Port, Portugals berühmter Likörwein, erlebt eine Persönlichkeitsveränderung, indem er sein snobistisches Image ablegt und seinen Rasen verteidigt.
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Der süße Wein aus dem schroffen, steilen Gelände rund um den Fluss Douro in Nordportugal, der weithin als die erste geschützte Weinregion der Welt gilt, ist nicht nur für seinen vollen Körper (etwa 20 Prozent Alkohol), sondern auch als Liebling der Welt bekannt Britisches Establishment, das Getränk von "alten Jungs" und Aristokraten. Admiral Lord Nelson soll einen Finger in sein Glas Port getaucht haben, um eine Karte seiner Kampftaktiken für die Schlacht von Trafalgar zu zeichnen. "Port ist nichts für die ganz Kleinen, die Eitlen und die Aktiven", schrieb die britische Autorin Evelyn Waugh. "Es ist der Trost des Alters und der Gefährte des Gelehrten und des Philosophen."
Dieses Image, altmodisch zu sein, und die Konkurrenz durch die neueren Weinindustrien in Kalifornien und Australien zuzunehmen, war für die Hafenproduzenten, von denen einige Briten waren, und für Portugal, wo der Hafen 80 Prozent aller Weinexporteinnahmen ausmacht, ein Doppelschlag.
In letzter Zeit hat sich der ehrwürdige, jahrhundertealte Wein dagegen gewehrt, seine berühmte Herkunftsbezeichnung zu schützen. Im Jahr 2005 halfen Hafenbauer bei der Gründung des Center for Wine Origins in Washington. DC-basierte Organisation mit dem Auftrag, die Öffentlichkeit über "die Bedeutung des Standorts für die Weinherstellung" aufzuklären. Dreizehn Weinregionen, darunter Champagne, Napa und Chablis, gehören mittlerweile zur Gruppe. Diese Eigentumsbemühungen haben im vergangenen Dezember einen echten Schub erhalten, als die Europäische Union und die Vereinigten Staaten ein Abkommen unterzeichnet haben, in dem festgelegt ist, dass kein neuer amerikanischer Likörwein als "Portwein" bezeichnet werden kann, obwohl die bereits auf dem Markt befindlichen Weine diesen Namen weiterhin verwenden können.
Der Hafen bewacht sein Territorium und wirbt um eine trendigere Menge - junge Profis, Männer und Frauen, die in einem Restaurant ein oder zwei Gläser probieren, es mit dunkler Schokoladenmousse genießen oder sogar einen Schluck auf den Felsen trinken.
"Viele jüngere Weintrinker haben keinen Hafen auf ihrem Radarschirm", sagt George TD Sandeman, Präsident des Verbandes der Portweinunternehmen, der in der siebten Generation in seiner Familie in das Geschäft involviert ist. "Wir müssen aufhören, den Verbrauchern zu sagen, dass sie Weinlesehafen für 24 Jahre altern und ihn dann in 24 Stunden trinken müssen."
Seit Jahrhunderten ist dies das Mantra, um den besten Hafen zu genießen, der "Jahrgang" genannt wird. Achtundvierzig Rebsorten können in den Hafen gelangen. Weiße Häfen mischen weiße Trauben und sind häufig süß; Ruby Ports, immer süß, mischen rote Trauben; gelbbraune Häfen, die in Holzfässern gereift sind und entweder gemischt oder ungemischt sind, haben ihren Namen von ihrer bernsteinfarbenen Farbe; und Erntehäfen, die aus einer einzigen Ernte stammen und mindestens sieben Jahre alt sind.
Vintage Port, das Juwel in der Krone, besteht aus einer einzigen Ernte, die ein Erzeuger nach den strengen Vorgaben des portugiesischen Portweininstituts als die beste bezeichnet. Reift zwischen 10 und 20 Jahren in der Flasche, nachdem er nicht länger als zweieinhalb Jahre in Fässern gelagert wurde, wird der Portwein mit zunehmendem Alter besser und ist jahrzehntelang trinkbar. Es ist jedoch teuer, schwer zu entkorken, erfordert langes Umfüllen und ist nach dem Öffnen nicht haltbar.
