935. Sie war 191 Tage lang im Land unterwegs und hielt 74 Vorträge in 37 Städten in 23 Bundesstaaten. Der Besuch, der zu dieser Zeit vielfach publiziert wurde, ist bislang wenig bekannt, auch wenn Corn behauptet: "Es ist die Reise, die ihre solide amerikanische Berühmtheit hervorbringt."
Momentum Builds
In den 1920er und 1930er Jahren schlugen Steins Freunde vor, die USA zu besuchen, und schlugen vor, dass die Reise es ihr ermöglichen könnte, ein amerikanisches Publikum für ihr Schreiben zu gewinnen. Stein war 1903 im Alter von 27 Jahren aus Kalifornien (nachdem er jahrelang außerhalb von Pittsburgh, Baltimore und anderswo im Land gelebt hatte) nach Frankreich gereist und seit fast drei Jahrzehnten nicht mehr zurückgekehrt. "Früher sagte ich, ich würde nicht nach Amerika gehen, bis ich ein echter Löwe war, ein echter Star zu dieser Zeit. Ich hätte natürlich nicht gedacht, dass ich einer werden würde", schrieb Stein später in Everybody's Autobiography .
Seit Jahren betrachten Verlage Steins Schreibstil mit vielen Wiederholungen und wenig Interpunktion (man denke: "Rose ist eine Rose ist eine Rose") als unverständlich. Doch 1933 erreichte sie endlich den von ihr gewünschten Massenreiz, als sie in der Autobiographie von Alice B. Toklas eine klarere, direktere Stimme verwendete - wie sie später ihre „Publikumsstimme“ nannte. In den USA hat der Atlantic Monthly in vier Sommerausgaben den Bestseller herausgestellt, eine fiktive Abhandlung, die angeblich aus der Sicht von Steins Partnerin Alice verfasst wurde. Im Winter 1934 lieferte Stein einen weiteren Erfolg - das Libretto für die Oper Four Saints in Three Acts des amerikanischen Komponisten Virgil Thomson, die in Hartford, Connecticut, uraufgeführt wurde und sechs Wochen lang am Broadway lief.
"Die Leute schwärmten davon, wer sie war", sagt Corn. Vanity Fair veröffentlichte sogar ein Foto von Stein auf seiner Briefseite mit der Bitte: "Bitte, Miss Stein und Miss Toklas, enttäuschen Sie uns nicht: Wir erwarten Sie!"
Ankunft in New York
Stein und Toklas stiegen am 24. Oktober 1934 in New York von der SS Champlain aus . Als ihr Ozeandampfer anlegte, war die Schriftstellerin von einer Gruppe neugieriger Reporter angefüllt, die den Autor aus erster Hand sehen wollten. "Sie war vielleicht ein Name, bevor sie auf diese Reise kam, aber es war ein Name ohne Substanz, weil nur sehr wenige Leute sie tatsächlich gesehen hatten", sagt Corn. Auf den Titelseiten fast aller Zeitungen in New York wurde ihre untersetzte Statur und ihre exzentrische Ausstattung beschrieben - männliche Schuhe und ein Robin Hoodesque-Hut.
Obwohl Journalisten nicht viele vorgefasste Vorstellungen über ihr Aussehen und Verhalten hatten, "wussten sie, dass sie eine sehr schwierige Schriftstellerin war", sagt Corn. "Sie waren also angenehm überrascht, als sie ankam und in Sätzen redete, und sie war unkompliziert, witzig und lachte viel." Bennett Cerf, Präsident von Random House, der später Steins Verlag werden sollte, sagte, sie spreche "so schlicht wie ein Bankier".
Auf die Frage, warum sie nicht sprach, als sie schrieb, sagte sie: „Oh, aber das tue ich. Schließlich lernt alles, wie man es liest…. Ich habe kein Gerät erfunden, keinen Stil, sondern schreibe in dem Stil, den ich bin. “Die Frage verfolgte sie während ihrer gesamten Tour. Bei einer anderen Gelegenheit antwortete sie: "Wenn Sie Keats zum Abendessen einladen und ihm eine Frage stellen würden, würden Sie nicht erwarten, dass er mit der Ode auf eine Nachtigall antwortet, oder?"
