Was macht jemanden oder etwas würdig, ein Denkmal zu Ehren zu haben? Diese Frage war in den letzten Jahren Gegenstand zahlreicher Debatten und hat dazu geführt, dass Dutzende von Denkmälern der Konföderierten in den Vereinigten Staaten zerstört wurden, als Reaktion auf einen öffentlichen Aufschrei nach ihrer Entfernung. Mit Blick auf die Zukunft stehen die Gemeinden nun vor einer neuen Frage: Welche Denkmäler sollten sie ersetzen, wenn überhaupt?
Inspiriert von diesem ständigen Dialog startete die gemeinnützige Organisation Friends of the High Line diese Woche eine gemeinsame öffentliche Kunstausstellung in Buffalo Bayou, einer Wasserstraße, die durch Houston fließt. Die jahrelange Initiative mit dem Titel „Neue Denkmäler für neue Städte“ wird an fünf verschiedenen Projekten zur Wiederverwendung in Städten in Nordamerika teilnehmen. Stationen sind Waller Creek in Austin, The 606 in Chicago und The Bentway in Toronto, bevor sie an der High Line in New York endet Stadt. Ziel der Initiative ist es, lokale Künstler herauszufordern, „nicht ausgelastete Infrastruktur in neue Stadtlandschaften umzuwandeln“ und gleichzeitig die Diskussion darüber voranzutreiben, was ein Denkmal im 21. Jahrhundert sein sollte.
„Wir möchten das Gespräch über Denkmäler und das, was wir auf unseren Plätzen und in unseren Parks feiern wollen, aufrechterhalten“, sagt Cecilia Alemani, Direktorin und Chefkuratorin von High Line Art. „Manchmal können Gespräche zum Erliegen kommen, aber ich denke, es ist wichtig, [diesen] Schritt zu halten. Wir denken auch darüber nach, welche Bedeutung Denkmäler für die heutige zeitgenössische Kunst haben. Kann ein Denkmal eine ganz andere Form annehmen? Kann es mehr textbasiert sein? Ich denke, besonders jetzt, wenn man in den öffentlichen Raum geht, ergeben diese Denkmäler für jüngere Generationen keinen Sinn, weil sie nicht wissen, wer diese Leute sind. Können [diese Denkmäler] also gegen etwas getauscht werden, das für die heutige digitale Kultur und Popkultur [erkennbarer] ist? “
Genau diese Fragen stellten die Freunde der High Line 25 Künstlern - fünf Künstlern in jeder der fünf Städte -, die von einem Kuratorenkomitee ausgewählt wurden. Die Künstler wurden aufgefordert, originale Kunstwerke zu schaffen, die die Lücke von leeren Sockeln und Sockeln auf den öffentlichen Plätzen dieser Städte füllen könnten.
„Wir haben die Künstler gefragt, wen sie zum Gedenken sehen wollten, was ihnen die Möglichkeit gab, diese Frage auf sehr unterschiedliche Weise zu beantworten“, sagt Alemani. "Einige der Künstler haben neue Denkmäler geschaffen, andere haben bestehende Denkmäler überarbeitet."
Künstler mussten nicht lange nach Inspirationen suchen, da viele von ihnen eine Seite aus ihren eigenen Erfahrungen oder denen ihrer Gemeinschaften suchten. Susan Blight, eine anishinaabe interdisziplinäre Künstlerin aus Ontarios Couchiching First Nation, schuf ein Werk, das eine traditionelle anishinaabeische Piktogrammtechnik einsetzte, um die Verbundenheit ihres Volkes mit dem Land zu würdigen. Das Stück von Nicole Awai befragt Christopher Columbus '"Entdeckung" Amerikas, während er sich mit der Frage befasst, ob eine Statue, die ihm zu Ehren ist, in New York City entfernt werden sollte oder nicht. (Anfang dieses Jahres entschied Bürgermeister Bill de Blasio schließlich, dass das Denkmal stehen bleiben würde).
Weitere wichtige Themen der Künstler sind Einwanderung, die LBGTQ-Community, Kapitalismus, Sexismus und Rasse.
„Die gesamte Ausstellung befasst sich mit Themen und Anliegen, die Zahlen bestätigen, die in der Vergangenheit nicht besonders hervorgehoben wurden“, sagt Ana Traverso-Krejcarek, Managerin des High Line Network, einer Gruppe von Infrastruktur-Wiederverwendungsprojekten in Nordamerika. "Es ist eine sehr abwechslungsreiche Ausstellung insgesamt."
Die Techniken der Künstler sind ebenfalls vielfältig und umfassen Werbetafeln, Projektionen, Flaggen, Banner, handgemalte Wandbilder und Vinylfolien. Da es sich um eine Wanderausstellung handelt, muss jedes Stück einfach auf großformatige Poster mit Weizenpasten übersetzt werden können, die den Rest des Jahres über von Ort zu Ort gehen. Zusätzlich zu den ausgestellten Kunstwerken finden auf jeder Website verschiedene Veranstaltungen statt, darunter Künstlergespräche, Diskussionen mit Kuratoren und vieles mehr.
„Wir wollten etwas schaffen, das Spaß macht und die Gemeinden anspricht“, sagt Traverso-Krejcarek. „Die Ausstellung ist aber auch wichtig für die Monumentalität und wie unterschiedliche Städte sich mit der Idee auseinandersetzen, wer verewigt und monumentalisiert ist und wer nicht.“
„Neue Denkmäler für neue Städte“ werden bis Oktober 2019 ausgestellt.
