Neue Daten der Sonde Voyager 1, die mehr als 18 Milliarden Kilometer von der Sonne entfernt ist, deuten darauf hin, dass sie nach 35 Jahren Fahrt in den interstellaren Raum gelangt ist. Bild über NASA / JPL
Update: Seit der Pressemitteilung, in der angekündigt wurde, dass Voyager 1 das Sonnensystem verlässt, hat die NASA klargestellt, dass der letzte Indikator dieses Ereignisses - eine Änderung der Richtung des Magnetfelds, das das Fahrzeug umgibt - immer noch nicht beobachtet wurde. Wie erstmals im Dezember 2012 beobachtet, befindet sich Voyager 1 in einer neuen Region in äußerster Randlage des Sonnensystems, die als "Magnetische Autobahn" bezeichnet wird und kein wahrer interstellarer Raum ist. Dieser Beitrag wurde bearbeitet, um die Klarstellung widerzuspiegeln.
Seit Beginn des Weltraumzeitalters haben unsere bemannten Missionen und unbemannten Sonden den Mond, Asteroiden und andere Planeten erreicht. Aber erst jetzt haben wir die Bestätigung, dass ein von Menschen geschaffenes Objekt einen neuen Meilenstein erreicht hat: Die Raumsonde Voyager 1 befindet sich am äußersten Rand des Sonnensystems.
Laut einem kürzlich von der Fachzeitschrift Geophysical Research Letters zur Veröffentlichung angenommenen Papier zeigen die von der Sonde übermittelten Daten, die jetzt mehr als 18 Milliarden Kilometer von der Sonne entfernt sind, dass sie die Heliosphäre verlassen hat. Die Heliosphäre (auch Heliosheath genannt) ist die vom Sonnenwind beeinflusste Region des Weltraums und wird allgemein als äußere Grenze des Sonnensystems akzeptiert. 35 Jahre, 6 Monate und 15 Tage nach seinem Start wird das Raumschiff bald in die zweite Phase seiner Mission eintreten - die Untersuchung des interstellaren Mediums, das zwischen den Sternensystemen unserer Galaxie existiert.
Bill Webber vom Bundesstaat New Mexico und FB McDonald von der University of Maryland (der verstorben ist, seit das Papier geschrieben wurde) kamen zu dem Schluss, nachdem sie die Strahlungsdaten analysiert hatten, die von Voyager 1 im vergangenen August 25 übertragen wurden. Die Sensoren der Sonde ermittelten die Strahlungswerte Die Intensität der von der Sonne ausgehenden kosmischen Strahlung sank auf weniger als 1 Prozent des vorherigen Wertes, während die Strahlung der galaktischen kosmischen Strahlung (die von außerhalb des Sonnensystems stammt) sich verdoppelte.
Obwohl es keine exakte Grenze gibt, die den Rand des Sonnensystems definiert, gibt der Punkt, an dem sich die kosmischen Strahlen der Sonne und die galaktischen kosmischen Strahlen treffen, den Rand der Region an, die vom Sonnenwind unserer Sonne dominiert wird, und damit den äußeren Rand des Sternensystems . Laut Webber deutet die plötzliche Änderung der Strahlung darauf hin, dass die Voyager 1 diesen Punkt überschritten hat.
"Innerhalb weniger Tage nahm die Intensität der Heliosphäre der eingeschlossenen Strahlung ab und die Intensität der kosmischen Strahlung stieg erwartungsgemäß an, wenn sie aus der Heliosphäre austrat", sagte er in einer heute von der American Geophysical Union herausgegebenen Pressemitteilung. Er bemerkte auch, dass es möglich ist, dass die Sonde nicht den wahren interstellaren Raum erreicht hat, sondern eine separate, noch nicht verstandene Region, die zwischen unserem Sonnensystem und dem interstellaren Medium liegt.
Dieses Bild aus dem Jahr 2009 zeigt die Voyager 1 am Rande der Heliosheath. Neue Daten deuten jedoch darauf hin, dass Voyager 1 die Heliopause passiert und in das interstellare Medium eingetreten ist. Bild über NASA / JPL
Seit seinem Start im Jahr 1977 hat das Raumschiff eine große Tour durch das Sonnensystem durchgeführt, wobei es Jupiter und Saturn vorbeiging und fotografierte und uns einige der ersten Nahaufnahmen der Gasriesen lieferte. Voyager 2, eine Zwillingssonde, besuchte Jupiter, Saturn, Uranus und Neptun und ist noch immer fest im Sonnensystem, 9, 4 Milliarden Meilen von der Sonne entfernt.
Im Jahr 2005 betrat Voyager 1 die Heliosheath (die Region, in der sich der Sonnenwind aufgrund des interstellaren Mediums zu verlangsamen beginnt), und im vergangenen Oktober berichteten Forscher, dass er möglicherweise die Heliosphäre vollständig verlassen hat. Bald darauf warnten Wissenschaftler jedoch, dass es möglicherweise die äußere Grenze der Heliosphäre nicht verlassen habe, da eine Verschiebung in Richtung des Magnetfelds noch nicht festgestellt worden war.
Trotz der Ankündigung neben der neuen Veröffentlichung kann dies immer noch der Fall sein - Voyager 1 hat möglicherweise die Heliosphäre endgültig verlassen, ist jedoch noch nicht per se in den interstellaren Raum eingetreten. Laut NASA ist „eine Richtungsänderung des Magnetfelds der letzte kritische Indikator für das Erreichen des interstellaren Raums, und diese Richtungsänderung wurde noch nicht beobachtet.“ Die Sonde befindet sich daher in einem unerwarteten Bereich zwischen Heliosphäre und interstellarem Raum Raum, früher als magnetische Autobahn bezeichnet.
In beiden Fällen befindet es sich jedoch noch in der Anfangsphase seiner Reise, die Jahrtausende - ja Jahrtausende - dauern wird, um durch das interstellare Medium zu reisen, obwohl es wahrscheinlich nicht in der Lage sein wird, Daten nach etwa 2025 aufzuzeichnen oder zurückzusenden.
Nach geschätzten 40.000 Jahren wird es einem anderen Stern relativ nahe kommen (innerhalb eines Lichtjahres) - und an diesem Punkt könnte es als eine Art Zeitkapsel dienen. Die Voyager 1 enthält eine Goldene Schallplatte, die anderen Lebensformen eine virtuelle Momentaufnahme der Menschheit präsentieren soll. Sie enthält alles von Bildern der DNA und des Taj Mahal über Aufnahmen von Walgeräuschen bis zu Chuck Berrys „Johnny B. Goode“.
Wie Timothy Ferris letzten Mai in Smithsonian schrieb, als er über den 35. Jahrestag der Voyager- Mission nachdachte : „Die Voyager werden für immer zwischen den Sternen umherirren, stumm wie Geisterschiffe, aber mit Geschichten zu erzählen ... Ob sie jemals gefunden werden oder von wem ist völlig unbekannt. "
