Geparden werden seit Jahrhunderten gezähmt, für die Jagd verwendet und in Zoos in Ländern Asiens, Europas und Afrikas gehalten. Sie haben sich jedoch nie wirklich in Gefangenschaft entwickelt.
Zwischen 1829 und 1952 wurden 139 wild gefangene Geparden in 47 zoologischen Einrichtungen ausgestellt. Die meisten dieser Tiere überlebten weniger als ein Jahr mit 115 Todesfällen und in diesem Zeitraum wurden keine Geburten verzeichnet.
Trotz der Verbesserung der Haltungsbedingungen in Zoos und anderen in Gefangenschaft gehaltenen Einrichtungen auf der ganzen Welt leiden Geparden nach wie vor unter einer Reihe ungewöhnlicher Krankheiten, über die bei anderen in Gefangenschaft gehaltenen Katzen selten berichtet wird. Dazu gehören Gastritis, verschiedene Nierenerkrankungen, Leberfehlbildungen, Fibrose des Herzmuskels und verschiedene schlecht definierte neurologische Störungen.
Post-mortem-Befunde bei Geparden, die sowohl in Nordamerika als auch in Südafrika in Gefangenschaft gehalten wurden, ergaben, dass über 90% an Gastritis litten, als sie starben. In ähnlicher Weise betraf die Inzidenz von Nierenerkrankungen mehr als zwei Drittel der in Gefangenschaft gehaltenen Geparden. Im Gegensatz dazu sind diese Krankheiten bei wild lebenden Geparden äußerst selten.
Jeder Verlust von Geparden ist besorgniserregend, da sie in freier Wildbahn verwundbar sind. Ihre Zahl sinkt weiter. Es gibt heute schätzungsweise 7.100 wild lebende Tiere, nach 14.000 im Jahr 1975.
Wir wollten herausfinden, warum so viele in Gefangenschaft sterben.
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Es wurden mehrere Faktoren angeführt. Eine Theorie, die es seit den 1980er Jahren gibt, besagt, dass die geringe genetische Vielfalt des Geparden seine Anfälligkeit für Krankheiten aufgrund von Inzuchtdepressionen erhöht. Gefangene und wilde Geparden haben jedoch eine vergleichbare genetische Variation. Bisher wurde für keine dieser Krankheiten eine Vererbbarkeit (Grad der Übertragung von Merkmalen von den Eltern auf die Nachkommen) nachgewiesen.
Andere Faktoren wie chronischer Stress und Bewegungsmangel wurden ebenfalls vorgeschlagen.
In jüngerer Zeit konzentrierten sich die Untersuchungen darauf, welche in Gefangenschaft gehaltenen Geparden gefüttert werden.
Wilde Geparden jagen vorwiegend kleine Antilopen und fressen fast den gesamten Schlachtkörper, einschließlich Haut, Knochen und innere Organe. Gefangene Geparden werden oft nur mit Muskelfleisch und einigen Knochen von einheimischen Arten wie Rindern, Pferden, Eseln oder Hühnern gefüttert.
Jüngste Studien zeigen, dass Geparden, die mit ganzen Kadavern gefüttert wurden, eine verbesserte Stuhlkonsistenz, eine erhöhte Produktion von nützlichen Fettsäuren und eine verringerte Produktion einiger toxischer Verbindungen im Dickdarm aufwiesen. Dies ist jedoch eine teure Möglichkeit, Geparden in Gefangenschaft zu füttern.
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Es ist klar geworden, dass ein besseres Verständnis des Gepardenstoffwechsels erforderlich ist. Der Stoffwechsel ist die Summe aller chemischen Prozesse, die in einem lebenden Organismus ablaufen, um das Leben zu erhalten. Wenn einige dieser Prozesse abnormal sind, führen sie häufig zu Krankheiten.
In meiner laufenden Doktorarbeit habe ich mich dem aufstrebenden Gebiet der Metabolomik zugewandt - der wissenschaftlichen Untersuchung der Menge kleiner Moleküle in einem Organismus, einer Zelle oder einem Gewebe -, um verschiedene kleine Moleküle im Serum und Urin von Geparden zu bewerten. Ich habe nach Unterschieden in den Molekülprofilen von Proben von in Gefangenschaft lebenden und wilden Geparden gesucht. Ich wollte auch sehen, ob sich diese Profile von denen von Menschen und anderen Spezies unterscheiden.
