Die Arme des Therizinosaurus - der Rest des Dinosauriers fehlt noch. Foto von FunkMonk, Bild aus Wikipedia.
Die berühmtesten Waffen in der Geschichte der Dinosaurier gehören zu Deinocheirus - acht Fuß langen Anhängen eines riesigen Ornithomimosauriers, der vor etwa 70 Millionen Jahren in der Mongolei umherstreifte. Aber das immense Strauß-Mimic war nicht der einzige riesige Allesfresser seiner Zeit, noch der einzige, der durch seine imposanten Arme berühmt wurde. Ungefähr 20 Jahre vor der Entdeckung des Deinocheirus fand eine gemeinsame sowjetisch-mongolische Expedition extrem lange, sich verjüngende Klauen und einige andere Knochen eines riesigen Reptils. Es dauerte Jahrzehnte, bis die Identität dieses Tieres entwirrt war.
Der Paläontologe Evgeny Maleev beschrieb die dürftigen Überreste in einer Zeitung von 1954. Basierend auf Rippenstücken, einem Knochen aus der Hand und drei Krallen glaubte Maleev, dass er wie eine gigantische Schildkröte aussah. Er nannte die Kreatur Therizinosaurus cheloniformis - grob gesagt die "schildkrötenähnliche Senseneidechse".
Die Klauen des Tieres spielten eine Schlüsselrolle bei der Identifizierung. Kein Landtier habe solche Krallen, argumentierte er. Solche Waffen könnten "ursprünglich vom Tier zum Schneiden von Wasserpflanzen oder für eine andere Funktion verwendet worden sein, die durch Bewegung und Nahrungsbeschaffung eingeschränkt ist." Und obwohl Maleev nur mit Stücken zu arbeiten hatte, schlug er vor, dass Therizinosaurus etwa 15 Fuß lang mit Krallen sei mindestens drei Fuß lang. Diese scheinbar rüstungslose Wasserschildkröte lebte in einer Zeit der Hadrosaurier, Tyrannosaurier und Sauropoden.
Therizinosaurus wurde erst 1970 als Dinosaurier anerkannt. In diesem Jahr veröffentlichte der Paläontologe Anatoly Konstantinovich Rozhdestvensky eine Neubewertung von Maleevs Fossilien, in der festgestellt wurde, dass die Rippe von einem Sauropodendinosaurier stammt, der Handknochen und die Krallen jedoch von einigen wie Noch unbekannter Theropod. Diese Erkenntnis brachte nur ein neues Rätsel zutage - was für ein Therizinosaurus- Dinosaurier war das, und was machte die Kreatur mit solch furchterregenden Klauen?
Das von Rinchen Barsbold 1976 beschriebene vollständigere Material für Vorderbeine und Schultern zeigte, dass Therizinosaurus außerordentlich robuste Arme aufwies - eine Abweichung vom Trend bei großen fleischfressenden Dinosauriern, bei denen die Arme mit zunehmender Schädelgröße kleiner zu werden schienen. In einer Zeit, in der Therizinosaurus allgemein als Synonym für „fleischfressende Dinosaurier“ galt, war es nicht verwunderlich, dass Experten spekulierten, Therizinosaurus sei ein monströses Raubtier, das Klauen anstelle von Zähnen verwendete, um die Hadrosaurier und Sauropoden seiner Zeit zu zerschneiden. So bin ich auf den Dinosaurier in den Büchern gestoßen, die ich als Kind gelesen habe - ein wenig bekannter, kreidezeitlicher Hadrosaurier-Shredder.
Was die Forscher nicht erkannten, war, dass Therizinosaurus eine völlig neue Sorte von Theropodendinosauriern darstellte. Vollständigere Skelette verwandter Formen wie Segnosaurus, Erlikosaurus, Alxasaurus und Beipiaosaurus zeigten das Vorhandensein einer zuvor unbekannten Gruppe von Dinosauriern mit langem Hals, Schnabelmaul, fetten Körpern und kräftigen Armen mit lächerlich langen Klauen. Dies waren alles fressende oder pflanzenfressende Dinosaurier, keine Fleischfresser, obwohl sich die Paläontologen nicht sofort darüber einig waren, zu welcher Linie sie gehörten. Einige dachten, es könnten abweichende Ornithischianer sein - auf der anderen Seite des Dinosaurierstammbaums als Theropoden - oder seltsame Variationen des Sauropodenthemas. Mitte der 90er Jahre erkannten Paläontologen jedoch, dass es sich tatsächlich um Theropoden handelte und um solche der Maniraptorangruppe, zu der auch die seltsamen Alvarezsaurier, Oviraptorosaurier mit Schnabel und Haube, die Sichelkrallen-Deinonychosaurier und Vögel gehören. Diese Gruppe von schlaffen, gefiederten Dinosauriern wurde als Therizinosaurier bekannt.
Obwohl Maleev es nicht erkannte, als er Therizinosaurus nannte, hatte er einen der spektakulärsten Dinosaurier aller Zeiten gefunden - einen riesigen, flauschigen, alles fressenden Dinosaurier, der das in Frage stellte, was wir über Theropoden zu wissen glaubten. Dennoch beruht unser Bild von Theriziniosaurus auf den Skeletten vollständigerer, eng verwandter Dinosaurier. Bisher wissen wir nur genau, wie die Arme dieses Dinosauriers aussahen, und die in den 1980er Jahren beschriebenen Elemente der Hinterbeine können einer anderen Kreatur gehören oder auch nicht. Wir warten immer noch darauf, dass die wahre Natur dieses zweifellos bizarren Dinosauriers zum Vorschein kommt.
Verweise:
Barsbold, R. 1976. Neue Daten zu Therizinosaurus (Therizinosauridae, Theropoda). In Devâtkin, EV und NM Ânovskaâ (Hrsg.), Paleontologiâ i biostratigrafiâ Mongolii. Trudy, Sovmestnaâ Sovetsko-Mongol'skaâ paleontologičeskaâ kspediciâ, 3: 76–92.
Maleev, EA 1954. „Neues schildkrötenähnliches Reptil in der Mongolei.“ Priroda, 1954, 3: 106–108.
Zanno, L. 2010. Eine taxonomische und phylogenetische Neubewertung von Therizinosauria (Dinosauria: Maniraptora). Zeitschrift für systematische Paläontologie . 8, 4: 503–543.
