Es stellt sich heraus, dass echte, harte Wissenschaft große Menschenmengen anzieht. Vor allem, wenn es darum geht, die wahren Umstände der heutigen größten Phänomene der Popkultur zu erklären - und was in naher Zukunft erwartet wird.
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Bei der Awesome Con, dem jährlichen Kongress für Comics und Popkultur in Washington, DC, warteten die Teilnehmer in der Schlange, um Podiumsdiskussionen über die wahre Wissenschaft ihrer Lieblingsbücher, Comics und Filme über Science-Fiction und Fantasy zu führen. Eine Menge stöhnte, als sie informiert wurde, dass alle 200 Plätze in einer Sitzung über die Genetik der Welt von Harry Potter besetzt waren. Um die Ecke, vor einem viel größeren Raum, warteten Dutzende mehr auf die Gelegenheit, zu hören, wie Nanotechnologie Aufzüge und gezielte Krebstherapien zur Realität werden lassen könnte.
In Partnerschaft mit Awesome Con präsentierte das Smithsonian Magazine Future Con Dutzende von Sessions zu den neuesten Erkenntnissen aus Wissenschaft, Technologie, Ingenieurwesen und Weltraumforschung. Wissenschaftliche Panels befassten sich mit Weltraumlasern, schneller als Licht, künstlicher Intelligenz und Cyborgs - einer Fülle von Themen, von denen einst nur Schöpfer wie Ray Bradbury und Gene Roddenberry träumten.
"Unsere Fans lieben offensichtlich Star Wars, Star Trek und Doctor Who, und wir wissen, dass ihnen die wissenschaftlichen Fortschritte in der Praxis genauso am Herzen liegen, wie sie von Science-Fiction fasziniert sind", sagte Ben Penrod, Gründer von Awesome Con, in einer Veröffentlichung. „Future Con macht Awesome Con zu einem Ort, an dem man nicht nur unterhalten, sondern auch inspirieren und aufklären kann. Wir hoffen, dass wir einen kleinen Beitrag zur Schaffung der Erfinder, Ingenieure, Pädagogen und Astronauten von morgen leisten können. “
Vom 16. bis 18. Juni machten schätzungsweise 60.000 Teilnehmer Pausen, um sich gegenseitig die Kostüme zu schmecken, und standen eifrig in prominenten Autogrammzeilen, um an mehr als 30 Future Con-Sitzungen mit Moderatoren der NASA, der National Science Foundation, der Universitäten, des Science Channel teilzunehmen. Museen und Industrieforscher.
Eine besondere Präsentation von StarTalk Live!, ein Podcast-Nachkomme der beliebten Radiosendung von Neil deGrasse Tyson, Gastmoderator und ehemaliger Kommandant der Internationalen Raumstation, Chris Hadfield, gab den Ton für das Wochenende an, indem er Podcast-Gästen Fragen stellte, was für die Erforschung des Weltraums in unmittelbarer Nähe von Menschen benötigt wird Zukunft.
"Es ist das 500-jährige Jubiläum von Magellans Weltumrundung, und jetzt streben wir die Kolonisierung außerhalb des Planeten an", sagte Hadfield. "Wir brauchen das Gleiche wie alle Entdecker aus der Geschichte: bessere Fahrzeuge, bessere Motoren, bessere menschliche Schnittstellen."
StarTalk- Gast Katherine Pratt, eine Neurosecurity-Forscherin an der University of Washington, sprach über den potenziellen Nutzen eines von ihrem Labor entwickelten ferngesteuerten chirurgischen Roboters. Und Suveen Mathaudhu diskutierte, wie seine Arbeit mit ultraleichten Metallen und neuartigen Materialien an der University of California der Menschheit zu ihrer nächsten großen Reise verhelfen wird.
"Die alten Entdecker nahmen einige Werkzeuge mit, benutzten dann aber die Ressourcen, die sie fanden, als sie an ihrem Ziel ankamen", sagte Mathaudhu zu Hadfield. "Unser gesamtes Universum besteht aus ein paar grundlegenden Dingen - Eisen, Silizium, Nickel - wir müssen nur in der Lage sein, das zu nehmen, was wir finden, und es umzuwandeln, um dort zu bleiben, wo wir hingehen."
