Was bedeutet es menschlich zu sein? Was macht uns einzigartig unter allen anderen Organismen auf der Erde? Ist es Kooperation? Konflikt? Kreativität? Erkenntnis? Es gibt zufällig ein anatomisches Merkmal, das den modernen Menschen ( Homo sapiens) von jedem anderen lebenden und ausgestorbenen Tier unterscheidet: unser knöchernes Kinn. Aber hat ein Merkmal unserer Kiefer eine tatsächliche Bedeutung für unsere Menschheit? Die sechs wichtigsten Entdeckungen des Jahres 2018, die alle aus den letzten 500.000 Jahren menschlicher Evolution stammen, geben uns noch mehr Einblick in das, was es bedeutet, Mensch zu sein. Übrigens, wenn Sie mehr über unsere Lieblingsentdeckungen aus dem letzten Jahr erfahren möchten, sehen Sie sich unsere 2017-Liste an.
Migrating Modern Humans: Das älteste moderne menschliche Fossil, das außerhalb Afrikas gefunden wurde
Jeder Mensch, der heute auf dem Planeten lebt, ist ein Homo Sapiens. Unsere Art hat sich vor rund 300.000 Jahren in Afrika entwickelt. Im Januar dieses Jahres machte ein Team von Archäologen, angeführt von Israel Hershkovitz von der Universität Tel Aviv, eine beeindruckende Entdeckung an einem Ort am Westhang des Karmels in Israel - der Misliya-Höhle. Diese Stätte hatte zuvor Feuersteinartefakte hervorgebracht, die zwischen 140.000 und 250.000 Jahre alt waren, und die Annahme war, dass diese Werkzeuge von Neandertalern hergestellt wurden, die zu dieser Zeit auch Israel besetzt hatten.
Aber in der gleichen Sedimentschicht wie die Steinwerkzeuge lag ein Homo sapiens Oberkiefer. Dieser Befund, der durch drei verschiedene Techniken vor 177.000 bis 194.000 Jahren datiert wurde, verdrängt die Beweise für die Ausbreitung des Menschen aus Afrika um etwa 40.000 Jahre.
Es unterstützt auch die Idee, dass in dieser Zeit mehrere Wellen moderner Menschen aus Afrika abwanderten, von denen einige möglicherweise nicht überlebt haben, um ihre Gene an moderne Menschen weiterzugeben, die heute noch leben. Bemerkenswerterweise wurde dieser Kieferknochen von einem Studienanfänger an der Universität Tel Aviv entdeckt, der an seiner ersten archäologischen Ausgrabung im Jahr 2002 arbeitete. Es gibt also Hoffnung für Studenten, die auf diesem Gebiet für Furore sorgen möchten.
Innovating Modern Humans: Fernhandel, Verwendung von Farben und die ältesten Werkzeuge der Mittelsteinzeit in Afrika
Am prähistorischen Standort Olorgesailie im Süden Kenias hat ein Forscherteam unter der Leitung von Rick Potts vom Smithsonian National Museum of Natural History und Alison Brooks von der George Washington University jahrelange sorgfältige Klimaforschung und sorgfältige Ausgrabungen durchgeführt. Potts, Brooks und ihr Team konnten sowohl die archäologischen als auch die paläoökologischen Aufzeichnungen untersuchen, um Verhaltensänderungen moderner Menschen als Reaktion auf klimatische Schwankungen zu dokumentieren.
In diesem Jahr wurden aufregende Ergebnisse in einer Reihe von drei wissenschaftlichen Arbeiten veröffentlicht, die sich mit der Technologie von Steinwerkzeugen sowie dem Transport und der Verwendung von Pigmenten befassten. die früheren Veränderungen in der Umwelt und in der Technologie, die spätere Eigenschaften der Steinwerkzeuge und die Datierung dieser Funde vorwegnehmen.
Die Artefakte zeigen eine Verschiebung von den größeren und klobigeren Werkzeugen der Acheulean, die durch tropfenförmige Handaxe gekennzeichnet sind, zu den raffinierteren und spezialisierteren Werkzeugen der Mittelsteinzeit (MSA). Die MSA-Tools wurden vor 320.000 Jahren datiert, der früheste Beweis für diese Art von Technologie in Afrika.