Gertrude Steins triumphale Rückkehr nach Amerika wurde zu dieser Zeit in der Öffentlichkeit bekannt. Ihre Freunde schlugen die Idee in der Hoffnung vor, ein amerikanisches Publikum für ihr Schreiben zu gewinnen. (Seltene Bücher und Spezialsammlungen, Boatwright Memorial Library, Universität Richmond, Richmond, Virginia, Sammlung Carl Van Vechten-Mark Lutz, mit freundlicher Genehmigung des Carl Van Vechten Trust) 
1934/35 durchquerte Stein 191 Tage lang Amerika. Sie hielt 74 Vorträge in 37 Städten in 23 Bundesstaaten. (Das Baltimore Museum of Art: Die Cone Collection, Geschenk von Adelyn D. Breeskin BMA 1985.3, © Nachlass von George Platt Lynes, Fotografie von Mitro Hood) 
1922 posieren Stein und Alice B. Toklas für den Modernisten Man Ray. (National Portrait Gallery, Smithsonian Institution; Geschenk von Isabel Wilder, © 2010 Man Ray Trust / Künstlerrechte-Gesellschaft (ARS), New York / ADAGP, Paris) 
Im Winter 1934 lieferte Stein einen weiteren Erfolg: das Libretto für die linke Oper Four Saints in Three Acts des amerikanischen Komponisten Virgil Thomson, die in Hartford, Connecticut, uraufgeführt wurde und sechs Wochen lang am Broadway lief. (Mit freundlicher Genehmigung der Bancroft Library, Universität von Kalifornien, Berkeley (1982.111.16 Stein, Gertrude - POR 14)) Auf dem Vorlesungskreis
Stein war besorgt, wie sie auf einer Vortragsreise rüberkommen könnte. Sie hatte nur ein paar Reden gehalten, und das Letzte, was sie wollte, war, wie ein „Freak“ herumzurennen, wie sie es ausdrückte. Um ihre Befürchtungen zu zerstreuen, legte Stein einige Grundregeln fest. Mit wenigen Ausnahmen hielt sie an jedem College, jeder Universität oder jedem Museum eine von sechs vorbereiteten Vorlesungen vor einem Publikum, das streng auf 500 begrenzt war. Bei ihrem allerersten Vortrag, an dem Mitglieder des Museum of Modern Art teilnahmen, und danach routinemäßig betrat die Bühne ohne Einführung und las aus ihren Notizen, die im selben Stil wie ihre verwirrende Prosa gehalten wurden. Dann öffnete sie den Raum für Fragen.
Steins Publikum verstand ihre Vorträge im Großen und Ganzen nicht. Kurz zu Beginn ihrer Tour spekulierten Psychiater, dass Stein an Palilalia litt, einer Sprachstörung, bei der Patienten über Wörter oder Phrasen stottern. "Ob es Picasso oder Matisse oder Van Gogh war, die Leute sagten, dass der Modernismus [eine Bewegung, zu der Stein sehr viel beigetragen hat] die Kunst des Wahnsinns war", sagt Corn. "Es ist ein sehr verbreiteter Reduktionismus, den man in modernen Künsten und Briefen findet."
Stein beschäftigte ihr Publikum mit ihrer Persönlichkeit und der Musikalität ihrer Sprache. "Auch wenn die Leute ihr nicht folgen konnten, sie war so ernst und aufrichtig", sagt Corn. „Die Leute haben es geliebt, ihr zuzuhören“, besonders während ihrer offeneren Frage-und-Antwort-Sitzungen. Laut Corn haben die Amerikaner "die verlorene Tochter zu Hause willkommen geheißen". Oder die Großmutter - die 60-Jährige war charmant.
Medienrausch und andere Ablenkungen
Innerhalb von 24 Stunden nach ihrer Ankunft im New Yorker Hafen wurde Stein laut WG Rogers, einer Journalistin und Freundin von Stein, "von der Neugierde zur Berühmtheit" befördert. Auf dem Weg zum Hotel, in dem sie ihre erste Nacht verbringen würde, sah sie die Meldung „Gertrude Stein ist angekommen“, die über ein elektrisches Schild am Times Square blitzte. Schon bald wurde sie von Passanten auf der Straße erkannt.
In Bezug auf eine Reiseroute, sagt Corn, „hat sie es wirklich nicht sehr gründlich skizziert, abgesehen von ein paar Daten an der Ostküste. Aber als sie anfing zu reden und die Presse über sie berichtete, flossen Einladungen. «Sie besuchte Madison, Wisconsin und Baltimore; Houston und Charleston, South Carolina; Minneapolis und Birmingham, Alabama. "Ich war enorm interessiert an jedem Staat, den ich mir gut wünsche. Ich wünschte, ich könnte alles über jeden wissen", schrieb Stein.