Weitere Voraussetzungen für die Besiedlung des Mars oder eines anderen Ortes sind, wie von den Gästen vorgeschlagen, die kontrollierte Schwerkraft, hochdichte Stromquellen, der Strahlenschutz und „Kartoffeln, für deren Wachstum kein Kot erforderlich ist“, wie es in Cohost und dem Big Hero Six- Schauspieler Scott Adsit heißt . "Netflix!", Fügte der irische Komiker Maeve Higgins hinzu.
Mathaudhu und Pratt vertieften ihre Arbeit in einer separaten Sitzung über die Verbesserung der menschlichen Fähigkeiten durch Technologie, etwa bei der Erforschung von Gehirn-Computer-Schnittstellen. Ein Projekt, das beispielsweise an der Heimatinstitution von Pratt durchgeführt wird, ist ein Projekt zur Hirnstimulation, bei dem die Probanden beispielsweise die Wahrnehmung einer Gliedmaßenprothese „fühlen“ sollen.
"Mich interessiert, wie Signale zu und von einem Gerät zum Gehirn gelangen, wie Geordis [LaForge] Visier in" Star Trek "oder Furiosas Arm in Mad Max: Fury Road ", sagte Pratt. „Wir können es jetzt schaffen, aber es ist klobig und schwer zu trainieren. Es wird viel geforscht - wie man die Oberflächenreibung herausfindet, wie viel Grip man braucht, um etwas aufzunehmen. Es muss noch viel mehr getan werden, aber wir haben einen guten Start. “
Future Con bot die Möglichkeit, StarTalk Live! mit Gastwirt Chris Hadfield (Mitte). Ebenfalls auf dem Foto: Scott Adsit, Katherine Pratt, Suveen Mathadhu und Maeve Higgins. (Mit freundlicher Genehmigung von Awesome Con) Getrennte Sitzungen vertieften sich. Ein besonders beliebtes Panel befasste sich mit Weltraumlasern. Während der Todesstern nicht am Horizont zu sehen ist, spielen laut der NASA-Expertin Kate Ramsayer derzeit Laser in Missionen, um Erde und Mond in gemeißelten Details abzubilden.
Sie sind auch im Begriff, die Kommunikation zu revolutionieren. Bei einer Laserkommunikationsdemonstration 2013 von LADEE, dem NASA-Explorer für Mondatmosphäre und Staubumgebung, wurde ein hochauflösendes Video mit 622 Megabit pro Sekunde mit einem Halbwattlaser auf die Erde übertragen. Die Übertragung des Videos dauerte nur wenige Sekunden, verglichen mit den zwei Stunden, die normalerweise für das Senden so vieler Daten vom Mond benötigt werden. Das Experiment war ein wichtiger Schritt zur Realisierung von Breitbandgeschwindigkeiten für die Weltraumkommunikation sowie hier auf der Erde.
"Die Datenmenge, die wir vom Mond aus per Downlink übertragen konnten, ist erstaunlich", sagte Jennifer Sager, NASA-Ingenieurin und Leiterin der LADEE-Mission. „Wenn wir unser reguläres Hochfrequenzsystem benutzt hätten, hätten wir zwei Stunden gebraucht. Aufgrund dieser Fortschritte in der Laserkommunikation werden Sie feststellen, dass sich die Möglichkeiten in Ihrem Heim verbessern. “
Die Kryosphärenforscherin Brooke Medley erklärte auch, warum die Laser auf ICESat-2, die nach ihrem Start im Jahr 2018 die antarktische Topographie messen, so wichtig sind: um einen klareren Überblick darüber zu erhalten, was mit all dem Eis passiert, wenn die Meere warm sind.
"Die Antarktis ist doppelt so groß wie die kontinentalen USA", sagte Medley. „Wir können unmöglich die Blätter vom Boden oder sogar von einem Flugzeug aus messen. Sie würden nicht nach San Diego fahren und denken, weil es hier sonnig ist, muss es auch in New York sonnig sein - das gleiche gilt für das Eis in der Antarktis. Das Eis ändert sich je nach Stärke unterschiedlich, daher müssen wir es mit Satelliten messen. “
ICESat-2 wird Daten zu den Polar- und gemäßigten Regionen der Erde für Eisforscher, Waldökologen und Atmosphärenforscher zur Analyse bereitstellen. Obwohl der Satellit für eine Lebensdauer von drei Jahren ausgelegt ist, überträgt er weiterhin Daten, solange er ordnungsgemäß funktioniert, fügte Ramsayer hinzu.