Sie fanden auch Hinweise darauf, dass eine der Gesteinsarten, aus denen die MSA-Werkzeuge hergestellt wurden, Obsidian, aus mindestens 95 Kilometern Entfernung gewonnen wurde. Aufgrund dieser großen Entfernungen gelangten die Teams zu dem Schluss, dass Obsidian in sozialen Netzwerken gehandelt wurde, da dies viel weiter ist als die modernen menschlichen Suchergruppen, die normalerweise an einem Tag unterwegs sind.
Darüber hinaus fand das Team rote und schwarze Steine (Pigmente), die als Farbstoffe an den MSA-Standorten verwendet wurden und auf symbolische Kommunikation hinweisen, die möglicherweise zur Aufrechterhaltung dieser sozialen Netzwerke mit entfernten Gruppen verwendet wurde. Alle diese Innovationen fanden schließlich in einer Zeit statt, in der das Klima und die Landschaft instabil und unvorhersehbar waren und sich die Säugetierarten stark veränderten (etwa 85 Prozent). Angesichts dieser Unsicherheit scheinen die frühen Mitglieder unserer Spezies mit der Entwicklung technologischer Innovationen, größerer sozialer Verbindungen und symbolischer Kommunikation reagiert zu haben.
Kunst machende Neandertaler: Unsere Cousins aus der nahen Evolution schufen tatsächlich die ältesten bekannten Höhlenmalereien
Neandertaler werden oft als primitive Rohlinge dargestellt, die Keulen hinter sich her schleppen. Aber neue Entdeckungen, darunter eine, die im letzten Jahr gemacht wurde, formen dieses Image weiter.
Ein Team um Alistair Pike von der University of Southampton fand tief in drei spanischen Höhlen ockerfarbene Gemälde - Punkte, Kisten, abstrakte Tierfiguren und Handabdrücke. Das Erstaunlichste? Diese Gemälde wurden vor mindestens 65.000 Jahren gemalt - 20.000 bis 25.000 Jahre, bevor der Homo Sapiens in Europa ankam (vor 40.000 bis 45.000 Jahren).
Das Alter der Gemälde wurde anhand der Uran-Thorium-Datierung von weißen Krusten aus Kalziumkarbonat bestimmt, die sich auf den Gemälden gebildet hatten, nachdem Wasser durch die Felsen geflossen war. Da der Kalzit auf den Gemälden ausfiel, müssen die Gemälde zuerst dort gewesen sein - sie sind also älter als das Alter des Kalzits. Das Alter der Bilder lässt vermuten, dass Neandertaler sie hergestellt haben.
Es wurde allgemein angenommen, dass symbolisches Denken (die Repräsentation der Realität durch abstrakte Konzepte wie Kunst) eine einzigartige Fähigkeit von Homo sapiens war . Wenn wir jedoch unsere Fähigkeit zum symbolischen Denken mit Neandertalern teilen, müssen wir möglicherweise unsere Bilder von Neandertalern in der Populärkultur neu zeichnen: Vergessen Sie den Club, vielleicht sollten sie stattdessen Pinsel in der Hand halten.
Trekking Modern Humans: Zu den ältesten modernen menschlichen Fußabdrücken in Nordamerika gehörten Kinder
Wenn wir darüber nachdenken, wie wir unsere Spuren in dieser Welt hinterlassen, stellen wir uns oft Höhlenmalereien, Strukturen, alte Feuerstellen und weggeworfene Gegenstände vor. Aber auch ein Fußabdruck kann Spuren vergangener Bewegungen hinterlassen.
Eine Entdeckung in diesem Jahr durch ein Team unter der Leitung von Duncan McLaran von der University of Victoria mit Vertretern der First Nations Heiltsuk und Wuikinuxv deckte die ältesten Spuren in Nordamerika auf. Diese 29 Fußabdrücke wurden von mindestens drei Personen auf der winzigen kanadischen Insel Calvert gemacht. Das Team verwendete die Kohlenstoff-14-Datierung von versteinertem Holz, die in Verbindung mit den Spuren gefunden wurde, die bis vor 13.000 Jahren gefunden wurden.
Diese Stätte war möglicherweise eine Station auf einer spätpleistozänen Küstenroute, die Menschen bei der Migration von Asien nach Amerika benutzten. Aufgrund ihrer geringen Größe müssen einige der Fußabdrücke von einem Kind gemacht worden sein - wenn sie Schuhe getragen hätten, hätten sie heute einen Kinderschuh der Größe 7 getragen (die Beweise deuten darauf hin, dass sie barfuß gingen).
