Western waren allgegenwärtig, als ich aufwuchs. Im Fernsehen und im Radio, in Kinos und sogar auf Geburtstagsfeiern herrschten Cowboys und ihre Leute über alle anderen. Wir konnten es damals nicht sagen, aber es war der Beginn des Endes der kulturellen Dominanz der Western.
Sie können diese Dominanz bis ins 17. Jahrhundert zurückverfolgen, als für junge Kolonialherren die Grenze alles von einem Unbekannten bis zu einer Chance für einen Neuanfang bedeutete. Im 19. Jahrhundert wiesen James Fenimore Cooper, die Hudson River School und Manifest Destiny alle darauf hin, was die bestimmenden Merkmale des Westens werden würden. Wir gingen nach Westen, um uns selbst zu finden, unsere Vergangenheit zu löschen und dem Gesetz zu entkommen. Wir entdeckten eine Welt voller Berge und Wüsten, mysteriöser Kulturen und moralischer Entscheidungen. Das Genre wurde zum Teil deshalb so populär, weil es so anpassungsfähig war, weil es die zentralen Probleme der Nation angehen konnte. In Westerns könnten richtig und falsch aufgeschnitten oder mehrdeutig sein; Indianer, Feinde oder Opfer; Gesetz, eine Grundsatzfrage oder eine unhaltbare Bürde.
Das Kino wandte sich von Anfang an dem Westen zu. In den 1800er Jahren filmte das Edison Studio Annie Oakley und andere Stars der Wild-West-Shows. Der erste echte Blockbuster des Landes, The Great Train Robbery (1903), war ein Western, der allerdings in New Jersey gedreht wurde. Einige der besten Regisseure der Branche haben angefangen, Low-Budget-Western zu machen. John Ford zum einen, aber auch Victor Fleming, William Wellman und sogar William Wyler. In den 1920er Jahren stützte sich jedes große Hollywood-Unternehmen auf die Einnahmen der Western, und das Genre half später Studios wie Universal, die Weltwirtschaftskrise zu überleben.
Wir neigen dazu zu vergessen, dass der Westen für frühe Filmemacher noch real und noch keine nostalgische Fantasie war. Ein aufregendes neues DVD-Set der National Film Preservation Foundation macht dies deutlich. Treasures 5: The West 1898–1938 bietet mit über 10 Stunden Material auf 3 Discs einen beispiellosen Blick darauf, wie gefilmt unsere Konzepte der Grenze mitgeprägt hat.
Die 40 Filme im Set reichen von Wochenschauen bis hin zu Spielfilmen. Reiseberichte, gesponserte Filme, Dokumentarfilme und Werbefilme bieten unerwartete Einblicke in das westliche Leben. Sie werden die ersten Cowboy-Stars sehen, wie den siegreichen Tom Mix, der für seine eigenen Stunts berühmt ist. ebenso die Expertin Komikerin Mabel Normand und das It-Girl selbst, Clara Bow. Zu den Regisseuren gehören der Pionier Mack Sennett, WS Van Dyke ( Der dünne Mann ) und Victor Fleming ( Vom Winde verweht ).
Ebenso faszinierend sind die weniger bekannten Titel des Sets, wie Romance of Water (1931), eine von der Regierung gesponserte Kurzfassung, die in 10 Minuten den politischen Hintergrund für den großen Film Noir Chinatown aus den 1970er Jahren zusammenfasst. Oder Last of the Line (1914), in dem der asiatische Star Sessue Hayakawa gegen Indianer kämpft. Persönlich liebte ich Reiseberichte, die Sehenswürdigkeiten wie den Yosemite National Park bewarben. Die Frauen und Kinder in Beauty Spots in Amerika: Castle Hot Springs, Arizona (1916) sind unerwartet und ansprechend schwindlig bei der Aussicht, Ponys zu reiten und in Pools zu tauchen. Lake Tahoe, Land des Himmels (1916) vermittelt noch immer die Aufregung, die Reisende empfunden haben müssen, wenn sie auf die unglaublichen Ausblicke der Region stoßen.
Annette Melville, Direktorin der NFPF, wählte The Better Man aus, einen Film aus dem Jahr 1914, der kürzlich aus dem New Zealand Film Archive zurückgebracht wurde. " Der Bessere Mann ist faszinierend, weil er ethnische Themen behandelt", sagte sie in einem Interview. Die Geschichte kontrastiert einen mexikanisch-amerikanischen Pferdedieb mit einem angloischen Vater und Ehemann, mit unerwarteten Schlussfolgerungen. "Als es auf dem San Francisco Silent Film Festival uraufgeführt wurde, wurde es mit Jubel begrüßt", erinnert sich Melville. "Es war wirklich wunderbar, dass so ein bescheidener Film so einen Wallop packen kann."
The Better Man wurde von Vitagraph produziert, einem Studio, das Anfang des 20. Jahrhunderts in der Branche seinesgleichen suchte. Es sind jedoch vergleichsweise wenige Vitagraph-Titel erhalten, was einer der Gründe dafür ist, dass The Better Man in das Set aufgenommen wurde. "Wir möchten den Zuschauern Filme vorstellen, die es auf der Welt unmöglich machen, ansonsten zu fassen", sagte Melville.
Wie Melville betont, zeigt Treasures 5: The West 1989–1938 eine andere Version des Westens als die klassischen Western der 1950er Jahre. "Es war eher ein Schmelztiegel und hatte mehr Abwechslung", sagte sie. „In unserem Set wurde der Westen immer noch als Kulisse für Industriefilme und Reiseberichte verwendet, um Unternehmen und Tourismus anzuregen. Wie Sunshine Gatherers ein Film über die Obstkonservenindustrie, der die Anfänge der Obstgartenindustrie mit der Gründung von Missionen durch Pater Junípero Serra vergleicht. In der Geschichte wird die Frucht zu einer Verkörperung des kalifornischen Sonnenscheins, der in eine Dose gefüllt und mit Menschen auf der ganzen Welt geteilt werden kann. Natürlich mit einem dezenten Del Monte-Logo, denn es wurde von der Firma Del Monte herausgegeben, damit jedes Mädchen und jeder Junge seine Dosenfrüchte haben möchte. “
