Weltgesundheitsbeamte und -organisationen sind derzeit an einem endgültigen Vorstoß zur Ausrottung von Polio beteiligt, der lähmenden Krankheit, die einst in den USA eine Krise darstellte und jetzt nur noch in drei Ländern vorkommt: Pakistan, Nigeria und Afghanistan. Wenn die Bemühungen erfolgreich sind, wird Polio als eine der wenigen vollständig beseitigten menschlichen Infektionskrankheiten zu Pocken gehören. Eine solche Leistung erfordert Kooperation, Koordination und Entschlossenheit, aber sie beruht auch auf einer entscheidenden Entwicklung: Impfstoffen, was der Karriereimmunologe John Rhodes als "die erfolgreichste medizinische Maßnahme von allen" bezeichnet.
Rhodes hat sein ganzes Leben damit verbracht zu untersuchen, wie das Immunsystem auf erste Begegnungen mit Infektionserregern und andere grundlegende Aspekte der Impfstoffentwicklung und des Erfolgs reagiert. Zu seinen Forschungsschwerpunkten gehörten Influenza, Malaria und HIV / AIDS-Impfstoffe, zeitweise an den US National Institutes of Health, der Wellcome Foundation in London und GlaxoSmithKline, wo er von 2001 bis 2007 Direktor für Strategie in der Immunologie war. In seinem neuen Buch, Das Ende der Pest: Der globale Kampf gegen Infektionskrankheiten (MacSci) 
Rhodos verfolgt den langen Weg bis zur Impfung und die Wendungen, die noch bevorstehen.
Ihre Geschichte beginnt mit Pocken, die als einer der größten Mörder der Geschichte bezeichnet werden. Wie hat sich diese Krankheit auf die Gesellschaft ausgewirkt?
Bis zum 17. Jahrhundert war es der Schwarze Tod oder die Beulenpest, die den größten Einfluss hatte. Die Große Pest von London, die 1666 passierte, war die letzte größere Visitation, zumindest in Großbritannien. Danach änderte sich das Krankheitsbild erheblich, und die Pocken wurden zum größten Killer. Der Unterschied zwischen der Pest und den Pocken besteht darin, dass Pocken Menschen auf der ganzen sozialen Ebene befallen. Die Höchsten, die Höchsten der Gesellschaft, die Höchsten des Landes, schienen ebenso gefährdet zu sein, während es im Falle der Pest nur die Armen waren, die dazu neigten, in sehr großer Zahl zu sterben.
Wie viele Menschen waren betroffen?
Wenn Sie im 18. Jahrhundert in London lebten, würden die meisten Kinder in ihrer Kindheit Pocken haben. Die Sterblichkeitsraten lagen bei 20 bis 30 Prozent. In praktisch jedem Haushalt der Städte war dies eine gemeinsame Erfahrung.
Hilfe kam aus einer unwahrscheinlichen Quelle, einer Frau, die eher eine Aristokratin als eine Angehörige der Ärzteschaft war. Wer war Lady Mary Wortley Montagu und welche Rolle spielte sie?
Sie war eine bemerkenswerte Frau und eine Pionierin der Frauenrechte. Sie reiste 1717 mit ihrem Ehemann, der Botschafter war, nach Konstantinopel im heutigen Istanbul, wo sie die Bräuche der einfachen Leute herausfand und herausfand, dass die Griechen in Konstantinopel diesen langjährigen Brauch hatten, ihre Kinder mit dem Vorläufer zu schützen Impfung, die Variolation genannt wird. Durch die Gabe kleiner Mengen des Pockenkeims unter die Haut, vorzugsweise vor einem nicht schwerwiegenden Fall von Pocken, könnten sie ihre Kinder schützen. Als sie nach London zurückkehrte, setzte sie sich dafür ein und leistete Pionierarbeit gegen viel Widerstand, insbesondere von Angehörigen der medizinischen Berufe, die immer noch die klassischen Vorstellungen von Verstimmungen in den vier lebenswichtigen Humoren als Krankheitsursache propagierten. Spülen, Erbrechen und Blutvergießen waren zu dieser Zeit die Behandlungen der Wahl.