Wir haben die Konzentrationen von Hunderten von Aminosäuren, Fettsäuren, Acylcarnitinen, Zuckern und anderen Stoffwechselprodukten gemessen.
Im ersten Teil der Studie haben wir die Fettsäureprofile von in Gefangenschaft gehaltenen Geparden mit denen von wilden Geparden verglichen. Abnormale Fettsäurespiegel wurden mit einer Vielzahl von Krankheitsprozessen bei Menschen und anderen Tieren in Verbindung gebracht.
Wir fanden in den Blutproben von wilden Geparden sehr geringe Mengen mehrfach ungesättigter Fettsäuren im Vergleich zu denen von Geparden in Gefangenschaft.
Dafür gibt es mindestens drei mögliche Gründe:
Wilde Geparden jagen und fressen normalerweise kleine Antilopen. Diese Spezies haben einen hohen Gehalt an gesättigten und niedrigen mehrfach ungesättigten Fettsäuren in ihren Geweben. Gefangene Geparden hingegen ernähren sich in der Regel von Tieren wie Pferden, Eseln und Hühnern, die einen hohen Gehalt an mehrfach ungesättigten Fettsäuren aufweisen.
Die von wilden Geparden verzehrten Bauchorgane und Fettreserven weisen einen hohen Gehalt an gesättigten Fetten und einen niedrigen Gehalt an mehrfach ungesättigten Fettsäuren auf.
Wilde Geparden essen seltener als in Gefangenschaft. Während des Fastens verwendet der Körper seine gespeicherten mehrfach ungesättigten Fettsäuren zur Energiegewinnung, was zu niedrigeren Werten führt.
Mehrfach ungesättigte Fettsäuren sind im Vergleich zu stabileren gesättigten Fettsäuren sehr empfindlich gegenüber oxidativen Schäden. Ich vermute, dass Geparden möglicherweise keine wirksamen antioxidativen Eigenschaften haben, um mit höheren Konzentrationen an geschädigten mehrfach ungesättigten Fettsäuren fertig zu werden, und dies kann zu ihrer schlechten Gesundheit in Gefangenschaft beitragen.
Im zweiten Teil der Studie analysierten wir die organischen Säuren im Urin von in Gefangenschaft gehaltenen Geparden. Organische Urinsäuren sind die Endprodukte des Abbaus von Aminosäuren, Fettsäuren und Zuckern.
Wir fanden heraus, dass die Geparden eine Reihe bestimmter Verbindungen ausscheiden, die als Phenolsäuren bekannt sind. Sie bilden sich, weil Proteine unverdaut im Dickdarm ankommen. Einige Aminosäuren aus diesen Proteinen werden von Darmbakterien in potenziell toxische Verbindungen umgewandelt, die dann in die Blutbahn aufgenommen und entweder direkt von der Leber ausgeschieden oder entgiftet werden, bevor sie ausgeschieden werden. Dies ist ein Problem, da Studien darauf hindeuten, dass Phenolsäuren die Produktion von Dopamin negativ beeinflussen können. Dopamin spielt eine wichtige Rolle bei der Darm- und Nierenfunktion.
Wir entdeckten auch, dass Geparden einen bestimmten chemischen Prozess verwenden, um die Phenolsäuren zu entgiften. Bekannt als Glycin-Konjugation, erfordert es große Mengen einer anderen Aminosäure: Glycin.
Der Glycinspiegel in der Muskelfleischdiät von in Gefangenschaft gehaltenen Geparden ist niedrig, da sie nicht oft mit Haut, Knorpel oder Knochen gefüttert werden, die viel höhere Mengen enthalten. Zusammen mit einem erhöhten Bedarf an Glycin zur Entgiftung werden diese Tiere wahrscheinlich einen Mangel an dieser Aminosäure haben. Glycin ist in mehreren Körperfunktionen sehr wichtig und ein Mangel könnte daher viele negative gesundheitliche Auswirkungen haben.
Obwohl unsere Forschung nicht alle Antworten lieferte, konzentrierte sie sich auf mehrere potenzielle Probleme, eröffnete Möglichkeiten für zukünftige Forschungen und lieferte einige Richtlinien darüber, was Geparden in Gefangenschaft gefüttert werden sollten.
Dieser Artikel wurde ursprünglich auf The Conversation veröffentlicht.
Adrian Tordiffe, Tierarzt, Dozent, Forscher - Abteilung für Paraklinische Wissenschaften, Universität von Pretoria