Als Mensch war unsere soziale und fürsorgliche Natur überlebenswichtig. Eine Mitarbeiterin des Forscherteams, Jennifer Walkus, erklärte, warum die Fußabdrücke des Kindes besonders waren: „Weil Kinder in den archäologischen Aufzeichnungen so oft fehlen. Das macht die Archäologie wirklich persönlicher. “Jeder Ort mit erhaltenen menschlichen Fußabdrücken ist etwas ganz Besonderes, da es derzeit nur ein paar Dutzend auf der Welt gibt.
Winterstress, Stillende Neandertaler: Kinderzähne enthüllen intime Details ihres täglichen Lebens
Da ihre Knochen empfindlicher sind als die von Erwachsenen und daher seltener überleben und versteinern, sind Hinweise auf Kinder in der prähistorischen Archäologie sehr selten. Auch ihre materiellen Artefakte sind kaum zu identifizieren. Zum Beispiel kann ein Steinwerkzeug, das von einem Kind hergestellt wurde, als übereilt oder von einem Neuling interpretiert werden, und Spielzeug ist eine ziemlich neue Innovation.
Überreste zu finden, die eindeutig jugendlich sind, ist für Archäologen sehr aufregend - nicht nur wegen der persönlichen Beziehung, die wir empfinden, sondern auch wegen der neuen Erkenntnisse, wie Individuen wuchsen, blühten und laut einer neuen Studie von Dr. Tanya Smith aus Die Griffith University in Australien litt darunter.
Smith und ihr Team untersuchten die Zähne von zwei Neandertaler-Kindern, die vor 250.000 Jahren in Südfrankreich lebten. Sie nahmen dünne Schnitte der beiden Zähne und „lasen“ die Schmelzschichten, die sich ähnlich wie Baumringe entwickeln: In Zeiten der Belastung treten geringfügige Abweichungen in den Zahnschmelzschichten auf. Die Zahnschmelzchemie verzeichnete auch Umweltschwankungen aufgrund des Klimas, in dem die Neandertaler aufwuchsen, da sie die Chemie des Wassers und der Nahrung widerspiegeln, die die Neandertaler-Kinder aßen und tranken.
Das Team stellte fest, dass die beiden jungen Neandertaler in den Wintermonaten körperlich gestresst waren - wahrscheinlich traten Fieber, Vitaminmangel oder Krankheiten in der kälteren Jahreszeit häufiger auf. Das Team stellte wiederholt eine hohe Bleiexposition in beiden Neandertalerzähnen fest, obwohl die genaue Quelle des Bleis unklar ist - es könnte vom Essen oder Trinken kontaminierter Lebensmittel oder Wasser oder vom Einatmen von Rauch aus einem Feuer aus kontaminiertem Material stammen.
Sie fanden auch heraus, dass einer der Neandertaler im Frühjahr geboren und im Herbst entwöhnt wurde und bis zu einem Alter von etwa 2, 5 Jahren gepflegt wurde, ähnlich dem Durchschnittsalter der Entwöhnung in nichtindustriellen modernen menschlichen Populationen. (Unsere nächsten lebenden Verwandten (Schimpansen und Bonobos) pflegen viel länger als wir, bis zu 5 Jahren.) Entdeckungen wie diese sind ein weiterer Hinweis darauf, dass Neandertaler dem Homo Sapiens ähnlicher sind, als wir jemals gedacht hatten. Die Paläoanthropologin Kristin Krueger merkt an, wie Entdeckungen wie diese "die Trennlinie zwischen" ihnen "und" uns "von Tag zu Tag [verschwommener] machen".
Hybridisierung von Homininen: die erste Entdeckung einer alten menschlichen Hybride
Apropos verwischende Linien (und wahrscheinlich die größte Geschichte des Jahres): Eine neue Entdeckung aus der Denisova-Höhle in Sibirien hat die komplizierte Geschichte der Neandertaler und anderer alter menschlicher Spezies ergänzt. Während Fossilien der Neandertaler seit fast zwei Jahrhunderten bekannt sind, handelt es sich bei den Denisovanern um eine Population von Homininen, die erst im Jahr 2008 entdeckt wurde. Die Entdeckung basiert auf der Sequenzierung ihres Genoms aus einem 41.000 Jahre alten Fingerknochenfragment aus der Denisova-Höhle, in der auch Neandertaler und Neandertaler lebten moderne Menschen (und mit denen sie sich auch paarten).