Mary war eine einsame Stimme. Dann überzeugte sie Caroline von Ansbach, die Frau des Prinzen von Wales, dass dies der Weg sei, aristokratische Kinder zu schützen, die sich die Behandlung leisten könnten. Mary und Caroline haben Pionierarbeit geleistet, was 1721 zum ersten Prozess führte, dem sogenannten Royal Experiment im Newgate-Gefängnis, bei dem eine Handvoll Gefangener mit Pocken infiziert wurden, mit der Annahme, dass sie begnadigt würden, wenn sie überleben würden. (Sie sollten alle aufgehängt werden.)
Galt dieser Ansatz damals als eklig?
Sie müssen sich daran erinnern, dass dies geschah, als die Krankheit weit verbreitet war, die sanitären Einrichtungen schlecht waren und es keine zuverlässige Versorgung mit sauberem Wasser gab. Daher verursachten Krankheiten wie Cholera regelmäßig Epidemien. Aus diesem Grund tranken die Leute zwangsläufig Bier - kleines Bier, wie man es nannte, mit einem geringen Alkoholgehalt -, weil sie wussten, dass es sicher war. Die Lebensstandards waren sehr verschieden von dem, was sie heute sind. Jegliches Anzeichen einer Art Schutzmaßnahme wurde ergriffen, und die Beweisstandards waren sehr, sehr niedrig. Wenn es sicher zu sein schien, würden die Leute es annehmen, weil sie hofften, es würde lebensrettend sein. So kamen ein halbes Dutzend Gefangene, um König George davon zu überzeugen, dass dies für die Mitglieder seiner Familie übernommen werden sollte.
Wann kommt Edward Jenner, der englische Arzt, der als Pionier der Impfung gilt, auf den Plan?
Jenner war sich der Unstimmigkeiten bewusst, die von Lady Mary und Princess Caroline und auch in Amerika von Cotton Mather verteidigt worden waren. Jenner selbst war als Kind varioliert; Es war eine schreckliche Erfahrung. Er war eine ganze Weile sehr unwohl. Ein Grund dafür war, dass Angehörige der Ärzteschaft versuchten, den Prozess von Praktizierenden wieder in Besitz zu nehmen, die ihrer Ansicht nach gegen die medizinische Tradition verstießen. Sie setzten daher eine Phase des Fastens und einer seltsamen Diät ein, um den Prozess zu remystifizieren. Jenner kam auf die Idee, dass Milchmädchen niemals anfällig für Pocken waren, und er erkannte, dass es möglich sein könnte, ein harmloses Mittel, Kuhpocken, zu verwenden, um das Gleiche zu tun wie die sehr gefährliche Variation. Es dauerte fast drei Jahrzehnte, bis er die Experimente Ende der 1790er Jahre tatsächlich durchführte. Es war kein Schritt in die Dunkelheit. Es war eine Verbesserung gegenüber etwas, das es bereits gab - eine entscheidende Verbesserung, die sich relativ schnell auf der ganzen Welt ausbreitete.
Es gibt erstaunliche Geschichten darüber, wie sich Impfungen ausbreiten. Können Sie ein Beispiel nennen?
Der König von Spanien und andere wollten im Wesentlichen ihre Kolonien schützen, die für sie enorm wertvoll waren. So wurden im frühen 19. Jahrhundert in den sogenannten "Gründungsreisen" Kinderketten nacheinander geimpft, damit der Impfstoff während einer Seereise frisch blieb. Am Ende der Reise würden die letzten Kinder geimpft sein, sodass frisches Material, in diesem Fall frisches Kuhpockenmaterial, für die Impfung in Südamerika zur Verfügung stand. Die Portugiesen setzten sich ebenfalls für die gleiche Strategie ein. Eines der guten Dinge war, dass sie es nicht auf ihre eigenen Kolonien beschränkten. Sie gingen auch nach Asien. Und so breitete sich die Impfung weltweit aus.
Gab es eine Gegenreaktion von Skeptikern?
