Am 2. Juli 1937 befanden sich Amelia Earhart und ihr Navigator Fred Noonan auf der drittletzten Etappe ihres 50.000 Kilometer langen Versuchs, die erste weibliche Pilotin zu werden, die die Erde umrundet. Die zweimotorige Lockheed Electra verließ Lae, Papua-Neuguinea, auf dem Weg nach Howland Island - einem Fleck im Pazifik, mehrere hundert Meilen südlich von Hawaii. Das Küstenwacheschiff Itasca wurde beauftragt, dem weltberühmten Piloten zu helfen, nahm jedoch nur einige verstümmelte Mitteilungen auf, bevor das Radio verstummte. Earhart und Noonan haben es nie geschafft.
Die Suche nach Earhart nach diesem schicksalhaften Tag war gewaltig und umfasste 3.000 Mitarbeiter, zehn Schiffe und 65 Flugzeuge. Aber sie kamen mit leeren Händen. Jetzt deutet eine neue Analyse einiger ihrer angeblichen Überreste darauf hin, dass Earhart bei dem Absturz möglicherweise nicht sofort umgekommen ist.
Aufgrund ihres kurzen Funkaustauschs glaubte die Besatzung an Bord der Küstenwache, dass sie sich in der Nähe der Insel befand und in den letzten Augenblicken nur noch wenig Treibstoff zur Verfügung hatte, bevor sie irgendwo im Pazifik abstürzte. Aber in den 80 Jahren, seitdem sie verschwunden sind, gingen Spekulationen um das Rätsel, und viele jagen noch heute nach Antworten. Die Theorien sind immer wilder geworden - einige sagen, sie sei eine US-Spionin und von den Japanern gefangen genommen worden, andere behaupten, sie sei nach dem Zweiten Weltkrieg anonym in die USA zurückgekehrt, um ihr Leben als vorstädtische Hausfrau namens Irene Bolam zu leben, wieder andere sagen das Sie landete auf einer einsamen Insel, kam aber vor der Rettung ums Leben (und wurde vielleicht von Kokosnusskrabben gefressen).
Diese letzte Idee ist, wo die neue Analyse hereinkommt.
Seit 25 Jahren baut die Internationale Gruppe für die Wiederherstellung historischer Flugzeuge (TIGHAR) langsam einen Fall, in dem Earhart mehrere hundert Meilen vom Kurs abwich und auf Nikumaroro in der Republik Kiribati, auch bekannt als Gardner Island, landete. Der Hauptbeweis ist ein Skelett, das 1940 von der Insel geborgen wurde und Berichten zufolge mit Damenschuhen und einer leeren Schachtel gefunden wurde, die angeblich die Sextantschachtel eines Seefahrers ist.
Der britische Arzt DW Hoodless von der Central Medical School in Suva, Fidschi, der die Überreste untersuchte, erklärte jedoch, dass sie von einem kleinen untersetzten Mann stammten und laut einer Pressemitteilung nicht Earhart sein könnten. Die Knochen gingen schließlich verloren, aber 1998 stießen TIGHAR-Forscher, die alte Akten über das Verschwinden untersuchten, auf den Bericht des Arztes und übermittelten die aufgezeichneten Messungen zur erneuten Untersuchung an forensische Anthropologen.
Diese Forscher untersuchten die Daten und verglichen die Messungen mit aktuellen größeren Datenbanken mit erwarteten Knochenabmessungen auf der Grundlage von Geschlecht, Alter und Rasse. Sie kamen zu dem Schluss, dass die zu diesem Zeitpunkt durchgeführten Messungen mit der Größe und ethnischen Herkunft eines Weibchens von Earhart übereinstimmen.
Als einer der Anthropologen diese Bewertung kürzlich aktualisierte, stellte er jedoch fest, dass das Verhältnis zwischen der Länge des Oberarmknochens des Skeletts und dem Radius, einem der Knochen im Unterarm, 0, 756 betrug. Frauen zu Earharts Zeiten hatten in der Regel ein Verhältnis von 0, 73, was bedeutet, dass ihre Unterarme laut Pressemitteilung länger waren, wenn das Skelett von einer Frau europäischer Abstammung stammte.