Während alle bekannten Denisovan-Fossilien fast in Ihre Hände passen könnten, ist die Menge an Informationen, die wir aus ihrer DNA gewinnen können, enorm. In diesem Jahr wurde eine erstaunliche Entdeckung aus einem Fragment eines langen Knochens gemacht, das von einem 13-jährigen Mädchen mit dem Spitznamen „Denny“ stammt, das vor etwa 90.000 Jahren lebte: Sie war die Tochter einer Neandertaler-Mutter und eines Denisovan-Vaters.
Ein Team um Viviane Slon und Svante Pääbo vom Max-Planck-Institut für evolutionäre Anthropologie in Leipzig untersuchte zunächst ihre mitochondriale DNA und stellte fest, dass es sich um Neandertaler handelte - aber das schien nicht ihre ganze genetische Geschichte zu sein. Dann sequenzierten sie ihr Kerngenom und verglichen es mit den Genomen anderer Neandertaler und Denisovaner aus derselben Höhle und verglichen es mit einem modernen Menschen ohne Neandertaler-Abstammung.
Sie fanden heraus, dass ungefähr 40 Prozent von Dennys DNA-Fragmenten mit einem Neandertaler-Genom und weitere 40 Prozent mit einem Denisovan-Genom übereinstimmten. Das Team erkannte dann, dass dies bedeutete, dass sie von jedem ihrer Eltern einen Satz Chromosomen erworben hatte, bei denen es sich um zwei verschiedene Arten von frühen Menschen handeln musste. Da ihre mitochondriale DNA - die von Ihrer Mutter geerbt wurde - Neandertaler war, konnte das Team mit Sicherheit sagen, dass ihre Mutter ein Neandertaler und ein Vater war, der Denisovan war.
Das Forschungsteam war jedoch sehr vorsichtig, wenn es in seiner Arbeit nicht das Wort „Hybrid“ verwendete, sondern erklärte, dass Denny eine „Person gemischter Abstammung der ersten Generation“ sei. Sie bemerkten die Problematik des Konzepts biologischer Arten: die Idee dieser Die wichtigste Möglichkeit, eine Art von der anderen zu unterscheiden, besteht darin, dass Individuen verschiedener Arten sich nicht paaren und keine fruchtbaren Nachkommen produzieren können. Wir sehen jedoch, dass es in der Natur häufig zu Kreuzungen kommt, insbesondere dann, wenn sich zwei Populationen im Anfangsstadium der Spezifizierung zu befinden scheinen, da die Spezifizierung ein Prozess ist, der oft lange dauert.
Aus genetischen Beweisen geht hervor, dass Neandertaler und Homo sapiens- Individuen manchmal in der Lage waren, sich zu paaren und Kinder zu zeugen. Es ist jedoch unklar, ob diese Paarungen Schwierigkeiten mit der Schwangerschaft oder der Geburt eines Fötus beinhalteten - und moderne menschliche Frauen und Neandertaler möglicherweise hatten besondere Schwierigkeiten machen Babys.
Während Neandertaler DNA zum modernen menschlichen Genom beitrugen, scheint das Gegenteil nicht vorgekommen zu sein. Ungeachtet der komplizierten Geschichte der Vermischung verschiedener früher menschlicher Gruppen bestätigt Dr. Skoglund vom Francis Crick-Institut, was viele andere Forscher über diese erstaunliche Entdeckung denken: „Denny ist die faszinierendste Person, deren Genom sequenziert wurde . "
Eine Version dieses Artikels wurde ursprünglich im PLOS SciComm-Blog veröffentlicht.
Ella Beaudoin ist eine paläolithische Smithson-Archäologin, deren Forschungsinteressen von der kulturellen Anpassung und dem Widerstand gegen den Kolonialismus bis zur frühen Entwicklung der Homininkultur und der Nutzung der Landschaft reichen . Sie hat Feldforschung in den USA, Kenia und Südafrika durchgeführt.
Briana Pobiner ist eine Smithsonianische Paläoanthropologin, deren Forschungsschwerpunkt auf der Entwicklung der menschlichen Ernährung (mit Schwerpunkt auf Fleischessen) liegt, die jedoch so unterschiedliche Themen wie Kannibalismus und Fleischfresserei von Schimpansen umfasst. Sie hat Feldforschung in Kenia, Tansania, Südafrika und Indonesien betrieben. Sie leitet das Smithsonian Human Origins Program für Bildung und Öffentlichkeitsarbeit und ist Associate Research Professor für Anthropologie an der George Washington University.
