Google, das sich längst in unser digitales Leben eingearbeitet hat, macht jetzt einen Sprung in die physische Welt. Im vergangenen Monat kündigten sie den Start von Sidewalk Labs an, einem Startup, das Technologien entwickelt, um Städte sicherer, gesünder und effizienter zu machen. Das Labor wird von Dan Doctoroff geleitet, dem ehemaligen stellvertretenden Bürgermeister für wirtschaftliche Entwicklung und Wiederaufbau in New York City.
Technologie ist bereits ein wesentlicher Bestandteil des Stadtlebens, von Wi-Fi-fähigen Bussen bis zur Crowdsourcing-Verkehrs- und Navigations-App Waze. Google möchte jedoch weit über Online-Bestelldienste für Lebensmittel hinausgehen.
Bei seinem ersten Projekt namens Intersection ersetzt Sidewalk Labs mehr als 10.000 Telefonzellen in New York City durch "Links" oder kostenlose Wi-Fi-Hubs. Google erwarb und fusionierte die Unternehmen, die an LinkNYC gearbeitet haben, um diese Stationen in der ganzen Stadt zu schaffen. Ziel ist es, Menschen, die sonst kein Internet hätten, freien Zugang zu ermöglichen. Zusätzlich zu WLAN verfügen die Hubs über Tablets und bieten kostenlose Inlandstelefonate an. Sidewalk Labs werden sie später in diesem Jahr herausbringen. Das gesamte Projekt wird 200 Millionen US-Dollar kosten.
Je mehr wir von Technologie abhängig werden, desto größer wird die Kluft zwischen "Hab und Gut". Diese Spaltung ist besonders in ländlichen Gebieten spürbar, aber auch in Städten, in denen Menschen ohne Internetzugang von Diensten und Informationen abgeschnitten sind, von Gesundheits- und Bildungsleistungen bis hin zu einfachen Dingen wie Busfahrplänen. Das Startup plant, das Link-Programm auf weitere Städte auszudehnen.
"Sidewalk wird sich darauf konzentrieren, das Leben in der Stadt für alle zu verbessern, indem städtische Technologien entwickelt und ausgebaut werden, um Themen wie Lebenshaltungskosten, effizientes Transportwesen und Energieverbrauch anzugehen", sagte Google-Mitbegründer Larry Page, der im Vorstand ist. Das Startup möchte sich der Öffentlichkeit widmen Transit- und Ressourcennutzung, sodass zukünftige Projekte U-Bahn-Systeme möglicherweise auf Benutzerlasten zuschneiden oder den Energiebedarf blockweise verwalten können.
Google hat ähnliche Unternehmen aufgebaut oder in diese investiert, wie Calico, ein wissenschaftliches Startup, das sich mit dem Altern und den Auswirkungen von altersbedingten Krankheiten befasst, und Google [x], das unabhängige technische Labor, das Google Glass entwickelt hat. Google hat die städtische Technologie auch in andere Projekte einbezogen. Sie arbeiten bereits an selbstfahrenden Autos und auf dem Campus des Unternehmens in Mountain View, Kalifornien, gibt es Fahrradwege, die auf reaktionsschnellen Technologien basieren und die Fahrer von stark befahrenen Straßen und Bahnübergängen fernhalten.
Sidewalk Labs, das unabhängig operiert, jedoch Finanzmittel von Google und eine gewisse Kontrolle durch den Vorstand erhält, wird sich auf die Gebäudetechnologie konzentrieren, vorhandene Plattformen kaufen und mit Partnern zusammenarbeiten, die auch im Bereich Stadtplanung arbeiten. Private Unternehmen, die im öffentlichen Raum arbeiten, haben Vorteile, weil sie sich schnell bewegen können. Da private Unternehmen häufig eher bereit sind, finanzielle Risiken einzugehen, können öffentlich-private Partnerschaften den Aufbau oder die Änderung von Infrastrukturen für die beteiligten Städte wirtschaftlich vorteilhaft machen.
Ein Blick auf einen der Links (LinkNYC) "Wir stehen am Beginn eines historischen Wandels in Städten", sagte Doctoroff in einer Pressemitteilung. "In einer Zeit, in der sich die Sorgen um städtische Gerechtigkeit, Kosten, Gesundheit und Umwelt verschärfen, wird ein beispielloser technologischer Wandel Städte effizienter, reaktionsfähiger, flexibler und belastbarer machen."
Sidewalk Labs wählte Intersection als erstes Projekt, um zu zeigen, dass Bürgerprojekte die Einkommenslücke schließen können. Zukünftig wird das Startup möglicherweise seine Mission erfüllen, mithilfe von Technologie die Lebensqualität für alle zu verbessern, indem es Statistiken über Gewaltkriminalität auswertet, um effektivere Polizeischläge zu erzielen, oder indem es in Gebieten mit schlechtem Zugang zu Nahrungsmitteln selbstüberwachende städtische Farmen errichtet.