TIGHAR kontaktierte den Spezialisten für forensische Bildgebung Jeff Glickman, der ein historisches Bild auswertete, in dem Earharts bloße Arme sichtbar sind. Seinem Bericht zufolge beträgt das Verhältnis von Earharts Humerus und Radius, das er auf dem Foto abschätzen konnte, 0, 76, was dem Verhältnis der medizinischen Untersuchung sehr nahe kommt.
"Das Spiel ist natürlich kein Beweis dafür, dass Amelia Earhart der Castaway war, aber es ist ein bedeutender neuer Datenpunkt, der die Waage in diese Richtung lenkt", sagt Richard Gillespie, Geschäftsführer von TIGHAR, gegenüber Rossella Lorenzi bei Discovery News .
Wie Kristina Killgrove jedoch für Forbes schreibt , ist diese neue Analyse möglicherweise fraglich. Die mit diesen Verhältnissen verbundene Fehlermenge, die als Brachialindex bekannt ist, ist unbekannt. Dies bedeutet, dass der mit der Messung verbundene Fehler diesen geringfügigen Unterschied irrelevant machen kann. "Wenn die Fehler bei dieser Art von Analyse normalerweise gering sind, ändern sie möglicherweise nicht den Brachialindex. Wenn die Fehler jedoch zu groß sind, kann sich dieser Index dramatisch ändern", schreibt Killgrove.
Im Laufe der Jahre ist der unklare Fall für Earharts Überleben für ein paar Tage auf der Insel gewachsen. 1991 entdeckten die Forscher bei einer Expedition auf der Insel einen Aluminiumschrott. Spätere Analysen ergaben, dass das Muster der Nietlöcher den zur Reparatur von Earharts Lockheed Electra verwendeten Flicken ähnlich war. Ebenfalls 1991 fanden die Forscher die Fragmente eines alten Schuhs - wahrscheinlich eines neunblättrigen Oxfords einer Frau von Mitte der 1930er Jahre mit einem kürzlich ausgetauschten Absatz und Messingösen. Fotos zeigen Earhart, die zehn Tage vor ihrem Verschwinden denselben Schuhtyp trug. Einige schlagen außerdem vor, dass Earhart zwischen dem 2. und dem 6. Juli bis zu 100 Radiosendungen gesendet hat, die von den Funkbetreibern empfangen wurden.
Aber keiner dieser Beweise ist luftdicht und das Geheimnis hinter ihrer letzten Ruhestätte bleibt ungelöst. Viele Forscher widerlegen alle Behauptungen von TIGHAR. Dorothy Cochrane, Kuratorin für allgemeine Luftfahrt am Nationalen Luft- und Raumfahrtmuseum, schrieb in einer E-Mail:
"Sowohl ich als auch der leitende Kurator Dr. Tom Crouch haben [Richard] Gillespies Theorie seit mehr als 25 Jahren entlarvt. Unsere Haltung, dass sie in der Nähe von Howland Island in den Pazifischen Ozean hinabgestiegen ist, basiert auf Fakten. Diese Fakten kommen Von ihren Radiosendungen auf dem Weg nach Howland und direkt zum Schiff der US-Küstenwache Itasca stammen diese Fakten von Earhart, Lockheed, USCG-Akten und angesehenen Forschern, die die Details ihres Fluges und ihres Flugzeugs zusammengestellt haben. Viele andere haben Gillespies Behauptungen ebenfalls zurückgewiesen. Gillespies Theorie basiert auf Vermutungen und Umständen. Er ignoriert wiederholt Fakten wie die für Earhart falsche Schuhsohle einer Frau - eine Tatsache, die von ihrer Schwester angegeben wurde. “
Im nächsten Sommer, dem 80. Jahrestag von Earharts Verschwinden, hofft TIGHAR, seine 12. Expedition nach Nikumaroro antreten zu können.
Anmerkung des Herausgebers, 7. Dezember 2016: Diese Geschichte wurde aktualisiert und enthält nun einen Kommentar eines Kurators des Nationalen Luft- und Raumfahrtmuseums von Smithsonian. Die Überschrift wurde ebenfalls geändert, um der größeren Skepsis gegenüber TIGHARs Analyse Rechnung zu tragen.
