Typischerweise wird Brustkrebs identifiziert, sobald er symptomatisch wird - wenn eine Schwellung oder ein Knoten auffällt. Zu diesem Zeitpunkt hat sich der Krebs möglicherweise über das Brustgewebe und in die Lymphknoten ausgebreitet, während er an andere Stellen im Körper gelangt.
Neuere Methoden, wie der microRNA-Test, zielen darauf ab, das Tumorwachstum zu erkennen, bevor es sichtbar wird. Eine neue Studie, die von Forschern der Universität Oxford durchgeführt wurde, könnte die Früherkennung einfacher machen als je zuvor.
Die kürzlich in der Fachzeitschrift Metallomics veröffentlichte Studie untersuchte die Beziehung zwischen Zink und Krebsgewebe und könnte eines Tages zu einer Früherkennungs-Blutuntersuchung auf der Basis eines Zink-Biomarkers führen. "Was wir haben, ist ein Hinweis darauf, dass es einen Biomarker gibt", erklärt die Hauptautorin Fiona Larner, Postdoktorandin für Geowissenschaften an der Universität Oxford.
In vielleicht 10 oder sogar 20 Jahren plant Larner einen Bluttest, der während regelmäßiger körperlicher Untersuchungen durchgeführt wird, um den Biomarker zu testen. Ärzte würden ein positives Ergebnis als Hinweis darauf verwenden, dass ein weiteres Screening erforderlich sein könnte.
In der Pilotstudie wurde Zink im Blut von 10 Personen untersucht - fünf gesunden und fünf an Brustkrebs erkrankten. Anstatt einfach die Zinkkonzentration in einer Probe zu bestimmen, wie es ein Standardtest in einem Krankenhaus tun würde, arbeitet der Larner-Test mit der 100-fachen Auflösung und erkennt Unterschiede in der Masse zwischen Zinkisotopen. Gewichtsschwankungen treten auf, wenn Atome eines Elements eine unterschiedliche Anzahl von Neutronen aufweisen. Krebsgewebe kann eine Art von Isotop über eine andere (eine "leichte" oder "schwere" Version) aufnehmen und mehr davon im Blutkreislauf belassen. Larners Team fand heraus, dass Zinkisotope bei Brustkrebstumoren leichter sind als die im Blut und im Brustgewebe gesunder Patienten.
Stellen Sie sich zum Beispiel eine Schüssel mit roten und grünen M & Ms vor. Wenn jemand ein paar rote isst, hat er das Verhältnis der Süßigkeiten in der Schüssel geändert. Während ein normaler Krankenhausbluttest möglicherweise nur feststellt, dass insgesamt weniger M & Ms vorhanden sind, erkennt der Larner-Test die Farben und das veränderte Verhältnis.
Larner und ihre Co-Autoren haben die Technik aus der Geowissenschaft entlehnt, mit der der Klimawandel und die Bildung von Planeten untersucht werden. Klimaforscher können zum Beispiel Isotope in Eisbohrkernen analysieren, um Isotopensignaturen für längst vergangene Klimaereignisse wie vulkanische Aktivität und atmosphärische Zusammensetzung zu finden.
Seit über einem Jahrzehnt wissen Wissenschaftler, dass Brustkrebsgewebe viel Zink enthält, aber bisher war es unmöglich, die Prozesse zu verstehen, die zu diesem Verhalten führen. Larner hofft, durch die Identifizierung der einzelnen Isotope, die in gesunden gegenüber krebserzeugenden Geweben vorhanden sind, besser zu verstehen, wie krebserzeugende Proteine Zink verarbeiten. Sie wird dieses Wissen dann nutzen, um einen Biomarker zu isolieren, der Krebs erkennen könnte, lange bevor aktuelle Methoden wie Mammogramme dies können.
Es wird bereits geforscht, um Proben von Zinkisotopen im Blut von Patienten in verschiedenen Stadien von Krebs und Metastasierung tiefer zu bohren und zu untersuchen - vielleicht sogar von Probanden, die positiv auf das BCRA-Gen „Brustkrebs“ getestet wurden, die Krankheit jedoch noch nicht entwickelt haben. Der Prozess der Isolierung eines zinkbasierten Biomarkers für Brustkrebs könnte Jahre dauern, aber Larner ist optimistisch. "Ich würde das nicht tun, wenn ich nicht denken würde, dass es absolut möglich ist", sagt sie.
Gleichzeitig könnten die Forscher diese Methoden leicht anpassen, um auf andere Metalle zu testen. Zum Beispiel hat Larner die Beziehung zwischen Kupfer und Parkinson untersucht, und die NASA hat sich mit der Rolle von Kalzium bei Osteoporose befasst. "Wir verwenden viele Metalle in unserem Körper", erklärt sie, "und das zeigt, dass wir dieses Netz weit dehnen und verschiedene Probleme angehen können, mit unserer Technik das Nützliche finden und die Dinge hinter uns lassen können, die es nicht gibt."