Das Gelände ist so rau, dass Portwein ein relativ teurer Wein ist. (Mit freundlicher Genehmigung des Center for Wine Origins) 
Um den Anforderungen des Marktes und des modernen Lebensstils gerecht zu werden, bieten die Produzenten mehr verbraucher- und restaurantfreundliche Häfen an. (Mit freundlicher Genehmigung des Center for Wine Origins) 
Die Qualität und Reife eines Hafens hängt davon ab, wie lange er in Fässern, sogenannten "Pipes", verbleibt. (Mit freundlicher Genehmigung der Association of Port Wine Companies) 
Flachbodenboote, die "Rebellen" genannt werden, transportierten den Hafen den Fluss Douro hinunter. Da die Lastwagen jetzt den süßen Wein transportieren, werden die Boote für den Tourismus und ein Rennen unter den Produzenten verwendet. (Mit freundlicher Genehmigung der Association of Port Wine Companies) 
"Die schiere Vielfalt der Aromen, die beispielsweise in einem Jahrgang 1927 vorkommen, zeigt sich erst nach Jahren des Alterns", sagt Tom Cave. (Mit freundlicher Genehmigung von Berry Bros & Rudd) 
Otima 10 (neben Otima 20), ein zehnjähriger, von Symington Estates im Jahr 2000 eingeführter Tawny, wird in einer weißen Flasche mit einem zeitgenössischen Etikett geliefert. (Paul Symington) Um den Anforderungen des Marktes und des modernen Lebensstils gerecht zu werden, bieten die Produzenten verbraucher- und restaurantfreundlichere Häfen an, die jünger getrunken werden können, nicht unbedingt dekantiert werden müssen und für den späteren Verzehr neu verkorkt werden können.
Warre's Otima, ein zehnjähriger Tawny, der im Jahr 2000 von Symington Estates eingeführt wurde und in einer weißen Flasche mit einem zeitgenössischen Etikett geliefert wird, signalisiert die neue Rasse. Laut Paul Symington, dem gemeinsamen Geschäftsführer des langjährigen Familienunternehmens, "ist dies ein klassisches Beispiel dafür, wie ein traditioneller Wein wie Portwein sein Image verjüngen kann." Otima folgt einem anderen Qualitätshafen, der erfolgreich auf dem Restaurantmarkt Fuß gefasst hat: "Late Bottled Vintage", einem Hafen, der vor der Abfüllung vier bis sechs Jahre in Fässern lag.
Die Hafenindustrie behauptet, dass der Wein nie besser gewesen sei. Private und EU-Gelder flossen in die Modernisierung der Weinberge mit neuen Technologien und Maschinen, einschließlich automatisierter Trittmaschinen, obwohl immer noch ein Teil der menschlichen Tritte erfolgt.
Diese Bemühungen könnten sich auszahlen. Symington berichtet, dass die Einnahmen seit 1992 um 19 Prozent gestiegen sind und dass Premium-Häfen (Reservehäfen, spät abgefüllte Vintage-Häfen, 10- und 20-jährige Tawny-Häfen und Vintage-Häfen) mit einem Anteil von fast 20 Prozent noch erfolgreicher verkauft wurden Hafenverkauf.
Im vergangenen Jahr ging der Weltumsatz jedoch um 2, 2 Prozent zurück. Die Vereinigten Staaten sind heute der zweitgrößte Verbraucher von Premium-Sorten und der sechste aller Häfen. Die größten Portweintrinker sind die Franzosen, die den weißen Portwein als Aperitif bevorzugen, während die Briten beim Konsum von Portwein immer noch an erster Stelle stehen, aber insgesamt den vierten Platz belegen.
Die Ironie in diesen Zahlen ist, dass der Hafen seinen Ursprung in den historischen Konflikten zwischen Großbritannien und Frankreich hat. Im späten 17. Jahrhundert, nachdem ein weiterer Krieg die Briten von ihrem französischen Rotwein abgeschnitten hatte, wandten sie sich an Portugal und erhielten 1703 den bevorzugten Handelsstatus. Rotwein wurde Weinbrand zugesetzt, um ihn während des Versands zu stabilisieren. So wurde der Hafen geboren, und mit ihm einzigartig britische Bräuche wie die Übergabe des Hafens.
Der Wirt bedient zuerst den Herrn zu seiner Rechten, dann sich selbst und gibt die Flasche dann an den Mann zu seiner Linken weiter, der dies ebenfalls tut, bis er zum Wirt zurückkehrt. Wer die Flasche nicht aushält, wird vom Gastgeber gefragt: "Kennen Sie den Bischof von Norwich?" Wenn der Gast keine Ahnung hat, sagt der Gastgeber: "Er ist ein schrecklich netter Kerl, aber er erinnert sich nie daran, den Hafen zu passieren."
Aber für Port-Anhänger zählt nicht die Tradition, sondern der Wein.
"Die schiere Vielfalt der Aromen, die beispielsweise in einem Jahrgangshafen von 1927 vorkommen, zeigt sich erst nach Jahren des Alterns", sagt Tom Cave von den ehrwürdigen Londoner Weinhändlern Berry Bros & Rudd. "In diesem Moment verbindet sich die Summe aller Komponenten und der Wein wird eher zu einem Gas als zu einer Flüssigkeit, zu einer ätherischen Erfahrung, auf die es sich jedoch zu warten lohnt."
Dina Modianot-Fox ist eine regelmäßige Mitarbeiterin von Smithsonian.com .