Der 14-jährige Thomas Bicknell aus Haymarket, Virginia, nahm an der Sitzung mit seiner Mutter Arwen teil, und zwar aus dem Grund, den viele auf die Frage gaben, was ihr Interesse weckte: Es sah cool aus.
"Ich abonniere einen YouTube-Kanal von einem Typ, der Laser herstellt und zeigt, wie viel Energie jeder von ihnen verbraucht", sagte Bicknell. "Das Panel schien einfach interessant."
"Es sind Laser im Weltraum", fügte seine Mutter hinzu. "Wie kannst du etwas falsch machen?"
An anderer Stelle jubelten die Besucher, als der frühere "Doctor Who" -Star David Tennant die Hauptbühne betrat, um mit Wissenschaftlern über die fiktiven Reisen seiner Figur durch Raum und Zeit und über das, was wir über die realen Grenzen unserer Galaxie und unseres Universums wissen, zu plaudern. Die Astrophysikerin Erin Macdonald hat in zwei weiteren Sitzungen ähnliche Themen untersucht und beschrieben, wie Multiversen, künstliche Schwerkraft, Löcher in Raumzeit und Zeitreise auf der Grundlage aktueller Beobachtungen, Theorien und mathematischer Modelle möglich oder nicht möglich sind.
Macdonald, ein ehemaliger Forscher am Laser-Inferometer-Gravitationswellen-Observatorium (LIGO), hat - bevor im vergangenen Jahr bekannt gegeben wurde, dass Gravitationswellen zum ersten Mal erkannt wurden - "Futurama" -Witze geknackt und Schnipsel aus beliebten Videospielen wie Mass Effect gespielt, um zu helfen Sogar die jüngsten Mitglieder ihres Publikums beschäftigen sich intensiv mit den schwierigen Themen.
"Es gibt eine solche Leidenschaft für die Science-Fiction-Fandoms selbst, dass die Leute gerne alles über sie lernen", sagte Macdonald über die Beliebtheit der Science-Sessions auf einer Science-Fiction- / Popkultur-Tagung. „Und Eltern… sind möglicherweise nicht in der Lage, Fragen zu beantworten, die ihre Kinder haben oder die einen Donnerstagabend bei einem Universitätsvortrag über Physik verbringen möchten. Wenn du hier bist und eine Stunde Zeit hast, um zu töten “, fügte sie hinzu.
Bücher, Fernsehen, Videospiele, Filme und Comics werden weiterhin eine wichtige Rolle spielen, wenn es darum geht, die Wissenschaft einer neuen Generation von Denkern und Bastlern vorzustellen, sagte Ann Merchant, stellvertretende Direktorin für Kommunikation an der Wissenschafts- und Unterhaltungsbörse der Nationalen Akademie der Wissenschaften . Das Büro verbindet Hollywoods Regisseure und Produzenten mit der Wissenschaftsgemeinschaft, die Ratschläge und Anleitungen bietet, wie der Einsatz von Wissenschaft in Filmen verbessert und gleichzeitig interessanter und authentischer gestaltet werden kann.
Und Jim Green, Direktor der NASA-Abteilung für Planetenwissenschaften, fügte hinzu, dass all diese verschiedenen Arten von Medien - zusammen mit der verborgenen Wissenschaft, die sie möglicherweise tragen - oftmals auch zu etwas führen, das für den Fortschritt an sich notwendig ist.
"Man weiß nie, wie Inspiration zu den Menschen kommt", sagte Green. „Es könnte aus einem Film stammen oder aus einem Gespräch mit einem Lehrer - oder einem Astronauten. Wenn es ein Film ist, der das Interesse weckt, mehr über das Higgs-Boson-Teilchen herauszufinden, dann ist das der Beginn einer Reise. Es gibt uns die Möglichkeit zu träumen und ohne Träume wirst du sie niemals leben können. Der Traum, zum Mars zu gehen, wird Wirklichkeit.