Ich glaube nicht, dass wir dies als legitimen Grund zur Sorge um die Sicherheit anerkennen würden. Es handelte sich vielmehr um religiöse und philosophische Einwände gegen die Einführung eines bestialischen Humors (einer lebenswichtigen Flüssigkeit eines nicht-menschlichen Tieres) in den menschlichen Körper. Die Idee, eine Krankheit einer Kuh gezielt zum Schutz des Menschen vor Krankheiten einzusetzen, war einer großen Gruppe von Menschen zuwider. Es gab mehr vernünftige Kritiker, die glaubten, dass die Impfung wenig nütze, und es dauerte eine Weile, bis sie die Menschen überzeugte. Aber es dauerte nur ungefähr fünf Jahre, bis die unaufhaltsame Ausbreitung einsetzte.
Wie hat sich die Impfung entwickelt und ist letztendlich über die Pocken hinausgegangen?
Es gab eine Art allmähliche, sich langsam entwickelnde schrittweise Verbesserung bis zum Ende des 19. Jahrhunderts. Als es zu einer Explosion auf dem Gebiet der Bakteriologie kam, stellten die Wissenschaftler fest, dass es viele andere Krankheiten gab, die mit Impfstoffen behandelt werden konnten, und dass weit verbreitete Versuche unternommen wurden, Impfstoffe gegen andere Infektionskrankheiten zu entwickeln. Louis Pasteur und Robert Koch waren die wichtigsten Figuren des späten 19. Jahrhunderts.
Es war die Keimtheorie, die alles veränderte. In den 1860er Jahren Pasteur hat als erster gezeigt, dass Keime nicht spontan entstehen. Sie existieren so ziemlich überall um uns herum. Er hat die Theorie der spontanen Keimbildung aufgegeben. Es gelang ihm auch, einen Impfstoff gegen Tollwut und Cholera herzustellen. Und viele seiner Entdeckungen waren fast zufällig. Im Fall von Cholera hatten die Forscher eine Kultur von Cholerakeimen auf der Bank belassen, sodass sie schwach wurde. Als sie es dann Hühnern injizierten, anstatt Cholera zu bekommen, wurden die Hühner vor einer anschließenden Infektion geschützt. Pasteur wusste übrigens alles über Jenners Arbeit und verwendete den Begriff „Impfstoff“, der es auf alle Arten von Impfstoffen in der Medizin ausweitete Jenners Ehre.
Danach gab es viele spannende Geschichten. Einer der wichtigsten war die Entdeckung Antikörper oder Antitoxine, wie sie dann genannt wurden.
Es ist klar, dass Impfungen uns einen langen Weg gebracht haben. Was sind die Plagen, die entgegen dem Titel Ihres Buches immer noch Bedrohungen sind?
Malaria ist weltweit ein gewaltiger Mörder, und ein Großteil der Krankheitslast liegt in den Entwicklungsländern. Es sind aufregende Impfstoffe gegen Malaria in Vorbereitung.
Und die Tuberkulose verursacht überraschenderweise immer noch eine enorme Sterblichkeit im globalen Maßstab. Der zu Beginn des 20. Jahrhunderts entdeckte BCG-Impfstoff ist äußerst umstritten. Es wird in Großbritannien und in Europa sowie in Ländern der Dritten Welt verwendet, aber nicht in den USA. Wenn Sie mit BCG gegen TB impfen, können Sie nicht überprüfen, ob jemand TB hat oder nicht. Wenn Sie geimpft wurden, sieht es so aus, als wären Sie exponiert.
Das dritte Problem sind HIV / AIDs, bei denen große Anstrengungen unternommen wurden und großes Interesse an der Entwicklung eines Schutzimpfstoffs bestand. Zumindest seit einem Jahrzehnt ist es äußerst frustrierend. Dies liegt zum Teil daran, dass das Virus genau auf das System zielt, das Sie verbessern und stärken möchten - es zielt auf das Immunsystem und die Zellen ab, die uns normalerweise gegen Infektionen schützen. Diese drei Ziele würde ich zusammen mit Polio als die wichtigsten globalen Ziele auswählen.
Möchten Sie mehr erfahren? Lesen Sie John Rhodes ' Das Ende der Pest: Der globale Kampf gegen Infektionskrankheiten (MacSci) .