Überall, wo Stein hinkam, sagte Corn: „Die Leute haben sich Dinge ausgedacht, von denen sie glaubten, dass sie sie amüsieren oder für sie interessant sind.“ Nach einer Dinnerparty an der Universität von Chicago nahmen zwei Polizisten der Mordabteilung der Stadt Stein und Toklas in Beschlag eine Fahrt durch die Stadt in einem Streifenwagen. Der amerikanische Verleger Alfred Harcourt lud sie zu einem Fußballspiel in Yale-Dartmouth ein. An der University of Virginia erhielt Stein die Schlüssel für das Zimmer, in dem Edgar Allan Poe ein Semester verbrachte. Sie trank Tee mit Eleanor Roosevelt im Weißen Haus. In New Orleans brachte sie der Schriftsteller Sherwood Anderson zum Mississippi. Auf einer Party in Beverly Hills diskutierte sie mit Charlie Chaplin über die Zukunft des Kinos.
Die Medienberichterstattung verfolgte Steins jede Bewegung auf ihrer Tour. "Kein Schriftsteller wurde seit Jahren so viel diskutiert, so viel karikiert, so leidenschaftlich vertreten", erklärte die Chicago Daily Tribune Monate nach ihrer Rückkehr nach Paris.
Steins Buch von 1937, Everybody's Autobiography, ist voller Beobachtungen von der Reise - was sie mochte und was sie ungewöhnlich fand. In Neuengland entschied sie, dass die Amerikaner langsamer fuhren als die Franzosen. Als sie im November 1934 für eine Aufführung von Vier Heiligen in drei Akten nach Chicago reiste, verglich sie die Ansicht des Mittleren Westens vom Flugzeugfenster aus mit einem kubistischen Gemälde. Es war ihr erstes Flugerlebnis und sie wurde ein echter Fan. "Ich bin am liebsten über die Region des Salzsees gefahren, es war, als würde man über den Meeresboden fahren, ohne dass Wasser darin ist", schrieb sie.
Der Mississippi war nicht so mächtig, wie Mark Twain es sich vorgestellt hatte, dachte Stein. Aber sie liebte Schindeln. "Die Holzhäuser Amerikas haben mich so begeistert wie nichts anderes in Amerika", schrieb sie. Und sie hatte eine Hassliebe zu Drogerien. "Eines der wenigen Dinge, die in Amerika wirklich schmutzig sind, sind die Drogerien, aber die Leute, die dort sitzen und Milch und Kaffee essen und trinken, dass ein Teil der Drogerien sauber war, hat mich fasziniert", sagte Stein. "Ich hatte nie genug davon." Als es um amerikanisches Essen ging, fand sie es zu feucht. Sie hatte jedoch eine Vorliebe für Austern und Honigmelonen.
Eine erfolgreiche Reise
Am 4. Mai 1935 verließ Stein Amerika, um nach Frankreich zurückzukehren, nachdem er mit Random House einen Vertrag abgeschlossen hatte, in dem fast alles veröffentlicht wurde, was sie schrieb. Von da an fiel es ihr auch leichter, ihre Arbeit in Zeitschriften zu platzieren. Trotzdem wird oft behauptet, Stein sei einer der bekanntesten und am wenigsten gelesenen Schriftsteller. "Die Leute werden Steins Arbeit nicht aufgreifen und sie zum Schlafengehen machen", sagt Corn. „Es ist kein einfaches Zeug. Der Modernismus fordert Zuschauer und Leser auf, geduldig zu sein und daran zu arbeiten. “
Aber als Stein in die USA kam, klärte er mit Sicherheit einige der Mysterien auf, die die modernen Künste umgaben. Laut Corn fungierte Stein zu einer Zeit, als nur wenige moderne Schriftsteller und Künstler Vortragsreisen unternahmen, als Botschafter der modernistischen Bewegung. Obwohl ihr Schreiben aufgrund ihrer Persönlichkeit und Geselligkeit schwer zu verdauen war, überzeugte Stein die Amerikaner, dass die modernistische Bewegung wertvoll und wichtig war. "Sie hat der Moderne ein Gesicht gegeben, das die Menschen mochten", sagt Corn. "Sie hat die Moderne menschlich gemacht."
